Moscow mengungsikan lebih banyak penduduk dari wilayah perbatasan karena Ukraina terus menerus dengan inskursi berani ke wilayah Rusia.
Presiden Ukraina Volodymir Zelenskyy telah mengatakan pasukan negaranya telah mengambil kendali penuh atas kota strategis Rusia Sudzha di wilayah Kursk dalam inskursi mereka ke wilayah Rusia.
Zelenskyy juga mengatakan pada hari Kamis bahwa kantor komandan militer sedang didirikan di kota tersebut, yang memiliki populasi sebelum perang sekitar 5.000 orang.
Sudzha memiliki stasiun pengukuran untuk gas alami Rusia yang mengalir melalui pipa gas Ukraina ke Eropa.
Rusia tidak langsung merespons pernyataan Zelenskyy, tetapi kementerian pertahanannya mengatakan pada Kamis sebelumnya bahwa pasukan Rusia telah berhasil menghalangi upaya untuk mengambil beberapa komunitas lainnya.
Pada hari Rabu, pejabat Rusia juga membantah bahwa Ukraina berhasil merebut kota tersebut.
“Ada unit dari Kementerian Pertahanan Rusia juga di Sudzha sekarang, karena musuh berada di dalam dan di sekitar beberapa bagian kota. Pertempuran aktif terus berlangsung setiap hari di sana. Musuh tidak dapat mengklaim kendali penuh atas Sudzha karena mereka [pasukan Ukraina] sebenarnya tidak mengontrolnya,” kata Mayor Jenderal Apty Alaudinov seperti yang dikutip oleh kantor berita TASS.
Pada pagi hari, Gubernur Kursk Alexei Smirnov memerintahkan evakuasi wilayah Glushkovo, sekitar 45km (28 mil) di sebelah barat laut Sudzha, karena inskursi Ukraina masuk ke pekan kedua.
Perintah evakuasi menunjukkan bahwa pasukan Ukraina secara bertahap maju ke arah wilayah tersebut. Otoritas mengatakan lebih dari 120.000 penduduk di wilayah Kursk sudah dipindahkan.
Di fasilitas penerima evakuasi, Tatyana Anikeyeva menceritakan kaburnya dari pertempuran. “Kami melarikan diri dari Sudzha … Kami bersembunyi di semak-semak. Sukarelawan membagikan air, makanan, roti kepada orang-orang yang dalam perjalanan. Suara sumpit terus berlangsung tanpa jeda. Rumah kita bergetar,” katanya kepada televisi negara Rusia.
Rusia juga menyatakan keadaan darurat di tingkat federal di wilayah Belgorod. Keadaan darurat tingkat regional sudah dinyatakan sehari sebelumnya di Belgorod, dan perubahan status tersebut menunjukkan bahwa pejabat percaya situasi semakin memburuk dan menghambat kemampuan wilayah untuk memberikan bantuan.
Letnan Jenderal Ukraina Oleksandr Syrskii menyatakan bahwa pasukan Ukraina telah menduduki 1.000 km persegi (sekitar 390 mil persegi) dari wilayah Kursk.
Berbicara kepada wartawan di PBB pada hari Rabu, Wakil Duta Besar PBB Rusia Dmitry Polyansky menolak klaim Syrskii.
“Yang terjadi di Kursk adalah inskursi kelompok sabotase teroris, sehingga tidak ada garis depan seperti itu,” ujar Polyansky. “Ada inskursi karena ada hutan yang sangat sulit untuk dikendalikan.”
Melaporkan dari Moskow, Dorsa Jabbari dari Al Jazeera mengatakan narasi yang berbeda muncul dari kedua belah pihak konflik.
“Pejabat Ukraina mengatakan satu hal dan Kementerian Pertahanan Rusia mengeluarkan pernyataan yang bertentangan,” kata Jabbari.
“Namun pasti pertanyaan yang diutarakan semua orang di sini adalah: Apa yang terjadi selanjutnya? Apa tujuan utama dari operasi ini yang diluncurkan oleh Ukraina ke Rusia? Yang jelas adalah bahwa militer Rusia sedang bersiap untuk yang terburuk.”
Juru bicara Gedung Putih AS John Kirby mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis bahwa ia tidak dapat berbicara mengenai tujuan Ukraina, tetapi ia menambahkan bahwa Presiden Rusia Vladimir Putin tampaknya memiliki “tingkat kekhawatiran” yang tertentu tentang serangan Ukraina di wilayah Kursk.
“Kami telah melihat beberapa unit Rusia dialihkan dari operasi di sekitar Ukraina ke area Kursk,” katanya.
Washington telah menyediakan Ukraina dengan puluhan miliar dolar bantuan militer untuk mencegah invasi Rusia.