Kepemimpinan China menuduh dua mantan menteri pertahanan pada hari Kamis atas penerimaan suap “besar” dan tindakan korupsi lain yang mengorbankan promosi militer dan kompleks produksi senjata negara. Dua pengumuman dari Partai Komunis China tentang Politbiro, sebuah dewan dari 24 pejabat teratas, menjabarkan berbagai tuduhan kejahatan dan insubordinasi terhadap Jenderal Li Shangfu, menteri pertahanan sebagian besar tahun lalu, dan Jenderal Wei Fenghe, menteri dari tahun 2018 hingga 2023. Sejak tahun lalu, telah berkembang spekulasi bahwa pemimpin China, Xi Jinping, telah memulai penyelidikan terhadap korupsi dan pelanggaran militer, setelah beberapa perwira senior dari Pasukan Roket Tentara Pembebasan Rakyat secara tiba-tiba diganti atau menghilang. Pencopotan Jenderal Li sebagai menteri pertahanan pada bulan Oktober, setelah ia menghilang dari tampilan publik selama berbulan-bulan, menambah bobot pada rumor-rumor tersebut. Namun baru-baru ini kepemimpinan China mengungkapkan rentang tuduhan yang terlibat dalam penyelidikan tersebut. Pengumuman tentang Jenderal Li menyatakan bahwa ia terbukti menerima suap sebagai imbalan untuk penyalahgunaan kekuasaannya, termasuk melalui keputusan personil korup, dan bahwa ia memberi suap kepada orang lain dan mencoba menghalangi penyelidikan terhadapnya. Pengumuman tentang Jenderal Wei membuat tuduhan serupa, dan menyatakan bahwa ia telah diberikan barang berharga dan uang. Kedua pria itu dicopot dari pangkat militer mereka dan dikeluarkan dari Partai Komunis, dan kasus mereka dikirim ke jaksa militer, yang berarti, hampir dapat dipastikan bahwa keduanya akan diadili, dinyatakan bersalah dan diberikan hukuman berat, bahkan hukuman mati, jika kejahatan mereka dianggap sangat serius. Pengumuman tersebut juga menunjukkan bahwa perbuatan salah mereka dianggap sebagai pengkhianatan terhadap Mr. Xi, yang merupakan ketua Komisi Militer Pusat serta pemimpin partai. Kedua jenderal itu adalah anggota dari komisi tersebut. Jenderal Li “mengkhianati aspirasi pendirian partai dan prinsip-partai, dan aksinya mengkhianati kepercayaan Komite Pusat partai dan Komisi Militer Pusat,” kata partai itu. Jenderal Wei juga dituduh melakukan “runtuhnya kepercayaan” terhadap partai. Pengumuman tersebut dapat memicu penyelidikan yang lebih luas yang bisa, setidaknya sementara, memperlambat laju upaya modernisasi militer China. Pengumuman tersebut menyatakan bahwa para penyelidik sedang mengikuti lebih banyak petunjuk, dan korupsi yang dilakukan oleh Jenderal Li telah “mencemari secara serius” sektor peralatan militer dan perusahaan. Sebelum diangkat sebagai menteri pertahanan, ia telah naik sebagai spesialis di bidang peralatan militer, sektor yang telah menikmati dekade pengeluaran yang terus berkembang. “Pengumuman itu tampak menunjukkan sesuatu yang sangat serius,” kata Andrew N.D. Yang, seorang ahli militer China yang sebelumnya bertugas di kementerian pertahanan Taiwan, dalam wawancara telepon. Yang menambahkan bahwa perlawanan yang tampaknya ditunjukkan oleh para jenderal terhadap penyidik dan klaim bahwa mereka kehilangan kepercayaan pada partai akan sangat mengganggu bagi Mr. Xi, karena detail-detail itu bisa menunjukkan ketidakpuasan yang lebih luas atau insubordinasi di peringkat senior Tentara Pembebasan Rakyat. “Saya pikir kita dapat menantikan penyelidikan menyeluruh terhadap militer, tidak hanya di Pasukan Roket, tetapi juga di sektor lain,” ujar Yang, mengacu pada pasukan militer China. Mr. Xi menegaskan tekadnya untuk memberantas pelanggaran dan ketidaksetiaan yang dirasakan di militer China awal bulan ini, ketika ia bertemu dengan komandan di Yan’an, sebuah area resmi yang dihormati di Tiongkok bagian barat laut di mana Mao Zedong mengumpulkan pasukan selama revolusi dan perang melawan Jepang. Xi pernah mengadakan konferensi “kerja politik” serupa untuk militer pada tahun 2014, ketika ia sedang memberantas korupsi yang telah merajalela selama beberapa dekade sebelumnya, termasuk pembelian dan penjualan promosi. Namun, tampaknya masalah tersebut masih ada, dan dalam kunjungan terbarunya Xi memanggil semangat tentara Mao sebagai inspirasi dan peringatan. “Perwira senior di seluruh militer harus selalu mengingat aspirasi berdirinya dan memimpin jalan dalam memajukan semangat Yan’an,” kata Xi, menurut ringkasan resmi dari pertemuan tiga hari itu. “Pastikan bahwa militer rakyat selalu mempertahankan sifat dan misi sejatinya, dan selalu berani bertarung dan mendapatkan kemenangan.” Kekuatan bersenjata penting bagi kekuasaan politik Mr. Xi dan visinya tentang Tiongkok sebagai kekuatan global yang bangkit kembali. Di dalam negeri, Tentara Pembebasan Rakyat adalah tiang dominasi Partai Komunis, bersumpah setia mutlak pada Mr. Xi. Secara eksternal, militer adalah kunci untuk upaya Mr. Xi untuk memprojeksikan pengaruh dan mengurangi dominasi Amerika di wilayah Asia-Pasifik. Militer juga sangat penting bagi upaya Tiongkok untuk menyerap Taiwan – demokrasi pulau yang terletak sekitar 100 mil dari pantai daratan yang diklaim Beijing sebagai wilayahnya. Tetapi kejatuhan dua mantan menteri pertahanan tersebut menunjukkan bahwa kemampuan Mr. Xi untuk memilih dan mempromosikan komandan yang tepat mungkin dipertanyakan di dalam Tentara Pembebasan Rakyat, kata Yang, ahli militer Taiwan. Seorang insinyur, Jenderal Li, 66 tahun, naik peringkat dalam roketik, pengembangan senjata, dan program antariksa berawak Tiongkok. Ia adalah wakil komandan pertama Pasukan Dukungan Strategis, yang diciptakan oleh Xi pada akhir 2015 sebagai bagian dari reorganisasi militer China. Pada bulan April, Xi membagi pasukan menjadi tiga unit terpisah. Jenderal Wei, 70 tahun, adalah komandan pertama Pasukan Roket, penjaga kebanyakan senjata nuklir Tiongkok serta ribuan rudal konvensional. Xi mendirikan Pasukan Roket pada akhir 2015, meningkatkan dari Angkatan Korps Artileri Kedua sebelumnya. “Mereka berdua dipromosikan olehnya, jadi bagaimana ia bisa mengatakan bahwa ia memilih orang yang tepat di posisi yang tepat?” Kata Yang. Namun, Yang mengatakan bahwa ia tidak mengharapkan gangguan besar pada rencana China untuk membangun kapal perang, pesawat terbang, dan rudal militer lebih banyak lagi. “Tujuan untuk Xi Jinping adalah menciptakan militer yang paling efektif,” kata Yang. “Itu tidak akan berubah.”
