PAVLOHRAD, Ukraina – Pergi bekerja merupakan pelarian bagi Tatyiana Ustymenko. Dia naik lift turun lebih dari 1.500 kaki ke tambang batu bara dan meninggalkan ponselnya – artinya tidak ada gangguan dari perkembangan terbaru di garis depan timur yang hanya berjarak 60 mil dari sana. Jauh di bawah tanah, dia juga tidak dapat mendengar alarm udara yang memperingatkan serangan misil Rusia.
“Itu damai,” kata Ustymenko. “Anda lupa bahwa ada perang yang sedang berlangsung.”
Namun, jika bukan karena invasi Rusia ke Ukraina, Ustymenko tidak akan memiliki pekerjaan ini. Tambang batu bara di Pavlohrad memungkinkan wanita bekerja di bawah tanah untuk pertama kalinya dalam sejarahnya hanya setelah Rusia menyerbu pada Februari 2022. Tambang ini putus asa untuk mengisi banyak posisi kosong yang ditinggalkan oleh para pria yang bergabung dengan militer.
Tambang bukan satu-satunya tempat kerja yang mengalami kekurangan tenaga kerja. Portal pekerjaan online di Ukraina mengatakan mereka belum pernah mengiklankan begitu banyak lowongan. Jutaan warga Ukraina pindah ke luar negeri untuk menghindari bombardir brutal Moscow, dan di antara mereka yang tinggal, ratusan ribu pria telah menukar pekerjaan mereka untuk dinas militer.
Sekarang, dengan Kyiv meningkatkan upaya moblisasinya, bisnis-bisnis mengharapkan bahwa pekerja akan semakin sulit ditemukan, yang akan lebih membebani ekonomi Ukraina yang terpuruk. Dengan lebih banyak lowongan dari pencari kerja, banyak bisnis harus menaikkan gaji untuk bersaing – atau mereka berisiko ditutup.
Kekurangan pekerja di Ukraina – masalah yang diperkirakan akan memburuk seiring berjalannya perang – menambah tekanan pada ekonomi yang sudah terbebani dan bergantung pada bantuan luar negeri. Pada tahun pertama perang, Produk Domestik Bruto Ukraina turun 29 persen. Telah pulih sejak itu karena sektor produksi pertahanan baru telah berkembang dan negara tersebut berhasil memulai lalu lintas di pelabuhan Laut Hitam terbesar di Odessa.
Tetapi “tanpa bantuan keuangan Barat, ekonomi Ukraina akan runtuh,” kata Serhiy Fursa, seorang ekonom dan wakil direktur Dragon Capital, sebuah perusahaan investasi di Kyiv.
Pemadaman bergilir di seluruh negara akibat serangan Rusia yang berulang pada infrastruktur energi mengganggu pekerjaan atau memaksa bisnis untuk berinvestasi dalam generator yang mahal. Hal ini juga telah menyakiti sebagian investasi asing swasta. Ukraina masih diharapkan mengalami pertumbuhan ekonomi relatif sekitar 4 persen tahun ini, namun akan lebih jika tidak karena kekurangan tenaga kerja, kata Fursa.
Misalnya, katanya, pabrik-pabrik logam dapat meningkatkan produksi mereka jika bukan karena kekurangan staf. Dia memperkirakan bahwa moblisasi 200.000 hingga 300.000 tentara baru akan mengurangi pertumbuhan ekonomi sekitar 0,5 persen.
“Tetapi tekanan ini bisa meningkat jika banyak orang takut dan meninggalkan pasar kerja,” kata Fursa. “Jika 200.000 hingga 300.000 orang dimobilisasi, banyak orang mungkin memutuskan bahwa lebih baik bersembunyi dari petugas draft di suatu tempat daripada pergi bekerja, yang mengarahkan mereka untuk meninggalkan pasar kerja. Dalam kasus itu, dampak pada indikator ekonomi bisa jauh lebih besar. Tidak mungkin menghitung ini secara akurat karena kita tidak tahu berapa banyak orang yang saat ini bersembunyi dan tidak bekerja.”
Salah satu hasil tidak disengaja adalah sedikit pengelompokan gender di tempat kerja karena banyak industri memilih untuk merekrut wanita untuk peran yang sebelumnya dipesan untuk pria karena dianggap terlalu berat. Tidak jauh berbeda dengan lonjakan wanita Amerika yang bekerja selama Perang Dunia II, wanita Ukraina mendapatkan kesempatan karier baru untuk mengoperasikan mesin di pabrik, mengendarai traktor, atau bertugas sebagai pengawal.
Sistem kereta bawah tanah Kyiv, yang kehilangan hampir seperempat staf pra-perang ke militer, bulan lalu mengumumkan kursus pelatihan pertama untuk wanita menjadi konduktor kereta. Di kota Ukraina timur Kryvyi Rih, ArcelorMittal – sebuah pabrik baja – memiliki papan iklan yang menampilkan wanita mengenakan seragam pabrik dengan slogan, “Wanita benar-benar mengatur segalanya di sini!”
Di tambang batu bara Pavlohrad, perubahan kebijakan untuk memungkinkan wanita bekerja di bawah tanah menciptakan kesempatan bagi Ustymenko, 40, untuk mendapatkan pekerjaan impian. Seua pria di keluarganya adalah para penambang. Setelah ayahnya memperlihatkan padanya tambang, dan jaringan terowongan yang luas itu, untuk pertama kalinya ketika dia berusia 16 tahun, Ustymenko merindukan untuk menghabiskan lebih banyak waktu di apa yang dia gambarkan sebagai dunia bawah tanah yang berbeda.
Beberapa bulan setelah invasi Rusia pada Februari 2022, para penambang di Pavlohrad secara teratur pulang bermalam ganda setelah sekitar 15 persen staf meninggalkan tambang untuk melawan para penjajah Rusia. Kemudian DTEK, pemilik tambang dan perusahaan energi swasta terbesar Ukraina, mengundang wanita yang telah bekerja di pekerjaan di permukaan untuk melamar pekerjaan di bawah tanah – kesempatan untuk gaji lebih tinggi dan kesempatan kerja lembur.
Ustymenko termasuk yang pertama mengacungkan tangan. Beberapa pekerjaan masih dilarang, tetapi yang lain dengan beban fisik yang lebih sedikit, seperti melayani kereta listrik kecil yang membawa pekerja dari sumur lift, kini dilakukan oleh lebih dari 120 wanita di bawah tanah.
“Pada awalnya, para pria tidak benar-benar mengerti bagaimana ini bisa bekerja,” kata Olha Khandryha, 36 tahun, yang telah bekerja di tambang itu selama dua tahun. “Mereka semua mengatakan, ‘Mereka tidak akan berhasil, mereka tidak akan mampu.’ Tentu tidak semuanya; beberapa mengatakan, ‘Para gadis akan menunjukkan kepada Anda cara bekerja.'”
“Seiring waktu, hal itu terlupakan,” tambah Khandryha. “Sekarang tidak ada yang bahkan mengingat bahwa mereka pernah mengatakan hal-hal seperti itu.”
Namun, bahkan dengan perusahaan-perusahaan merekrut lebih banyak wanita, kekurangan tenaga kerja tetap ada.
Andriy Chernetskyi, wakil direktur eksekutif fasilitas batubara DTEK di Pavlohrad, mengatakan setiap tambang secara konsisten kekurangan setidaknya 100 pekerja. Manajer perekrutan Ukraina lainnya mengatakan ancaman mobilisasi yang mengambil sebagian besar staf mereka telah menyebabkan mereka merekrut lebih banyak pria muda – di bawah usia konskripsi minimal 25 tahun – selain wanita.
Pemerintah Ukraina telah memungkinkan beberapa industri – seperti yang berada di infrastruktur kritis dan produksi pertahanan – untuk “mengamankan” karyawan pria mereka dari perekrutan. Tetapi sebagian besar perusahaan yang memenuhi syarat hanya dapat mengecualikan 50 persen staf pria mereka dalam proses yang dijelaskan manajer sebagai proses yang melelahkan dan berbirokrasi.
Bisnis yang mematuhi hukum pajak dengan itikad baik dan menjaga catatan yang benar adalah sasaran populer untuk rekrutmen militer karena data mereka terbuka, membuat lebih mudah untuk memobilisasi karyawan mereka, kata Fursa. Oleh karena itu, pria mungkin memilih untuk bekerja di tempat lain.
Pertanian adalah salah satu bisnis yang dapat mengecualikan setengah dari pekerja pria mereka yang memenuhi syarat, tetapi terutama selama musim tanam dan panen, telah terjadi kekurangan pengemudi traktor sejak invasi dimulai, kata Denys Marchuk, wakil ketua Dewan Pertanian All-Ukrainian.
Tenaga kerja yang berkualitas sangat langka dan sulit untuk digantikan, kata Marchuk, dan dokumen untuk mengamankan beberapa karyawan dari konskripsi seringkali memakan waktu hingga dua bulan untuk diproses. Dalam jangka waktu itu, pria berisiko diambil konksi, terutama di daerah pedesaan.
“Mesin pertanian yang kami gunakan sangat canggih dan mahal, dengan biaya antara $150.000 hingga $200.000,” kata Marchuk. “Tidak praktis untuk memercayakan peralatan seperti itu kepada individu yang tidak terlatih, karena penggunaan yang salah bisa mengakibatkan kerusakan mahal. Dan melatih personel baru, termasuk kaum muda yang tidak terikat dengan moblisasi, sangat penting namun memakan waktu, membutuhkan setidaknya enam bulan. Sementara itu, aktivitas pertanian penting tidak bisa dihentikan.”
Marchuk mengatakan beberapa universitas pertanian sudah menyesuaikan kursus untuk wanita, seperti instruksi mengemudi jarak jauh. Tetapi bahkan setelah perang, “tidak akan ada ledakan personel yang langsung akibat korban dan luka. Sektor ini akan menghadapi kekurangan tenaga kerja yang signifikan,” katanya.
Manajemen di tambang batu bara Pavlohrad tidak yakin apakah keputusan untuk memperbolehkan wanita bekerja di bawah tanah adalah permanen. Tidak ada yang tahu kapan perang akan berakhir, atau apa yang akan terjadi ketika ribuan pria kembali ke pekerjaan lama mereka.
Wanita yang telah menyukai pekerjaan mereka di kedalaman tambang berharap masih akan ada tempat bagi mereka. Mereka mengatakan, para penambang pria bereaksi dengan keterkejutan setiap kali melihat seorang pria bekerja di salah satu pekerjaan yang sekarang diperuntukkan bagi wanita.
“Tetapi setidaknya dari wanita-wanita itu yang saya kenal dan saya komunikasikan, kita benar-benar tidak ingin pergi,” kata Ustymenko. “Karena di sini, selain semua manfaat sosial, kami telah mendapat suasana kerja sama yang berbeda sepenuhnya dari sebelumnya.”
Serhii Korolchuk di Kyiv turut berkontribusi dalam laporan ini.