Dalam dua tahun sejak Rusia meluncurkan invasi penuh skala, Ukraina telah beberapa kali berada dalam situasi sulit, dalam berbagai bentuk: berperang dengan koktail Molotov dan senjata yang dibagikan kepada penduduk, mengatasi pemadaman listrik dan pengungsi yang melarikan diri. Tetapi selalu ada prospek bantuan Amerika lebih lanjut di cakrawala.
Dukungan itu sangat penting, demikian analis dan pemimpin di Kyiv mengatakan. Amerika Serikat telah menyediakan sekitar setengah dari bantuan militer asing untuk arsenal Ukraina, sekitar $47 miliar.
Namun pekan ini para pemimpin di Kyiv menunggu dengan cemas untuk melihat apakah bantuan tersebut akan berakhir, karena kebuntuan antara para anggota parlemen di Kongres Amerika Serikat mengancam untuk mengakhiri, untuk saat ini, dukungan Amerika untuk perang melawan Rusia.
Tindakan yang akan memungkinkan aliran senjata Amerika ke Ukraina, Israel, dan Taiwan serta pendanaan keamanan perbatasan dikalahkan dalam pemungutan suara Senat pada hari Rabu di tengah penolakan Republik yang semakin meningkat dan perpecahan mendalam di Capitol Hill.
Setelah pemungutan suara, pemimpin mayoritas Senat Chuck Schumer mengatakan bahwa ia akan mencoba jalur alternatif, mendorong pemungutan suara mengenai bantuan militer asing yang dibersihkan dari langkah-langkah yang lebih kontroversial mengenai imigrasi. Baik anggota Democrat maupun Republican menyatakan sedikit optimisme untuk tindakan baru tersebut, tetapi pada Rabu malam, para anggota parlemen kembali terjebak. Mr. Schumer menunda Senat hingga tengah hari pada hari Kamis.
Tetapi bahkan jika Senat menyetujui bantuan tersebut, nasibnya di DPR belum pasti.
Tentara Ukraina tidak akan tiba-tiba tertindas, demikian kata para analis, tetapi degradasi pasukannya akan tidak terhindarkan. Negara-negara Eropa tidak memiliki persediaan senjata dan amunisi seperti tingkat Amerika, dan kemungkinan besar mereka tidak akan mampu mengisi kekosongan tersebut, kata para analis militer.
“Ukraina dapat bertahan efektif selama beberapa bagian tahun ini” tanpa bantuan militer Amerika lebih lanjut, kata Michael Kofman, pakar Rusia di Carnegie Endowment for International Peace di Washington, dalam wawancara telepon. “Tetapi dari waktu ke waktu tidak ada prospek untuk membangun kembali militer, dan mereka akan mulai kehilangan secara perlahan.”
Ketidakhadiran bantuan Amerika lebih lanjut, katanya, akan “menunjukkan tren negatif yang suram pada separuh akhir tahun ini.”
Tidak sejak bulan-bulan kacau saat invasi pertama, ketika pasukan Rusia melintasi batas dari setiap arah dan negara itu bangkit sebagai satu untuk melawan, Ukraina menghadapi saat yang sangat berbahaya dalam perang.
Rusia, dengan militer yang diisi oleh persenjataan dari Iran dan Korea Utara, menekan serangan atas kota-kota dan desa-desa di sepanjang hampir seluruh garis depan di timur. Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina sedang mempersiapkan perombakan dalam kepemimpinan sipil dan militer yang bisa menggulingkan seorang jenderal yang populer.
Sejak akhir tahun lalu, Rusia telah meningkatkan bombardir udara dalam skala besar untuk memanfaatkan persediaan senjata pertahanan udara Barat yang menipis dan menyebabkan kerusakan maksimal. Sebuah salvo menembak masuk ke Kyiv dan kota-kota lainnya pada Rabu pagi awal, membuat warga terbangun dengan sirene udara dan ledakan.
“Ukraina memerlukan bantuan,” kata Andriy Yermak, kepala kantor presiden Ukraina, dalam sebuah pernyataan. “Hanya upaya bersama demokrasi akan menghentikan Putin penjahat.”
Penurunan tingkat bantuan, kata para pejabat dan prajurit, mempengaruhi Ukraina di medan perang, di mana Rusia memanfaatkan keunggulannya dalam artileri dan personel untuk meruntuhkan pertahanan Ukraina.
Dalam pertempuran sengit di timur, lebih dari kota Avdiivka, rasio tembakan artileri Rusia ke Ukraina adalah lima banding satu, kata para komandan Ukraina. Prajurit mengatakan bahwa mereka tidak lagi menembak hanya satu atau dua prajurit Rusia yang mendekat karena mereka kekurangan amunisi dan tidak ingin menggunakannya pada kelompok kecil.
Paket bantuan militer dan keuangan Amerika yang terhenti di Kongres tidak akan sepenuhnya digunakan untuk senjata baru untuk Ukraina; sebagian akan digunakan untuk mengganti persenjataan dari persediaan Amerika Serikat yang telah disediakan untuk Ukraina. Dana lainnya akan digunakan untuk pemeliharaan dan suku cadang, serta mendanai pelatihan, pertukaran intelijen, dan peledakan ranjau.
Ukraina telah menemukan dirinya di bawah tembakan senjata sebelumnya. Pada hari-hari pertama, militer memberikan senapan dari belakang truk kepada semua yang bersedia mengambilnya di Kyiv, ketika pasukan Rusia maju melalui pinggiran kota. Akhirnya, persenjataan Amerika baru tiba, seperti High Mobility Artillery Rocket System, yang dikenal sebagai HIMARS, dan rudal pertahanan udara Patriot.
Sekarang, Ukraina sekali lagi mencari cara untuk beradaptasi dan berimprovisasi dengan memperluas produksi persenjataan dalam negeri dan mengandalkan lebih banyak pada pesawat tanpa awak yang dibangun dari bagian yang tersedia secara komersial.
Untuk itu, Zelensky mengumumkan cabang militer baru minggu ini: Pasukan Sistem Tanpa Awak. Zelensky mengatakan bahwa tujuannya adalah untuk mereplikasi di darat keberhasilan Ukraina dalam melawan kekuatan laut Rusia yang jauh lebih superior di Laut Hitam melalui penggunaan pesawat tanpa awak maritim.
Saat ini, namun, keunggulan Rusia dalam senjata api dan personel membuat Ukraina bertahan di kebuntuan di sebagian besar garis depan.
Secara sebagian, Ukraina telah berkontribusi pada masalahnya sendiri. Korupsi, yang sudah lama menjadi masalah di negara itu, telah menghabiskan jutaan dana dalam pengadaan persediaan dan bidang lainnya.
Zelensky terkadang terlalu berlebihan dalam menasihati sekutu-sekutunya karena tidak memberikan dukungan yang cukup, yang menyebabkan teguran.
Di medan perang, para pemimpin militer Ukraina mengabaikan saran Amerika Serikat untuk fokus serangan balik mereka di satu daerah tertentu. Sebaliknya, mereka menyebarkan serangan dan gagal mencapai terobosan meskipun sudah berbulan-bulan mencobanya.
Bagi para prajurit, ketidakpastian atas pasokan amunisi masa depan mulai mempengaruhi mereka. “Ada fatalisme,” kata Kapten Oleh Voitsekhovsky, anggota sebuah unit rekognisi drone. “Itu adalah apa adanya tapi kita masih perlu melaksanakan tugas-tugas kita. Jumlah desersi kecil tetapi terus menerus.”
Jenderal Anatoliy Barhylevych, komandan Pasukan Pertahanan Teritorial Ukraina, mengatakan bahwa dia masih mengantisipasi bantuan militer Amerika akan terealisasi. “Tapi bagaimanapun juga, militer Ukraina akan melanjutkan pertempuran kami,” katanya. “Kami tidak punya pilihan lain selain melawan musuh ini.”
Uni Eropa, secara kolektif, telah memberikan sekitar $148,5 miliar bantuan sejak Rusia meluncurkan invasi penuh skala, melampaui total $113 miliar yang dialokasikan oleh AS, di mana $75 miliar langsung dialokasikan ke Ukraina untuk dukungan kemanusiaan, keuangan, dan militer, dan $38 miliar lainnya dalam pendanaan terkait keamanan yang sebagian besar dihabiskan di Amerika Serikat, menurut Institute for Study of War, sebuah kelompok penelitian berbasis di Washington.
Sementara sekutu Eropa dan Asia telah secara signifikan meningkatkan upaya mereka untuk mendukung Ukraina dan Kyiv mencoba meningkatkan produksi senjata sendiri, peneliti I.S.W. mengatakan bahwa bantuan Amerika tetap sangat penting.
Amerika Serikat, tulis mereka, adalah “sumber utama dari kuantitas yang cukup besar perlengkapan militer penting, seperti tank M1 Abrams, kendaraan personel lapis baja, sistem pertahanan udara canggih seperti Patriots, dan sistem serangan jarak jauh.”
Dukungan Barat untuk Kyiv tidak sebanding dengan persediaan militer Moskow, karena Rusia telah meningkatkan produksi pesawat tanpa awak, menyelesaikan masalah dalam industri militer, dan diperkuat dengan pasokan dari Iran dan Korea Utara. Dalam tembakan pada hari Rabu, dua dari lima rudal yang menyerang kota timur Kharkiv dibuat di Korea Utara, kata seorang pejabat polisi kota.
Di seluruh negeri, salvo itu menewaskan setidaknya lima orang, menurut pejabat setempat. Saat Angkatan Udara Ukraina memperingatkan bahwa rudal menuju Kyiv di sepanjang Sungai Dnipro sekitar pukul 7 pagi, rudal pembelaan udara melintas di langit untuk melawan ancaman. Tetapi sistem pertahanan udara untuk mencegah serangan seperti itu sedang menipis, kata pejabat, dan sangat dibutuhkan. Pejabat Amerika memperkirakan bahwa jika pembiayaan dilakukan pada Maret, mungkin tidak akan ada celah pada pertahanan udara.
Di luar medan perang, runtuhnya bantuan keuangan Amerika akan menimbulkan dampak di ekonomi Ukraina, dengan pemotongan anggaran dan inflasi yang meningkat. Bantuan dari Amerika juga akan termasuk sekitar $11 miliar dalam pendanaan nonmiliter.
Uni Eropa telah menyetujui paket bantuan empat tahun sebesar $54 miliar yang sebagian mencakup kebutuhan Ukraina. Tetapi tanpa bantuan Amerika, dukungan saat perang dari Dana Moneter Internasional yang bergantung pada Amerika Serikat untuk terus mendukung pemerintah Ukraina harus dinegosiasikan ulang. Ukraina mungkin terpaksa mencetak lebih banyak uang, yang mungkin menyebabkan siklus inflasi yang merugikan.
Sebanyak pejabat Ukraina telah berupaya untuk menyatakan rasa terima kasih atas semua dukungan yang Amerika Serikat berikan di masa lalu, ada kekecewaan yang terasa pada disfungsi Washington, yang menurut Ukraina sudah mengorbankan nyawa di medan perang.
“Setiap hari kami memiliki mayat yang seharusnya tidak kami miliki jika kami memiliki bantuan ini,” Oleksii Danilov, Sekretaris Dewan Keamanan dan Pertahanan Nasional Ukraina, mengatakan dalam sebuah wawancara pekan ini di Kyiv.
Ukraina telah berada dalam situasi genting sebelumnya, kata dia, dan hanya ada satu respons: untuk bertarung dengan segala yang kamu miliki. Jika Barat berhenti menyediakan senjata, katanya, “kami akan menggigit mereka dengan gigi kami.”