Di pekerjaan sehari-harinya, Lyndon J. Barrois Sr. menggunakan perangkat lunak canggih untuk menciptakan efek visual untuk film-film seperti “Happy Feet” dan “The Matrix: Revolutions.” Tetapi pada waktu luangnya, dia lebih suka bekerja dengan media yang jelas lebih sederhana: bungkus permen karet bekas.
Bungkus permen karet menjadi pilihan nostalgia bagi Barrois, yang mulai membuat patung ketika dia masih bocah 10 tahun yang gelisah dengan koleksi Hot Wheels dan kebiasaan satu hal.
“Anda akan melihat di dalam dan melihat setir dan kursi dan seperti… di mana pengemudinya?” katanya, menambahkan kata-kata yang tegas.
Barrois bermain-main dengan tanah liat, bungkus aluminium, kabel telepon, bahkan permen karet bekas yang diambil dari bagian bawah kursi gereja, memutar setiap bahan menjadi pengemudi kecil untuk mobil-mobilnya. Dia kemudian memperluas repertoarnya ke atlet mini dan akhirnya menemukan bahan yang sempurna dalam bungkus permen karet Wrigley milik ibunya.
“Di satu sisi adalah aluminium foil, jadi saya bisa membentuknya, dan di sisi lain adalah kertas, sehingga saya bisa memberinya warna,” katanya.
Hampir lima dekade kemudian, dia telah membuat ribuan patung setinggi satu inci ini dengan nama panggung It’s a Wrapper Studios. Pada usia 59 tahun, tekniknya telah lebih terampil, tetapi dia masih menggunakan serpihan foil dan kertas untuk membuat potret momen ikonik, seperti Colin Kaepernick bersujud atau Kobe Bryant melayang di udara, yang dia hidupkan dengan animasi stop-motion. Dia mengerjakan proyek bersama agensi komersial dan media editorial, serta proyek pribadinya sendiri.
“Saya menyukai olahraga dan tarian, saya hanya menyukai gerakan,” kata Barrois. “Bagi saya, mereka hanya bentuk-bentuk murni gerakan dan emosi, Anda tahu menang dan kalah — semuanya terwakili di dalamnya.”
Barrois memulai setiap patung dengan mengambil bungkus permen karet dari barel pretzel Utz di studionya; dia membawa ribuan bungkus dari rumah keluarganya di New Orleans saat dia pindah ke Los Angeles pada tahun 1992.
“Cara mereka membuatnya sekarang — bergantung pada merek yang Anda dapatkan — bahkan tidak dapat mempertahankan bentuknya,” katanya.
Barrois membentuk setiap figur dari satu bungkus, memutar dan membengkokkan kertas tanpa merobeknya untuk membentuk kaki, tubuh, tangan, dan akhirnya leher. Pemain sepak bola memiliki bahu bawaan dan helm yang dapat dilepas seukuran kumbang hitam. Pemain basket dibentuk dengan kerangka yang lebih tinggi dan kurus serta sepatu yang lebih besar.
Barrois melenturkan sendi pada setiap anggota tubuh sehingga figur dapat diatur dan menambahkan kepala sebelum melapisi seluruhnya dengan lem Elmer’s, untuk memastikan kertasnya tidak akan terurai. Dia mungkin membuat aksesori kecil seperti jaket atau kacamata. Dia kemudian mewarnai setiap figur dengan cat air, cat akrilik, dan tinta.
Ketika semua detail terasa pas, Barrois menyemprotkan patung dengan lapisan akrilik matte yang jernih. Jika dia menganimasikan patung, dia kemudian menempelkan sepotong lilin ke bagian bawahnya untuk menahannya, menempatkannya di lapangan sepak bola mini atau set yang dibangun khusus — menambahkan latar belakang berbeda dengan teknik green screen jika diperlukan — dan menggunakan aplikasi iPhone bernama Stop Motion Studio untuk mengambil sekitar 30 frame untuk setiap detik gerakan. Dia menambahkan wajah untuk setiap patung nanti di komputernya.
Barrois tidak selalu melihat figur-figurnya sebagai seni; mereka adalah hobi masa kecilnya, sesuatu untuk menjaga tangan gelisahnya sibuk.
Tetapi pada akhir tahun 1980-an, saat belajar desain grafis di Universitas Xavier di New Orleans, dia kesulitan menentukan apa yang harus dibuat untuk pameran seni senior. Jadi dia melakukan apa yang sering dilakukannya ketika frustasi: Dia mengambil beberapa bungkus.
Barrois membuat sebuah maket dari Pittsburgh Steelers bermain melawan Washington Commanders (ketika itu disebut Redskins) dan membawanya ke sekolah untuk menunjukkannya kepada profesornya, yaitu pemahat John Scott.
Penilaian Scott terbukti benar. Pameran senior Barrois, yang menciptakan momen-momen dari 23 Super Bowl pertama, dipamerkan di galeri YAYA New Orleans dan ditampilkan di acara olahraga HBO dan “The Today Show.”
Setelah mendapatkan gelar magister dalam film dan video dari CalArts pada tahun 1995, fokus profesional Barrois beralih ke animasi. Proyek-projeknya meliputi dari “Scooby-Doo” hingga remake tahun 2011 dari “The Thing”, dan dia bergabung dengan Academy of Motion Picture Arts and Sciences pada tahun 2019.
Tapi meskipun sukses sebagai animator, Barrois selalu kembali ke figur-figurnya. Proyek berikutnya, “Groundbreakers,” akan menampilkan 800 potret orang-orang keturunan Afrika-Amerika yang telah membentuk kehidupan Amerika, dipajang di sepasang sekop sepanjang 58 inci, yang Barrois bayangkan sebagai “buku sejarah berdiri.” Di samping ikon-ikon seperti Barack Obama dan Rosa Parks, dia berencana untuk menampilkan tokoh-tokoh yang kurang dikenal, seperti arsitek Detroit Helen Eugenia Parker.
“Sejarah selalu dicatat di suatu tempat,” katanya. “Anda hanya harus tahu cara menggali cukup dalam untuk menemukannya.”
Dia merasa bertanggung jawab untuk terus mengukir ruang bagi bungkus-bungkus tersebut.
“Putraku, ia memberitahuku bertahun-tahun yang lalu, ‘Ayah, keren Anda melakukan semua film ini,’” kata Barrois. “‘Tapi Anda satu-satunya di planet ini yang melakukan ini.’”