Kebakaran hutan besar yang melanda Brasil baru-baru ini tidak menyisakan savana tropis luasnya, tetapi tunas hijau sudah mulai muncul dari abunya, bukti dari hadiah langka savananya untuk ketahanan terhadap api.
Cerrado, savana paling kaya spesies di dunia, meliputi sekitar dua juta kilometer persegi tanah (770.000 mil persegi) di Brasil tengah – hampir seperlima dari seluruh luas permukaan negara tersebut.
Di Taman Nasional Brasilia, di pinggiran ibu kota negara, tanah yang gosong dan batang pohon yang hangus menjadi saksi dari keganasan kebakaran yang melalui 1.470 hektar (3.600 ekar) tanah pada bulan September.
Brasil saat itu sedang mengalami kekeringan rekorn – kota Brasilia telah 169 hari tanpa hujan – yang menyulut musim kebakaran hutan terburuk dalam lebih dari satu dekade, disalahkan oleh para ahli setidaknya sebagian karena perubahan iklim.
Tetapi Cerrado, yang kurang terkenal daripada Amazon dan daerah basah Pantanal tetangganya, memiliki kekuatan super: selama jutaan tahun, ia telah mengembangkan resistensi terhadap api dan suhu tinggi.
– Hutan Terbalik –
“Cerrado adalah hutan terbalik. Kami hanya melihat sebagian kecil dari itu karena hutan semuanya ada di bawah kaki kita,” kata Keiko Pellizzaro, seorang analis lingkungan di Institut Konservasi Keanekaragaman Hayati Chico Mendes, sebuah badan pemerintah.
Sistem akar dalam Cerrado berperan seperti “pompa,” menyerap air tanah “bahkan selama musim kemarau ekstrim,” katanya.
Sementara itu, di atas tanah kulit kayu tebal dan cangkang buah berfungsi sebagai “bahan isolator termal,” kata Isabel Schmidt, profesor ekologi di Universitas Brasilia.
Bahkan jika suhu mencapai hingga 800 derajat Celsius (1.470 Fahrenheit), vegetasi dapat bertahan hidup “seolah-olah itu hanya hari panas lainnya,” katanya.
Sebulan setelah kebakaran baru-baru ini, hujan pertama melihat rumput dan tanaman kecil dengan cepat mulai tumbuh, dan daun baru muncul di pohon yang hangus di Taman Nasional Brasilia.
“Walau tidak hujan, kita akan melihat beberapa ketahanan,” kata Pellizzaro.
“Saya terpesona oleh kapasitas regenerasinya,” kata Priscila Erthal Risi, seorang sukarelawan berusia 48 tahun yang ikut serta dalam operasi oleh Institut Chico Mendes untuk menanam kembali kawasan lindung dengan spesies asli seperti ekor keledai dan pohon Magonia pubescens.
– Diuji hingga batasnya –
Polisi Brasil masih menyelidiki penyebab kebakaran di Taman Nasional Brasilia.
Kebanyakan kebakaran hutan di Brasil disebabkan oleh petani atau pekerja agribisnis untuk membersihkan lahan untuk pemeliharaan ternak atau tanaman.
Schmidt mengatakan vegetasi Cerrado selalu bertahan dari kebakaran sporadis yang disebabkan oleh sambaran petir selama musim hujan.
Tetapi dia memperingatkan bahwa jika kekeringan ekstrem semakin sering terjadi, ketahanan bioma itu bisa diuji.
“Ketahanan yang tanaman dan hewan miliki terhadap api apa pun telah berkembang selama jutaan tahun, tetapi perubahan iklim terjadi dalam hitungan dekade. Tidak ada organisme yang dapat beradaptasi begitu cepat,” katanya.
– ‘Sarang air’ dalam risiko –
Cerrado sangat penting tidak hanya untuk kelangsungan hidup ribuan spesies yang memanggilnya rumah tetapi juga untuk pasokan air bagi sebagian besar Amerika Selatan.
Disebut “sarang air”, tempat ini merupakan sumber beberapa sungai dan akuifer terbesar benua itu.
Tetapi peran sebagai mata air benua terancam.
Dengan musim hujan semakin terlambat setiap tahun dan jumlah hujan menurun sebesar delapan persen rata-rata selama tiga dekade terakhir, aliran sungai Cerrado telah turun sebesar 15 persen.
Jika kebakaran hutan menjadi lebih sering, Schmidt memperingatkan, “banyak ekosistem yang lebih rentan terhadap api,” termasuk di Cerrado, “hanya akan hilang.”
rsr/app/cb/bbk