Pada pagi yang hangat dan cerah pada akhir Agustus, beberapa puluh orang berkumpul di samping sebuah lumbung di utara New Jersey. Ini adalah pertemuan yang meriah karena hari ini adalah kedatangan pulang.
“Mengembalikan hewan ke alam liar adalah seperti cawan suci konservasi,” kata Maurice Rodrigues, salah satu pendiri Turtle Conservancy. “Mempertahankan mereka di alam liar dan meletakkannya kembali di alam liar – Anda tidak bisa mendapatkan yang lebih baik.”
Dia mengarahkan kelompok kotak yang duduk di rumput. Di dalamnya terdapat 38 kura-kura kotak, masing-masing seukuran tangan yang terentang. Cangkang hitam mereka memiliki garis-garis kuning terang. Yang lain bercak-bercak dengan orange yang cerah.
“Pasti, saya merasa mereka cantik,” kata Rodrigues dengan kagum. Tetapi penampilan mereka yang cantik memiliki sisi negatif.
“Nilai mereka di pasar gelap telah melonjak,” katanya. “Kura-kura ini yang kita lihat dengan kepala emas dan cangkang emas – maksud saya, itu $5000.” Katanya orang menggunakan mereka untuk tujuan medis (meskipun tidak ada “bukti sama sekali [membantu] menyembuhkan apa pun”) dan mengumpulkannya sebagai simbol status.
Penanggung Jawab Bixie Rodrigues memegang salah satu penyu yang akan dilepaskan. menyembunyikan keterangan
Toggle keterangan
Motivasi nilai yang tinggi menggerakkan penyelundupan ilegal kura-kura kotak di mana mereka diambil dari habitat hutan mereka dari tempat seperti New Jersey dan dikemas dan dikirim ke luar negeri. Kadang-kadang hewan itu sampai ke tujuan akhir tetapi kadang-kadang mereka dicegat. Ketika itu terjadi, Rodrigues sering menjadi yang pertama tahu. Dia mendapat telepon ketika kura-kura muncul di pusat rehabilitasi atau bandara seperti La Guardia atau JFK untuk melihat apakah dia bisa merawat mereka.
“Ada lokasi rahasia di New Jersey di mana saya telah membangun kandang untuk konfiskasi ini,” katanya. “Setiap tahun, sepertinya saya harus memperluas karena tingkat konfiskasi sepertinya semakin meningkat.”
Dia mengatakan hampir semua kura-kura kotak di dekat lumbung hari ini pernah dalam perjalanan mereka ke Hong Kong.
Dia belum bisa mengembalikan — atau setidaknya binatang — ke alam liar. “Anda tidak ingin hanya mendapatkan kura-kura dan melemparkannya di mana saja,” kata Rodrigues, terutama karena kura-kura kotak memiliki jangkauan yang besar, meliputi berbagai negara bagian. Jadi mereka berakhir terjebak dalam penangkaran.
Namun, pengujian DNA telah cukup murah dan cukup bagus sehingga kura-kura kotak individu akhirnya dapat dilacak kembali ke negara bagian asal mereka. 38 hewan ini semuanya asli New Jersey.
Kura-kura kotak. Coral. Hewan-hewan yang diselundupkan ilegal ini masih memerlukan rumah yang baik Kadal paling lambat dari pelopor Brian Zarate menyambut kelompok kecil dan menjelaskan logistik pagi ini. Dia adalah ahli zoologi utama dengan Departemen Perlindungan Lingkungan New Jersey, ikan dan satwa liar, yang telah bermitra dengan Turtle Conservancy pada pelepasan hari ini.
“Kami akan melakukan pendakian sekitar 10 menit ke dalam hutan,” katanya. “Ini perjalanan singkat masuk dan keluar.”
Zarate mengatakan kura-kura kotak tidak terancam punah tetapi pejabat negara dan federal khawatir akan jumlah mereka. Rilis hari ini menambahkan beberapa hewan lagi ke peringkat tersebut.
Kelompok itu melakukan perjalanan ke dalam hutan, membagi kotak-kotak yang berisi kura-kura.
Segera, tim mencapai sedikit kenaikan antara beberapa lokasi yang lebih rawan dan berhenti di sebuah tempat yang jelas.
Mereka meletakkan kotak-kotak dan membuka atasnya. Beberapa kura-kura kotak menarik diri dan mengerek leher kecil mereka melintasi sisi. Setiap kura-kura memiliki pemancar radio kecil yang diperkuat ke cangkangnya untuk melacak pergerakan mereka.
Kemudian anggota kelompok mulai melepaskan kura-kura. Putra Zarate yang berusia delapan tahun, Max, juga menjadi bagian dari kelompok itu. “Saya akan meletakkan orang ini kembali ke rumahnya di hutan,” katanya.
Dalam waktu kurang dari satu menit, kotak-kotak kosong, kura-kura telah berjalan ke hutan. Kelompok itu bertepuk tangan.
Rodrigues sedang menunggu di sisi, mengamati semuanya. Dia telah menunggu hari ini selama hampir 30 tahun. Dia berharap pendekatan ini bisa menjadi model untuk melepaskan kura-kura penangkaran.
“Jika ini berhasil, New Jersey kemudian dapat menawarkannya ke negara bagian tetangga lainnya dan di seluruh negeri, mungkin bahkan Kanada,” kata Rodrigues. “Ini akan menjadi awal dari sesuatu yang luar biasa.”
Sudah, katanya, Maryland, Pennsylvania, Virginia, dan West Virginia semuanya telah menunjukkan minat.
“Ini adalah hewan yang hidup lebih lama dari kita manusia,” katanya. Untuk sejenak, dia dilanda oleh pentingnya apa yang terjadi di sini hari ini di remah-remah New Jersey.
“Mereka hanya pantas mendapat kehidupan yang lebih baik,” katanya.