Pejabat militer Ukraina teratas telah memperingatkan bahwa Rusia sedang meningkatkan pasukan di dekat Ukraina bagian timur laut, meningkatkan kekhawatiran bahwa serangan baru bisa segera terjadi di daerah yang telah menjadi titik tekanan bagi pasukan Ukraina yang tegang.
Jenderal Oleksandr Syrsky, panglima tertinggi Ukraina, mengatakan pada Kamis bahwa Moskow sedang memindahkan pasukan ke arah Vovchansk dan Lyptsi, dua desa di dekat kota Kharkiv yang pasukan Rusia telah mencoba untuk menangkap selama lebih dari dua minggu. Pejabat lain juga telah mengatakan bahwa Rusia telah menyusun pasukan lebih ke utara, di seberang dari wilayah Ukraina Sumy, untuk mempersiapkan serangan darat di daerah tersebut.
“Pasukan ini tidak cukup untuk meluncurkan serangan besar-besaran dan menembus pertahanan kita,” tulis Jenderal Syrsky di Facebook pada Kamis. Namun demikian, katanya, reorganisasi pertahanan Ukraina di daerah tersebut sedang dilakukan untuk siap menghadapi serangan.
Masuknya Rusia melintasi perbatasan menuju Kharkiv telah memperkenalkan ancaman yang mengkhawatirkan bagi militer Ukraina, yang sudah berada di bawah serangan konstan lebih jauh ke tenggara di Donbas. Para komandan telah terpaksa memindahkan pasukan ke utara untuk memperkuat pertahanan sambil menunggu senjata Barat dalam jumlah yang cukup besar untuk memiliki dampak.
Pengelompokan pasukan Rusia di sebelah utara perbatasan dekat kota Sumy, sekitar 90 mil di sebelah barat laut Kharkiv, membuat situasi semakin berbahaya, memperluas wilayah yang harus dipertahankan Ukraina. Para analis mengatakan serangan di wilayah Kharkiv atau Sumy bisa membuat pasukan Ukraina hingga pada titik pecah dan memungkinkan Rusia menembus.
Pada awal bulan ini, pasukan Rusia membuka front di wilayah timur laut Kharkiv, mendorong melalui pertahanan Ukraina yang lemah di daerah tersebut dan dengan cepat menangkap belasan pemukiman. Akhirnya, Ukraina berhasil menghentikan kemajuan Rusia dengan perlahan mundur ke posisi yang lebih banyak dibentengi.
Namun untuk menangkis serangan Rusia, komandan Ukraina juga harus mendesak dan mendeploy unit elit ke utara, melemahkan posisi mereka di tempat lain di sepanjang garis depan, seperti di wilayah Donetsk timur, di mana pasukan Moskow secara perlahan maju dengan melakukan pengepungan berdarah di kota-kota dan desa.
Serhii Kuzan, ketua Pusat Keamanan dan Kerjasama Ukraina, sebuah kelompok penelitian non-pemerintah, mengatakan, “Tujuan utama Rusia adalah untuk memperluas front aktif, mengacaukan pasukan pertahanan Ukraina dan menghilangkan kemampuan komando Ukraina untuk menggunakan cadangan.”
Tambah Mr. Kuzan bahwa memaksa Ukraina untuk mengalihkan pasukan ke Utara akan meningkatkan prospek Rusia untuk menangkap wilayah Donetsk, yang secara resmi diannex oleh Moskow pada tahun 2022 namun belum sepenuhnya dikendalikan. Para analis militer mengatakan menguasai wilayah tersebut sepenuhnya adalah prioritas utama bagi Kremlin.
Rustem Umerov, menteri pertahanan Ukraina, mengatakan kepada Reuters pada hari Selasa bahwa Rusia sedang mengumpulkan ribuan pasukan untuk persiapan serangan baru. “Tujuan mereka adalah untuk membuka front baru di utara untuk mulai menggunakan semua kekuatan manusia mereka, kekuatan tembak, melawan kita,” katanya.
Pejabat Ukraina telah memperingatkan selama beberapa hari bahwa Rusia telah mengumpulkan sekitar 10.000 pasukan di seberang perbatasan wilayah Sumy, kekuatan yang menurut mereka tidak cukup kuat untuk menangkap kota-kota besar, namun bisa mengikat unit Ukraina di daerah tersebut.
Andriy Demchenko, juru bicara layanan perbatasan Ukraina, mengatakan pekan ini bahwa Rusia sedang melakukan misi pengintaian di sana untuk membongkar lokasi pertahanan Ukraina.
“Percobaan kelompok subversif telah tercatat di sepanjang panjang perbatasan wilayah Sumy,” kata Mr. Demchenko kepada media berita Ukraina, menambahkan bahwa pasukan Rusia mungkin pada suatu waktu “mencoba untuk melakukan tindakan serupa yang kita lihat sekarang di wilayah Kharkiv.”
Pejabat Ukraina telah mengeluh dalam beberapa bulan terakhir bahwa mereka tidak dapat mencegah pengumpulan pasukan tepat di atas perbatasan di wilayah Rusia karena sekutu telah melarang mereka untuk menembak senjata Barat ke Rusia. Panggilan mereka untuk mengangkat larangan tersebut telah memperoleh sejumlah kesuksesan dalam beberapa hari terakhir karena Prancis, Polandia, Swedia, dan sekretaris jenderal NATO, Jens Stoltenberg, telah mengatakan bahwa Kyiv harus diizinkan untuk menyerang target militer di Rusia dengan senjata tersebut.
Amerika Serikat, pemasok senjata terbesar untuk pemerintah Ukraina, tidak setuju untuk mengangkat larangan tersebut, meskipun debat telah dibuka di dalam administrasi Biden tentang melemahkan ketentuannya.
Saat ini, Ukraina terus mencoba menangkis serangan Rusia sepanjang garis depan. Pasukan Rusia baru-baru ini membuat kemajuan marginal di wilayah Donetsk, menurut peta medan pertempuran yang dikompilasi oleh analis independen dari citra satelit dan cuplikan video pertempuran. Secara khusus, mereka telah mencapai pinggiran timur Chasiv Yar, markas besar Ukraina yang merupakan salah satu target utama Moskow.
Mengambil alih Chasiv Yar akan memberikan kontrol atas ketinggian komando di area itu dan mengekspos kota-kota yang digunakan Ukraina sebagai pusat logistik untuk peningkatan tembakan artileri.
Jenderal Syrsky mengatakan pada Kamis bahwa Rusia sedang mendukung serangan daratnya dengan serangan udara, menggunakan bom pandu kuat yang dikenal sebagai bom glide yang dapat membawa hingga satu ton bahan peledak dan dapat meruntuhkan bunker beton. Dia mengatakan bahwa Ukraina dengan mendesak membutuhkan senjata antipesawat untuk menembak jatuh pesawat yang meluncurkan bom.
Swedia mengatakan pada Rabu bahwa mereka sedang mengirim bantuan militer senilai lebih dari $1 miliar ke Ukraina, paket bantuan terbesar mereka sejauh ini, termasuk peluru kendali pertahanan udara bersama dengan pesawat survei dan kontrol yang mampu melacak pesawat tempur dan pembom.
“Fasilitas Ukraina untuk mengidentifikasi target dari jarak jauh akan diperkuat,” tulis menteri pertahanan Swedia, Pal Jonson, di media sosial.