Serikat Pekerja Otomotif Bersatu pada hari Senin mengumumkan kesepakatan kontrak bersifat sementara di pabrik Ohio yang memproduksi baterai untuk kendaraan listrik, langkah yang disebut sebagai tonggak penting dalam meningkatkan bayaran dan keselamatan di rantai pasokan kendaraan listrik. Kesepakatan tersebut mencakup 1.600 pekerja di pabrik Lordstown yang dioperasikan oleh Ultium Cells, sebuah joint venture antara General Motors dan mitra asal Korea Selatan, LG Energy Solution. Pabrik ini memproduksi baterai untuk kendaraan listrik G.M. Para pekerja belum ada yang menjadi anggota serikat ketika pabrik dibuka pada tahun 2022, namun mereka diikutsertakan dalam U.A.W. berdasarkan persyaratan kontrak nasional yang disepakati serikat dengan G.M. pada musim gugur tahun lalu. Kontrak baru ini, yang harus diratifikasi oleh para pekerja pabrik, menetapkan upah dan kondisi kerja spesifik untuk lokasi tersebut. Shawn Fain, presiden U.A.W., mengatakan dalam surat kepada anggota serikat bahwa kesepakatan tersebut “mengubah permainan bagi industri baterai kendaraan listrik.” G.M. mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka puas dengan kesepakatan tersebut. Serikat mengatakan bahwa mereka berencana menggunakan kontrak Ultium Cells sebagai template saat mereka bernegosiasi kesepakatan lokal di pabrik-pabrik baterai lain yang dibangun oleh G.M. dan pesaing Detroitnya. G.M. telah memulai produksi tahun ini di pabrik baterai di Spring Hill, Tennessee, dan masih membangun satu di Lansing, Michigan. Ford Motor berencana membuka dua pabrik baterai di Kentucky, satu di Tennessee, dan satu di Michigan. Stellantis, pembuat mobil Chrysler, Jeep, Dodge, dan Ram, berencana membuka dua pabrik baterai di Indiana. Keempat pabrik tersebut, kecuali satu lokasi milik Ford, melibatkan joint venture yang diikutsertakan dalam payung U.A.W. sesuai dengan kontrak nasional yang ditandatangani serikat dengan Ford dan Stellantis pada musim gugur tahun lalu. Kontrak Ultium Cells menetapkan penggajian pekerja dengan upah baru sebesar $30,50 per jam. Dalam tiga tahun, upah akan naik menjadi $35 per jam. Kontrak nasional yang ditandatangani tahun lalu telah meningkatkan upah awal Ultium Cells menjadi $26,91, naik dari $16,50 per jam saat pabrik dibuka. Skala upah tersebut sedikit lebih rendah daripada pabrik mobil G.M., di mana sebagian besar pekerja akan pindah ke upah tertinggi lebih dari $40 per jam dalam beberapa tahun mendatang. Kontrak Ultium Cells juga menetapkan bahwa pabrik akan mempekerjakan empat anggota U.A.W. sebagai perwakilan keselamatan penuh waktu, dan satu ahli kesehatan industri penuh waktu. Serikat dan pekerja Ultium telah mengungkapkan kekhawatiran tentang bekerja dengan listrik tegangan tinggi dan senyawa berpotensi berbahaya yang digunakan dalam produksi pak baterai E.V. Pabrik di Ohio memiliki arti khusus karena berada di sebelah pabrik mobil Lordstown yang ditutup selamanya oleh G.M. pada tahun 2019, yang dulunya menampung ribuan pekerja. Setelah G.M. menutup pabrik Lordstown secara permanen pada tahun 2019, perusahaan tersebut mendapat kritik dari Presiden Donald J. Trump, dan nasib pekerja yang dipecat diungkit dalam kampanye pemilihan 2020. Secara terpisah, U.A.W. mengatakan sekitar 200 pekerja yang sebelumnya bekerja di pabrik Lordstown dan telah mendapat pekerjaan di lokasi G.M. lainnya akan segera dipindahkan ke pabrik Ultium Cells agar mereka dapat kembali ke daerah tersebut. Sekitar 40 pekerja akan mulai bekerja di sana minggu depan, diikuti oleh kelompok lain yang berjumlah sekitar 40 orang dalam beberapa minggu mendatang, kata juru bicara serikat.
