Pasukan Korea Utara bentrok dengan pasukan Ukraina untuk pertama kalinya, pejabat teratas Ukraina telah mengungkapkan. Dalam wawancara dengan penyiar Korea Selatan KBS, Menteri Pertahanan Ukraina Rustem Umerov mengatakan “kelompok kecil” pasukan Korea Utara diserang. Pemimpin Ukraina Volodymyr Zelensky, yang sebelumnya mengutuk kurangnya respons Barat terhadap pasukan Korea Utara, mengatakan pertempuran pertama dengan Korea Utara membuka babak baru ketidakstabilan di dunia. Seoul, bagaimanapun, mengatakan “tidak percaya [pasukan di kedua sisi] terlibat dalam pertempuran langsung”, tetapi ada “insiden” melibatkan sejumlah kecil pasukan Korea Utara “dekat garis depan”. Ukraina mengatakan sekitar 11.000 tentara Korea Utara berada di wilayah perbatasan Kursk, di mana pasukan Ukraina memiliki pijakan. Dalam beberapa minggu terakhir, inteligensi Korea Selatan, AS, dan Nato mengatakan bahwa mereka telah melihat bukti keterlibatan tentara Korea Utara dalam perang Rusia. Namun, Moskow dan Pyongyang hingga saat ini belum menanggapi langsung tuduhan tersebut. Pejabat Ukraina Andriy Kovalenko pertama kali mengatakan dalam unggahan Telegram pada hari Senin bahwa “unit militer pertama Korea Utara… [sudah] mendapatkan tembakan di Kursk”. Dalam wawancara dengan penyiar Korea Selatan KBS, Rustem Umerov mengonfirmasi hal ini, katanya ia mengharapkan “jumlah signifikan” dari pasukan Korea Utara terlibat dalam pertempuran, meskipun ia menambahkan bahwa ini “sampai saat ini hanya kontak kecil, bukan keterlibatan penuh”. Sebagian besar dari mereka masih menjalani pelatihan, tambahnya. “Mereka mengenakan seragam Rusia, mereka sedang menjalani pelatihan taktis, dan mereka ditempatkan di bawah berbagai komando tentara Rusia di garis depan,” kata Umerov. Dia mengatakan kemungkinan lima unit, masing-masing terdiri dari sekitar 3.000 tentara, akan ditempatkan di seluruh medan perang.Dia tidak menyebutkan ada korban jiwa. Dalam pidato video harian pada hari Rabu, Zelensky mendesak Ukraina “bersama-sama dengan dunia… [melakukan] segalanya untuk membuat langkah Rusia ini menuju perluasan perang… gagal. Baik bagi mereka maupun bagi Korea Utara.” Laporan tentang langkah semacam itu oleh Korea Utara juga mengejutkan Selatan, meningkatkan ketegangan antara kedua pihak. Bulan lalu, Seoul telah memanggil duta Rusia, meminta “penarikan segera” pasukan Korea Utara dari Ukraina. Itu juga memperingatkan bahwa sedang mempertimbangkan langsung menyediakan senjata ke Ukraina. Analis mengatakan bahwa Pyongyang bisa dibayar, atau mungkin diberi akses ke teknologi militer Rusia sebagai imbalan untuk para pasukan itu. Pada hari Rabu, anggota parlemen Rusia akan memberikan suara untuk meratifikasi perjanjian pertahanan bersama dengan Korea Utara, yang pertama kali diusulkan selama kunjungan mewah Presiden Rusia Vladimir Putin ke Pyongyang pada bulan Juni. Ia berjanji bahwa Rusia dan Korea Utara akan saling membantu dalam kasus “agresi” terhadap salah satu negara.
