Ukraina telah menunjukkan kemampuan drone-nya untuk menyerang pesawat canggih di pangkalan udara di dalam Rusia. Ukraina tampaknya secara sistematis menyerang pangkalan udara dengan menggunakan drone. Drone murah mungkin merupakan salah satu cara untuk melawan pesawat Rusia yang sedang melakukan serangan bom plane dengan jetnya. Serangan drone Ukraina baru-baru ini sepertinya telah merusak satu, mungkin dua, dari pesawat tempur stealth langka milik Rusia di sebuah pangkalan udara yang berada jauh di dalam Rusia, menyoroti masalah bagi Angkatan Udara Rusia. Tidak peduli berapa banyak pesawat yang dimilikinya, pesawat tersebut harus diparkir di suatu tempat. Bahkan ratusan mil di dalam Rusia, pangkalan udara tersebut bisa diserang oleh drone murah.
“Kyiv tampaknya sedang mengejar strategi yang jelas untuk memaksa VKS untuk mengosongkan pangkalan udaranya dalam beberapa ratus mil dari perbatasan Ukraina atau mengalokasikan jumlah sistem pertahanan udara yang tidak wajar untuk membela mereka,” tulis Justin Bronk, seorang pakar kekuatan udara, dalam sebuah esai untuk Royal United Services Institute, sebuah think tank Inggris. Tempat untuk memarkir pesawat tempur selalu merupakan dilema. Semakin dekat dengan garis depan, semakin banyak amunisi yang dapat mereka bawa daripada bahan bakar, dan kurang waktu yang terbuang untuk terbang bolak-balik dari pangkalan ke medan pertempuran. Namun, ini membuat mereka rentan terhadap serangan roket dan drone, seperti yang telah ditunjukkan Ukraina pada tahun 2022 dan 2023 dengan serangan terhadap jet-jet dan helikopter Rusia di darat, yang banyak diparkir di lapangan udara yang dekat dengan perbatasan Ukraina, meskipun beberapa berada lebih dalam di dalam Rusia. Tetapi itu adalah serangan kecil yang dirancang untuk mempermalukan Kremlin dan menunjukkan bahwa tidak ada tempat yang aman dari serangan Ukraina di Rusia. Sekarang, Ukraina tampaknya secara sistematis menyerang pangkalan udara dengan drone, seperti yang dilakukannya pada tahun 2022 ketika menggunakan roket terarah HIMARS buatan Amerika untuk membongkar jaringan logistik dan komando Rusia.
Detail seputar apa yang sebenarnya terjadi pada pesawat tempur stealth Su-57 (nama kode NATO: “Felon”) yang diparkir di pangkalan udara Akhtubinsk di selatan Rusia, dekat dengan kota Volgograd (yang sebelumnya bernama Stalingrad) dan sekitar 370 mil dari wilayah Ukraina, masih samar. Intelijen Ukraina merilis gambar beberapa bulan yang lalu yang mengindikasikan bahwa Su-57 – yang diparkir di luar – diduga rusak akibat serangan drone jarak jauh Ukraina, dan pejabat tinggi mengklaim bahwa dua pesawat kemungkinan rusak dalam serangan yang sama.
“Belum jelas seberapa besar kerusakan yang dialami Su-57 tersebut,” catat Bronk. “Foto satelit ini mengindikasikan bahwa dua ledakan relatif kecil terjadi dalam jarak sekitar 3-5 meter dari pesawat, yang diparkir di dekat beton luar.”
Pesawat tersebut tampaknya tidak terbakar, menunjukkan bahwa kerusakannya tidak terlalu fatal, mungkin sesuai dengan yang diharapkan dari drone-dron kecil dengan hulu ledak kecil. Namun, pesawat tersebut tampaknya mengalami kerusakan pada hidung dan ekornya, yang bukan hal kecil bagi pesawat high-performance yang rapuh.
“Kerusakan oleh pecahan di bagian belakang mungkin relatif mudah diperbaiki dengan penggantian mesin serta stabilizer horizontal dan vertikal, namun kerusakan yang signifikan di bagian hidung akan jauh lebih serius,” tulis Bronk. “Hal tersebut kemungkinan akan menyebabkan kerusakan pada radar, sensor Pemindai dan Pelacak Infra-Merah, serta kokpit, serta instrumen dan sistem elektronik yang kritis bagi fungsi keseluruhan pesawat.”
Salah satu pertanyaan menarik adalah mengapa drone-dron tersebut tidak dinetralkan oleh kemampuan pengacau massif Rusia, yang telah menetralkan banyak roket berpandu GPS dan bom plane yang disediakan oleh Barat, dan melumpuhkan banyak drone yang dikendalikan radio Ukraina. Dengan memanfaatkan investasi besar Uni Soviet di bidang perang elektronik, Rusia telah menggunakan pemadam sinyal mobil dan tetap untuk menyaturasi gelombang udara sepanjang garis depan selama 600 mil. Serangan di Akhtubinsk menunjukkan bahwa kapasitas perang elektronik Rusia memiliki cakupan yang memadai untuk menutupi depan, namun tidak cukup mendalam untuk melindungi wilayah Rusia.
Pada dasarnya, serangan Ukraina baru-baru ini tidak lebih dari pukulan simbolis terhadap musuh simbolis. Rusia mungkin memiliki sekitar dua belas Su-57, yang merupakan jawaban Moskow terhadap pesawat stealth F-22 dan F-35 AS. Seperti halnya dengan T-14 Armata yang dijuluki, Su-57 ini telah mencolok oleh absennya dalam perang Ukraina. Hal ini kemungkinan mencerminkan ketakutan akan rasa malu akibat kehilangan senjata canggih – dan mungkin kurangnya keyakinan bahwa kemampuan senjata ini sesuai dengan retorika.
Yang telah melukai Ukraina selama enam bulan terakhir adalah jumlah bom plane yang besar yang dijatuhkan oleh jet-jet Su-34 dan Su-35 yang lebih lama. Pesawat-tempur stealth tidak diperlukan untuk strategi tidak ber-stealth Rusia: hancurkan pertahanan Ukraina dengan bom plane, lalu kirim pasukan infantry yang kurang terlatih untuk membersihkan. Ini adalah pendekatan kasar dan mahal yang meskipun demikian memungkinkan Rusia untuk merebut beberapa wilayah kecil.
Bahkan dengan kedatangan pesawat tempur F-16 buatan AS segera, kemungkinan besar angkatan udara Ukraina tidak dapat mengusir jet-jet Rusia yang melemparkan bom plane dari 50 mil di belakang garis Rusia, aman di balik pertahanan udara berbasis darat. Drone serangan satu arah yang murah mungkin menjadi pilihan terbaik selanjutnya. Michael Peck adalah penulis pertahanan yang karyanya telah muncul di Forbes, Defense News, majalah Foreign Policy, dan publikasi lainnya. Dia memegang gelar MA dalam ilmu politik dari Rutgers Univ. Ikuti dia di Twitter dan LinkedIn. Baca artikel asli di Business Insider.