Mantan Presiden Donald Trump menunjuk seorang pembela sengit dalam bentuk Sen. J.D. Vance, R-Ohio, untuk bergabung dengan pasangannya – dan dengan melakukannya, membantu menetapkan arah masa depan Partai Republik.
Vance baru berusia 39 tahun dalam sebuah profesi di mana para pembuat undang-undang berusia 60-an dianggap muda, yang berarti dia memiliki beberapa kehidupan politik di depannya. Dia bergabung dengan pasangan yang dipimpin oleh mantan presiden yang hanya bisa menjabat satu periode lagi, memberikan Vance platform besar untuk membantu mengarahkan partai pada akhir masa jabatan Trump yang hipotetis pada tahun 2029.
Dan kemudian, keuntungan jika dia kemudian mencari jabatan teratas sendiri.
Pandangannya juga sangat sejalan dengan Trump pada isu-isu dari imigrasi hingga kebijakan luar negeri hingga perdagangan hingga aborsi dan lainnya, dengan mantan presiden memastikan dalam pilihannya bukan hanya bintang muda tetapi juga ideologi dominan partai dalam Amerika pasca-Trump.
“Trump ingin memastikan MAGA tetap hidup setelah dia,” kata Dan Eberhart, seorang donatur Trump, merujuk pada mantra “Make America Great Again” yang dipopulerkan oleh mantan presiden. “Saya pikir itu menjadi bagian besar dari pilihan tersebut.”
Pilihan Vance mungkin lebih menunjukkan mengingat siapa yang dia kalahkan untuk peran tersebut.
Selain orang Ohio ini, Sen. Florida Marco Rubio dan Gubernur Dakota Utara Doug Burgum juga dianggap menjadi kandidat teratas.
Rubio telah lama dianggap sebagai bintang muda di GOP, meskipun, pada usia 53 tahun dia lebih dari satu dekade lebih tua dari Vance, dan dia telah lama dianggap sebagai pembela kebijakan luar negeri, berbeda dengan skeptisisme Trump terhadap keterlibatan internasional. Dan Burgum, seorang mantan eksekutif teknologi kaya berusia 67 tahun, fokus pada kampanye 2024 yang singkat tentang ekonomi sebelum masuk ke isu perang budaya sebagai pendukung Trump.
“Pertama dan terutama, Trump sedang memikirkan empat tahun ke depan, dan J.D. adalah mitra yang sempurna untuk lebih mendorong agenda Amerika Pertama. Kedua, jelas J.D. adalah wajah masa depan partai dan gerakan MAGA,” kata Sean Spicer, sekretaris pers Gedung Putih pertama Trump.
Dahulu, hal ini tidak selalu demikian bagi Vance.
Vance, yang dibesarkan oleh neneknya dengan masa kecil yang sulit di Ohio, bergabung dengan Marinir, pergi ke Fakultas Hukum Yale, dan mendapat ketenaran sebagai penulis “Hillbilly Elegy,” sebuah memoar yang bertujuan menjelaskan Appalachia dan politiknya. Dalam wawancara pada 2016, dia menyebut dirinya sebagai “orang yang tidak pernah mendukung Trump” dan mengatakan dia tidak melihat Trump “menawarkan banyak solusi.”
Namun, dia berubah pikiran, sebuah transisi yang didorong, menurut kisahnya, oleh serangan terhadap Trump dan kebijakan yang dijalankan selama masa jabatannya di Gedung Putih. Dan dia tidak mundur dari mantan presiden.
Kemudian pada masa jabatan pertama Trump dan selama kampanye Senat 2022 Vance, calon wakil presiden sekarang ini sering tampil sebagai ahli di udara, termasuk tampil di outlet yang tidak dianggap ramah kepada Trump. Dukungan itu, bersama dengan pertemanan dengan Donald Trump Jr., anak sulung mantan presiden, berujung pada dukungan dari Trump dalam pemilihan umum Senat Ohio yang sengit.
Vance membalas budi, mengulangi dukungan Trump terhadap kebijakan aborsi yang harus ditentukan oleh negara bagian, mendesak tindakan tegas terhadap imigrasi ilegal, mengatakan perlombaan tahun 2020 “dicuri” dari Trump dan menyatakan pada satu titik bahwa “Saya tidak terlalu peduli apa yang terjadi pada Ukraina satu arah atau yang lain,” mencerminkan ketidakpercayaan Trump terhadap dukungan AS bagi Kyiv.
Sekarang, Vance akan membawa dukungannya untuk Trump dan kebijakannya ke level yang sama. Dan meskipun persona dan ideologi Trump kemungkinan akan mendominasi tiket, adalah mitra jalanannya dengan landasan politik yang lebih panjang.
Bryan Lanza, mantan pejabat kampanye Trump yang tetap berhubungan dengan tim saat ini, mengatakan mantan presiden “pasti melihat ke arah masa depan” dalam memilih Vance, mengatakan bahwa senator itu akan “mengemban agenda MAGA untuk generasi berikutnya.”
“Dalam memilih Senator Vance sebagai pasangannya, Presiden Trump tidak hanya memilih seseorang yang merupakan pembawa pesan terbaik untuk membela kebijakannya, tetapi dia juga memilih seseorang dari generasi pemimpin baru. Seseorang yang dapat membawa pesan Trump tidak hanya untuk empat tahun mendatang, tetapi jauh ke depan,” tambah Mike Hartley, seorang ahli strategi GOP Ohio.
Sudah, para Republican mulai berspekulasi tentang aspirasi Vance pada tahun 2028, menempatkannya di depan nama-nama besar GOP seperti Gubernur Florida Ron DeSantis dan Mantan Gubernur South Carolina Nikki Haley, keduanya yang mencalonkan diri sebagai presiden tahun ini namun melihat pendanaan mereka meleburnya melawan Trump. Di atas hanya peningkatan kenalannya yang diperoleh Vance, berpartisipasi dalam tiket nasional juga akan memberinya kesempatan untuk memperluas basis donatur, yang berpusat di Silicon Valley, dan mengasah keterampilan media yang sudah teruji.
Mike DuHaime, seorang ahli strategi GOP yang bekerja pada kampanye presiden mantan Gubernur GOP New Jersey Chris Christie, mengatakan dengan pengumuman Senin, Vance “langsung meloncati Haley dan DeSantis untuk 2028, yang berarti Trump juga memastikan warisannya dalam jangka panjang.”
Pertama, Trump dan Vance harus menang.
Beberapa Republikan lebih skeptis bahwa Vance akan membantu. Orang Ohio ini adalah pria kulit putih dari negara yang tidak kompetitif, dan ideologinya kemungkinan akan menarik pemilih yang sudah terikat pada Trump.
“Ini adalah pilihan dasar,” kata Mike Madrid, seorang ahli strategi GOP anti-Trump. “Saya tidak pikir itu membawa banyak. Tidak ada yang membangun basis populasi putih pedesaan non-perguruan tinggi selain Trump – mengapa tidak mencoba untuk mendapatkan lebih banyak?”
Namun, Ohio berbatasan dengan negara bagian kunci Michigan dan Pennsylvania, dan warisan serta kisah pribadinya bisa membentur sepanjang Rust Belt, kata operator lain.
“Vance adalah pilihan yang berteriak menang sekarang. Calon wakil presiden yang baru diangkat ini memiliki kecenderungan populis dan adalah langkah ganda untuk mencapai pemilih kelas menengah di Pennsylvania, Michigan dan Wisconsin. Jika Trump hanya memenangkan salah satu negara bagian itu, Biden tidak dapat memenangkan re-election,” kata Robert Blizzard, seorang jajak pendapat GOP yang bekerja untuk kampanye presiden DeSantis.
Trump tampak setuju.
“Saya akan meninggalkannya di Pennsylvania,” kata dia kepada Jonathan Karl dari ABC News, menambahkan bahwa Vance juga bisa pergi ke Wisconsin dan “banyak tempat lain di mana orang sedang menderita.”
Jika tiket Republikan berhasil, bahkan para kritikus arah partai di bawah Trump tampak mengakui bahwa pilihan Vance menandakan arah partai yang akan membuat mereka berjuang untuk mendapatkan pengaruh.
Mantan Anggota DPR Republik Florida David Jolly, yang telah mengecam Trump, mengatakan sayap GOP yang lebih terkait dengan Mantan Presiden Ronald Reagan dapat mendapatkan pengaruh kembali “dengan secara konsisten menantang ideologi dan isu dengan ketahanan untuk bertahan lebih lama dari gerakan Trump.”
Namun, dalam menjelaskan Vance, dia mencatat gelombang naik dalam Partai Republik lebih bersesuaian dengan politik merek Trump, mengatakan senator Ohio ini “seorang bintang muda penuh ambisi dan mahir dalam menangkap ujung terdepan Republikanisme – dalam hal ini, populisme dengan rasa rendah hati.”