Keprihatinan keamanan bagi pekerja agen telah membuat Departemen Pertanian Amerika Serikat untuk menangguhkan inspeksi avokad dan mangga yang diimpor dari Meksiko “sampai pemberitahuan selanjutnya,” kata U.S.D.A. pada hari Senin. Produk yang sudah disetujui untuk diekspor tidak akan terpengaruh oleh keputusan ini, namun pasokan avokad di Amerika Serikat, yang sebagian besar berasal dari negara bagian Michoacán di Meksiko, bisa terpengaruh jika inspeksi tidak dilanjutkan. Inspeksi “akan tetap dihentikan sampai situasi keamanan ditinjau ulang dan protokol serta perlindungan diterapkan,” kata juru bicara U.S.D.A. dalam sebuah email. Badan tersebut tidak menyebutkan apa yang mendorong kekhawatiran keamanan tersebut. Namun, media Meksiko baru-baru ini melaporkan bahwa dua inspektur U.S.D.A. telah ditahan secara ilegal di pos pemeriksaan yang dijalankan oleh anggota masyarakat. Di Michoacán, yang membentang dari pegunungan di sebelah barat Kota Meksiko hingga Samudra Pasifik, beberapa komunitas pribumi telah mendirikan patroli keamanan untuk membela diri dari kelompok kriminal. Kedutaan Besar Amerika Serikat di Meksiko memastikan bahwa para inspektur tidak lagi ditahan. “Pemberhentian ekspor avokad dari Michoacán disebabkan oleh insiden yang tidak berhubungan dengan industri avokad,” kata Julio Sahagún Calderón, presiden asosiasi produsen dan pengemas avokad Meksiko, yang dikenal sebagai APEAM, dalam sebuah pernyataan. Dia menambahkan bahwa kelompok tersebut sedang bekerja “secara intensif” dengan otoritas Meksiko dan Amerika Serikat untuk melanjutkan pemeriksaan avokad dari Michoacán. “Tanpa inspeksi, tidak ada ekspor,” kata Lupita Mirón, juru bicara APEAM. Ini bukan kali pertama inspektur keamanan AS menghadapi ancaman keamanan di Michoacán, di mana warga terjebak di tengah-tengah perang wilayah brutal antara kartel narkoba. Pada tahun 2022, Amerika Serikat memutuskan untuk sementara memblokir semua impor avokad dari Meksiko setelah ada ancaman lisan terhadap seorang inspektur keamanan. Larangan tersebut dicabut beberapa hari kemudian setelah Meksiko menerapkan lebih banyak langkah-langkah keamanan bagi inspektur U.S.D.A. Selain bertempur atas perdagangan narkoba, kartel-kartel tersebut mencoba untuk memasuki ekonomi legal, terutama industri avokad yang menguntungkan, kesuksesan industri ini didorong oleh selera AS yang rakus terhadap buah krim. Kebun-kebun yang memproduksi avokad untuk diekspor ke Amerika Serikat, bersama dengan rumah kemas yang mengolahnya, harus disertifikasi oleh otoritas Meksiko dan inspektur U.S.D.A. Badan tersebut berkomitmen untuk melanjutkan inspeksi “secepat mungkin,” kata juru bicara U.S.D.A. Dia mengatakan bahwa “avokad dan mangga yang sedang dalam perjalanan tidak terpengaruh” oleh penangguhan “karena mereka sudah melewati proses inspeksi.” Popularitas dan profitabilitas avokad telah menimbulkan kekhawatiran lingkungan di Meksiko, dengan kebun-kebun avokad bermunculan di daerah-daerah yang dilindungi yang seharusnya dilarang bagi petani dan penebang. Hal ini telah mengakibatkan hilangnya hutan dan berkurangnya akuifer. Sebuah laporan tahun lalu oleh Climate Rights International, sebuah organisasi nirlaba yang mendokumentasikan konsekuensi hak asasi manusia dari perubahan iklim, menemukan bahwa hingga Maret 2023, Amerika Serikat dan Meksiko telah mengesahkan lebih dari 50.000 kebun avokad di Michoacán untuk diekspor.
