Lebih dari 80 pengacara, akademisi, dan aktivis di Uni Emirat Arab yang telah dihukum dalam sidang keamanan nasional yang gelap bertahun-tahun lalu, setelah mereka meminta reformasi politik, seharusnya segera dibebaskan dari penjara ketika masa hukuman mereka berakhir satu per satu.
Namun dalam langkah yang mengejutkan keluarga para tahanan, para pria semua diadili lagi, mayoritas dihukum pada Rabu dengan hukuman antara 10 tahun hingga penjara seumur hidup, menghancurkan harapan keluarga mereka untuk bersatu setelah penundaan yang lama.
Kekuasaan menuduh para pria memulai organisasi “teroris” yang disebut Komite Keadilan dan Martabat, dan pengadilan di Abu Dhabi menghukum 10 dari mereka dengan tambahan 10 hingga 15 tahun di balik jeruji besi, dan 43 lainnya dengan hukuman penjara seumur hidup. Pengadilan menolak tuntutan terhadap 24 terdakwa, kata agensi berita negara Uni Emirat, dan membebaskan salah satu dari mereka. Hasil dari kasus terhadap tersangka yang tersisa masih tidak jelas.
“Ini sesuatu yang mengejutkan semua orang – untuk apa?” kata Ahmed Al Nuaimi, seorang mantan penghilang diri Uni Emirat yang tinggal di pengasingan di London. “Hanya meminta demokrasi berujung pada penjara seumur hidup?” tambah Bapak Al Nuaimi. “Ini tidak dapat diterima dan sulit dibayangkan.”
Dia sendiri telah dituduh dan diadili in absensia dalam kasus itu, dan saudaranya, yang dipenjara di Uni Emirat, menerima hukuman penjara seumur hidup, katanya.