Pejabat Ukraina mengatakan pada hari Sabtu bahwa serangan rudal Rusia di sebuah kota dan desa di dekat garis depan timur telah menewaskan setidaknya 11 orang, termasuk lima anak, dan melukai delapan.
Vadym Filashkin, gubernur wilayah yang dikuasai Ukraina di wilayah Donetsk, mengatakan militer Rusia menyerang daerah tersebut dengan hujan rudal pada Sabtu malam, menghancurkan rumah-rumah pribadi dan menjebak warga di bawah reruntuhan. Pemerintah Rusia belum memberikan komentar atas laporan tersebut.
“Musuh dengan keji menargetkan warga sipil, mencoba membawa sebanyak mungkin duka ke tanah kita,” tulisnya dalam unggahan di media sosial, yang mencakup gambar penyelamat mencari di reruntuhan rumah-rumah yang sedang merokok di tengah malam. Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa operasi penyelamatan sedang berlangsung. “Serangan Rusia hanya menargetkan rumah-rumah pribadi biasa,” kata Bapak Zelensky.
Serangan pada Sabtu, yang tidak dapat diverifikasi secara independen, dilaporkan saat Rusia dan Ukraina terlibat dalam siklus serangan udara yang semakin meningkat dalam beberapa hari terakhir. Moskow, khususnya, telah menyerang wilayah Ukraina dengan beberapa serangan terbesar sejak perang dimulai hampir dua tahun lalu, menewaskan 90 warga sipil dan melukai lebih dari 400 selama lima hari, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Kyiv, sebagai balasan, telah menargetkan wilayah Rusia Belgorod, yang berbatasan dengan Ukraina, dengan serangan yang otoritas Rusia mengatakan telah menewaskan setidaknya 24 orang dan melukai 100. Klaim Rusia tidak dapat diverifikasi secara independen.
Pejabat Ukraina mengatakan serangan Sabtu melibatkan rudal S-300, yang merupakan rudal permukaan-ke-udara yang biasanya digunakan untuk menargetkan pesawat, tetapi yang Rusia semakin sering dimanfaatkan untuk menyerang sasaran darat.
Dua lokasi yang dilaporkan diserang pada Sabtu – kota Pokrovsk dan desa Myrnohrad – terletak sekitar 25 mil dari beberapa titik di garis depan timur dengan pertempuran paling sengit, termasuk Avdiivka, sebuah kota yang pasukan Rusia telah serang selama bulan-bulan.
Ini bukan kali pertama Pokrovsk, sebuah titik logistik bagi Tentara Ukraina, dilaporkan terkena serangan. Pada bulan Agustus, dua rudal Rusia mengenai pusat kota 37 menit terpisah dan hampir di lokasi yang sama, dalam apa yang tampaknya merupakan serangan “double tap” yang dimaksudkan untuk membunuh penyelamat yang merespons serangan pertama. Serangan itu menewaskan sembilan orang dan melukai 82.
Sebelum perang, populasi Pokrovsk sekitar 50.000 jiwa. Turun menjadi sekitar 30.000 pada musim semi 2022, ketika banyak orang melarikan diri ke barat untuk menghindari invasi Rusia. Tetapi pada musim semi tahun lalu, jumlahnya naik kembali menjadi 57.000, karena warga, yang ingin pulang saat perang berlanjut, kembali. Orang lain dari spot-spot panas di sekitarnya seperti Avdiivka juga pindah ke Pokrovsk.
Belum jelas apakah beberapa orang melarikan diri lagi karena pertempuran telah semakin dekat, dan lebih intens, dalam beberapa bulan terakhir. Sejak musim gugur, Moskow telah meluncurkan serangkaian serangan sepanjang garis depan timur, mendorong untuk mengelilingi kota Avdiivka, batu penjuru pertahanan Ukraina di wilayah Donetsk, dan tampaknya merebut kendali Marinka, sekitar 25 mil di sebelah tenggara Pokrovsk, minggu lalu.
Serangan Rusia telah datang dengan biaya tinggi dalam korban jiwa bagi kedua belah pihak, dan kota-kota yang ditargetkan oleh serangan Rusia seringkali telah diubah menjadi reruntuhan akibat tembakan yang tak kenal lelah.