Pada sekitar jam 5 pagi pada Rabu, 24 Juli, Anita Rose mengenakan jaket pelindung pink terangnya dan meninggalkan rumahnya di desa Brantham, Suffolk, untuk mengajak springer spanielnya, Bruce, berjalan. Seperti di setiap pagi, wanita berusia 57 tahun itu berbelok ke lintasan yang melintasi ladang-ladang di dekat garis pantai estuari Stour.
Sembilan puluh menit kemudian, tepatnya pukul 6.25 pagi, seorang pengunjung yang juga membawa anjing menemukan Rose tergeletak tak sadarkan diri di jalur dengan luka kepala serius. Dia dibawa ke rumah sakit tetapi meninggal empat hari kemudian, pada 28 Juli, ketika penyelidikan polisi Suffolk menjadi penyelidikan pembunuhan.
Itu adalah tragedi besar bagi pasangan Rose, enam anak, dan 13 cucu, dan kejahatan mengerikan bagi tetangganya – tetapi tidak diizinkan untuk tetap bersama mereka.
Sama halnya dengan klaim fiktif yang dibuat tentang pelaku pembunuhan di Southport, kematian Rose dieksploitasi oleh aktivis jahat yang mencari untuk menimbulkan kebencian rasial dengan menyebarkan disinformasi.
“Ini benar-benar tidak hormat kepada keluarga Anita,” kata Mal Bridgeman, ketua dewan paroki, ketika desa yang ketakutan dan akrab itu terguncang oleh pembunuhan Rose. “Seorang manusia kehilangan nyawanya. Dan orang-orang mencoba menggunakan situasi itu untuk kepentingan mereka sendiri, tanpa alasan sama sekali. Sangat tidak hormat kepada pasangannya, anak-anaknya, dan cucunya.”
Kebenaran palsu online dimulai setelah polisi Suffolk melakukan penangkapan pertama, beberapa hari setelah pembunuhan Rose. Pada 27 Juli, seorang pria berusia 45 tahun dari Ipswich ditangkap dengan dugaan pembunuhan bersama seorang wanita berusia 37 tahun dari Ipswich, yang ditahan karena mencurigai barang curian. Seorang pria Brantham berusia 20-an kemudian ditangkap dengan dugaan pembunuhan. Ketiganya dibebaskan tanpa tuduhan, dan telah dibail hingga bulan Oktober.
Pada 30 Juli, sehari setelah serangan Southport, klaim pertama muncul di X bahwa pria dan wanita yang ditangkap berusia 45 tahun dan 37 tahun berasal dari Somalia. Kabar tersebut diulang oleh akun anonim lain, dan diperkuat oleh akun anti-imigrasi berpengaruh.
Salah satu tweet pada 2 Agustus dengan tidak benar mengklaim bahwa “dua imigran Somalia yang mengikutinya menyerang Anita untuk merampoknya” – hingga saat ini telah dilihat oleh 2,5 juta orang. Kebenaran palsu itu kemudian disebutkan oleh aktivis sayap kanan Tommy Robinson dan oleh mantan aktor sayap kanan Laurence Fox.
Di tengah iklim ketegangan berbahaya minggu lalu, hal itu membuat polisi Suffolk mengambil langkah yang sangat tidak biasa dengan membantah desas-desus yang salah secara publik, menyatakan bahwa pria dan wanita itu bukan orang Somalia. “Biasanya kami tidak akan berkomentar mengenai kewarganegaraan dan satu-satunya alasan kami melakukannya dalam hal ini adalah karena itu adalah informasi salah yang berbahaya,” kata juru bicara.
“Itu hanya omong kosong,” kata Bridgeman. “Jujur, saya tidak pikir itu mendapat banyak perhatian di sini – itu tidak mengesankan. Saya pikir orang-orang lebih khawatir tentang Anita sendiri, keluarganya – dan juga diri mereka sendiri, karena [beberapa berpikir] jika itu terjadi satu jam kemudian, itu bisa menjadi mereka yang sedang jalan-jalan dengan anjing.”
Polisi telah berbicara dengan lebih dari 600 orang dan mengatakan telah mengidentifikasi saksi potensial baru, sambil terus meminta bantuan dari yang lain. Tetapi fakta bahwa, lebih dari dua minggu berlalu, tidak ada yang ditahan menyebabkan kecemasan yang bisa dimengerti, kata Bridgeman.
Banyak warga setempat sekarang berjalan-jalan dengan anjing mereka dalam kelompok kecil daripada sendirian, katanya. “Tetapi saya juga melihat sejumlah orang telah mengubah rutenya, sehingga mereka berjalan bolak-balik di jalan daripada melewati pedesaan yang indah.”
Pdt. Chris Willis, pendeta gereja desa St Michael’s, mengatakan bahwa ia telah menghabiskan waktu bersama keluarga Rose. “Mereka adalah orang-orang yang luar biasa, sangat dekat, dan mereka tidak pantas mengalami apa yang mereka alami.”
Tentang mereka yang telah mencoba memanfaatkan tragedi itu, katanya: “Hal terbaik yang bisa dilakukan adalah dengan tidak memberikan kredibilitas kepada mereka.
“Kami adalah komunitas yang sangat solid, yang bersama-sama dalam keterkejutan. Dan pendapat saya adalah tidak ada kesediaan untuk membiarkan orang dengan motif yang salah mempengaruhi upaya [desa] untuk bersatu dan saling mendukung. Siapapun yang ingin memperkeruh situasi itu, saya rasa komunitas tidak akan memberikan waktu kepada mereka sama sekali.”