KYIV, Ukraina (AP) — Rusia mengebom sebuah kota di timur laut Ukraina dengan artileri, roket, dan bom pandu udara pada Jumat sebelum mencoba menembus pertahanan lokal dengan infantri, kata otoritas, dalam perubahan taktis yang telah diharapkan oleh pejabat Kyiv selama berbulan-bulan karena perang sudah memasuki tahun ketiga.
Bombardir intensitas di malam hari menargetkan Vovchansk, di wilayah Kharkiv kurang dari 5 kilometer dari perbatasan Rusia, kata Gubernur regional Oleh Syniehubov. Serangan tersebut mendorong otoritas untuk memulai evakuasi sekitar 3.000 orang.
Pada waktu fajar, pasukan Rusia mencoba menembus pertahanan Ukraina di dekat Vovchansk, kata Kementerian Pertahanan Ukraina, menambahkan bahwa mereka telah mendeploy unit cadangan untuk menangkal serangan.
Analis mengatakan serangan tersebut bisa menjadi awal dari upaya Rusia untuk membentuk “zona buffer” yang Presiden Vladimir Putin bersumpah untuk dibuat sebelumnya tahun ini untuk menghentikan serangan Ukraina yang sering terjadi di Belgorod dan wilayah perbatasan Rusia lainnya.
Ukraina sebelumnya mengatakan bahwa mereka menyadari Rusia sedang mengumpulkan ribuan tentara di sepanjang perbatasan timur laut, dekat dengan wilayah Kharkiv dan Sumy. Meskipun pasukan Kremlin telah melakukan dorongan darat terbaru di Ukraina bagian timur, pejabat intelijen Ukraina mengatakan mereka mengharapkan pasukan Kremlin untuk menyerang di wilayah timur laut juga.
Meskipun kemungkinan besar Rusia tidak dapat merebut Kharkiv, kota terbesar kedua di Ukraina, hal itu bisa memaksa Ukraina untuk mengirim lebih banyak tentara ke wilayah tersebut, meninggalkan wilayah lain lebih rentan terhadap serangan. Selain itu, memaksa otoritas Ukraina untuk mengungsikan warga sipil kemungkinan akan menciptakan gangguan dan mengalihkan sumber daya.
“Seluruh kota saat ini tengah diterjang oleh serangan bom besar-besaran, tidak aman untuk tinggal disini,” kata Kepala administrasi Vovchansk Tamaz Hambarishvili kepada Radio Hromadske Ukraina.
Kementerian Pertahanan Ukraina mengatakan pertempuran melawan kelompok sabotase dan intelijen Rusia terus berlanjut hingga siang.
___
Ikuti liputan AP tentang perang di Ukraina di https://apnews.com/hub/russia-ukraine