Panglima tertinggi Ukraina mengatakan pasukannya telah menangkap 1.000 km persegi (386 mil persegi) wilayah Kursk Rusia yang berbatasan, sementara Presiden Rusia, Vladimir Putin, telah bersumpah untuk memberikan “tanggapan yang pantas” terhadap serangan tersebut dan memerintahkan pasukannya untuk “mengusir musuh dari wilayah kita”.
Dengan Rusia masih kesulitan untuk menahan serangan kejutan seminggu setelah dimulai, panglima tertinggi Ukraina, Oleksandr Syrskyi, memberi pengarahan kepada Presiden Volodymyr Zelenskiy melalui video link dan mengatakan bahwa kemajuan ke wilayah Rusia masih berlangsung.
“Kami terus melaksanakan operasi serangan di wilayah Kursk. Saat ini, kami mengendalikan sekitar 1.000 kilometer persegi dari wilayah Federasi Rusia,” kata dia dalam video yang diterbitkan di akun Telegram Zelenskiy.
Ia memberikan sedikit detail lainnya, melanjutkan strategi Kiyiv untuk tetap diam yang sangat berbeda dengan kontraofensif tahun lalu yang diketahui selama berbulan-bulan sebelumnya dan gagal terhadap pertahanan Rusia.
Syrskyi berbicara beberapa jam setelah Alexei Smirnov, gubernur regional Rusia yang menjabat di Kursk, memperkirakan bahwa pasukan Kyiv telah mengambil alih kendali 28 pemukiman dalam sebuah incursion yang mencapai sekitar 12 km dalam dan 40 km lebarnya.
Meskipun jumlahnya kurang dari separuh perkiraan keuntungan Ukraina oleh Syrskyi, pernyataan Smirnov adalah pengakuan publik yang mencolok atas kemunduran besar Rusia lebih dari 29 bulan sejak diluncurkannya invasi penuh terhadap tetangganya yang lebih kecil itu.
Tidak mungkin melakukan verifikasi independen terhadap klaim yang dibuat oleh kedua belah pihak.
Dalam pertemuan di televisi dengan pejabat pemerintah, Putin mengatakan bahwa “salah satu tujuan yang jelas dari musuh adalah menanamkan perpecahan, perselisihan, mengintimidasi orang, menghancurkan kesatuan dan kekompakan masyarakat Rusia”.
“Tugas utama adalah, tentu saja, bagi kementerian pertahanan untuk mengusir musuh dari wilayah kita,” katanya, menambahkan bahwa Kyiv sedang mencoba mendapatkan posisi negosiasi yang lebih baik dalam pembicaraan potensial untuk mengakhiri perang dan menghentikan serangan Moskow di Ukraina Timur.
121.000 orang telah melarikan diri dari wilayah Kursk sejak dimulainya pertempuran, yang telah menewaskan setidaknya 12 warga sipil dan melukai 121 lainnya, kata gubernur regional Alexei Smirnov dalam pertemuan tersebut.
Otoritas di Kursk mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka memperluas area evakuasi mereka untuk mencakup distrik Belovsky, tempat tinggal bagi 14.000 penduduk. Wilayah tetangga Belgorod juga mengatakan mereka sedang mengungsikan distrik perbatasannya, Krasnoyaruzhsky.
Putin mengatakan Rusia akan memberikan “dukungan bulat bagi semua orang yang dalam kesusahan” dan mengklaim bahwa telah terjadi peningkatan jumlah pria yang mendaftar untuk bertempur. “Musuh akan mendapatkan tanggapan yang pantas,” katanya.
Zelenskiy memberitahu warga Ukraina dalam pidatonya setiap malam pada hari Senin bahwa operasi tersebut adalah masalah keamanan Ukraina dan wilayah Kursk telah digunakan oleh Rusia untuk melancarkan banyak serangan terhadap Ukraina.
Dia mengatakan bahwa wilayah Sumy di timur laut Ukraina, yang berbatasan dengan wilayah Kursk, telah diserang oleh Rusia hampir 2.100 kali sejak 1 Juni.
“Rusia harus dipaksa untuk membuat perdamaian jika Putin begitu ingin berperang,” kata Zelenskiy. “Rusia membawa perang kepada orang lain, dan sekarang perang itu kembali,” tambahnya.
Serangan Ukraina tersebut terjadi setelah beberapa bulan kemajuan lambat namun stabil oleh pasukan Rusia di timur yang telah membuat pasukan Ukraina terdesak karena mereka mencoba menahan penggunaan bom planer dan pasukan serang Rusia yang kuat.
Menteri Pertahanan Ukraina sebelumnya, Andriy Zagorodnyuk, memberi tahu Reuters bahwa operasi Kursk tampaknya bertujuan untuk mengalihkan perhatian pasukan Rusia dan pimpinannya dari garis depan ke timur.
“Tujuan yang jelas adalah menciptakan area masalah bagi Rusia, yang akan memecah perhatian dan sumber daya pasukan dan pimpinannya dari tempat mereka mencoba untuk berhasil saat ini,” katanya.
Belum jelas apakah tujuan itu secara langsung telah berhasil. Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pada hari Senin bahwa pasukannya telah “mempercepat kecepatan pengembangan” di wilayah Donetsk timur dan mengambil desa Lysychne dalam dorongan menuju kota Pokrovsk.
Seorang pejabat keamanan Ukraina sementara itu mengatakan kepada AFP bahwa Kyiv “tidak menarik kembali pasukan dari area [Donetsk],” sementara “intensitas serangan Rusia sedikit menurun.”
Pejabat Ukraina mengatakan mereka mengharapkan Rusia “pada akhirnya” akan menghentikan serangan di Kursk.
Mengunjungi Kyiv pada hari Senin, Senator Republik AS Lindsey Graham mendesak administrasi presiden AS untuk memberikan dukungan senjata yang diperlukan kepada Ukraina.
“Apa pendapat saya tentang Kursk? Berani, brilian, indah. Pertahankan terus,” katanya kepada wartawan.
Pertempuran di dalam Rusia juga kembali memunculkan pertanyaan apakah Ukraina menggunakan persenjataan yang diberikan oleh anggota NATO. Beberapa negara barat enggan memberikan izin kepada Ukraina untuk menggunakan bantuan militer mereka untuk menyerang tanah Rusia, karena khawatir hal itu akan memicu eskalasi yang mungkin melibatkan Rusia dan NATO dalam perang.
Walaupun tidak jelas senjata apa yang digunakan Ukraina di seberang perbatasan, media Rusia melaporkan secara luas bahwa kendaraan infanteri lapis baja Amerika Bradley dan Jerman Marder berada di sana. Klaim itu tidak dapat diverifikasi secara independen.
Reuters, Associated Press, dan Agence France-Presse berkontribusi pada laporan ini.