Ukraina mengatakan bahwa mereka memiliki bukti bahwa Rusia telah menggunakan rudal jelajah hipersonik baru untuk pertama kalinya dalam serangan minggu lalu, sebuah perkembangan yang mungkin, jika terkonfirmasi, merupakan tantangan lain bagi pertahanan udara negara yang telah terbebani.
Analisis awal serpihan rudal oleh Institut Riset Forensik Kyiv yang dijalankan pemerintah menyimpulkan bahwa rudal 3M22 Zircon telah digunakan dalam serangan 7 Februari yang ditargetkan ke berbagai kota di Ukraina. Tanda-tanda khas dari rudal tersebut ditemukan pada puing-puing, demikian disampaikan institut tersebut.
“Kami melihat elemen-elemen yang khas dari rudal 3M22 Zircon. Bagian-bagian dan serpihan dari mesin dan mekanisme kemudi memiliki tanda-tanda tertentu,” kata Oleksandr Ruvin, kepala institut tersebut, dalam sebuah pos media sosial pada hari Senin yang mencakup video puing-puing rudal.
Pihak otoritas Rusia tidak mengomentari penggunaan rudal Zircon dan bukti yang disajikan oleh institut tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen. Pejabat Amerika, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan mereka sedang menilai klaim tersebut tetapi tidak dapat mengkonfirmasi penggunaannya dalam pertempuran pada 7 Februari.
Sidharth Kaushal, seorang peneliti dan ahli tentang kekuatan laut di Royal United Services Institute (RUSI), menyarankan agar tetap berhati-hati, dengan mengatakan bahwa tidak ada kapal perang tempur di Laut Hitam pada saat serangan tersebut, sehingga puing-puing tersebut mungkin berasal dari jenis rudal lain.
Penggunaan Zircon akan menjadi langkah baru dalam kampanye udara Rusia melawan infrastruktur militer dan sipil Ukraina.
Puing-puing yang diklaim oleh Ukraina berasal dari Zircon ditemukan di wilayah Kyiv, kata juru bicara institut forensik tersebut tanpa menyebutkan lokasi yang tepat. Militer Ukraina mengatakan mereka telah menembak jatuh beberapa rudal jelajah selama serangan tersebut, namun tidak menyebutkan intersep Zircon.
Pertahanan udara Ukraina telah terbukti relatif efektif selama setahun terakhir, seringkali berhasil menangkal hingga tiga perempat dari rudal yang ditembakkan ke wilayahnya. Namun dalam beberapa bulan terakhir, Rusia telah meluncurkan hujan rudal dan drone yang semakin kompleks dalam upaya untuk menerobos pertahanan tersebut. Hal ini kembali terjadi dalam serangan minggu lalu, yang menewaskan lima orang dan melibatkan 64 rudal jelajah Rusia, rudal balistik, dan drone – serta rudal Zircon, menurut pihak Ukraina.
Jika deskripsi sebelumnya dari kemampuan rudal tersebut terbukti benar, para ahli mengatakan bahwa Zircon dapat menghindari pertahanan rudal yang kuat seperti sistem Patriot yang dirancang AS, yang digunakan Ukraina untuk menembak jatuh rudal hipersonik dan jelajah Rusia lainnya. Otoritas Rusia mengatakan bahwa Zircon dapat mencapai delapan kali kecepatan suara, memiliki jangkauan 625 mil, dan dapat membawa hulu ledak seberat 660 pon.
Alliance Pertahanan Rudal Missile, organisasi nirlaba yang berbasis di Amerika Serikat, mengatakan bahwa jika informasi tersebut akurat, rudal Zircon akan menjadi salah satu rudal tercepat di dunia, “membuatnya hampir tidak mungkin untuk membela diri hanya karena kecepatannya.”
Rudal ini “tidak memiliki analog di negara mana pun di dunia,” kata Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia awal tahun lalu.
Mr. Kaushal mencatat bahwa rudal ini pertama kali diuji penerbangan pada 2015 dan dinyatakan operasional pada akhir 2022 – sebuah siklus pengembangan yang tidak biasa cepat. Dia mengatakan rudal tersebut telah diuji dari dua kapal perang, fregat kelas Admiral Gorshkov dan kapal selam kelas Yasen, sebelum digunakan untuk melengkapi fregat pada Januari 2023.
Namun dia mencatat bahwa tidak satupun dari dua kapal perang tersebut “benar-benar berada di Laut Hitam saat ini” dan bahwa “akan tidak biasa jika rudal tersebut ditembakkan dalam pertempuran langsung untuk pertama kalinya dari kapal tempur yang sebelumnya tidak diujikan.”
Otoritas Ukraina tidak menyebutkan platform peluncur untuk rudal tersebut.
Fakta bahwa Rusia tidak melaporkan penggunaan rudal Zircon minggu lalu juga menimbulkan pertanyaan. Ketika pertama kali menggunakan rudal Kinzhal, pada Maret 2022, Kementerian Pertahanan Rusia segera memberitahukannya.
Bagaimana Zircon akan mengubah perhitungan di medan perang Ukraina masih harus dilihat.
Rusia sebelumnya mengklaim bahwa rudal hipersonik Kinzhal yang diluncurkan dari udara, beberapa senjata paling canggih dalam gudang senjatanya, tidak dapat dihentikan. Namun setelah Ukraina menerima sistem Patriot, mereka berhasil menembak jatuh beberapa Kinzhals sebelum mereka dapat mengenai sasaran.
Mr. Kaushal juga mengatakan bahwa efektivitas tempur Zircon masih belum diketahui, dengan pertanyaan mengenai kecepatan dan akurasinya.
Kemampuan Rusia untuk memproduksi dan mengoperasikan rudal Zircon, “terutama karena program ini akan bersaing dengan sumber daya finansial dan lainnya untuk memprioritaskan seperti membangun kembali pasukan darat Rusia,” juga masih dipertanyakan oleh Mr. Kaushal dalam sebuah makalah riset yang diterbitkan tahun lalu.
Julian Barnes dan Eric Schmitt memberikan laporan.