Angkatan Bersenjata Ukraina semakin banyak menggunakan rudal jarak jauh yang dipasok oleh AS untuk menargetkan pangkalan udara dan kapal perang Rusia yang berada jauh di belakang garis musuh, sebuah praktik yang telah memberikan keberhasilan di wilayah Ukraina yang diduduki Rusia, namun AS telah melarangnya untuk meluas ke dalam wilayah Rusia, membatasi kemampuannya untuk menolak serangan Rusia.
Dalam satu minggu terakhir, pasukan Kyiv meluncurkan tiga serangan menggunakan Sistem Rudal Taktis Angkatan Darat, yang dikenal sebagai ATACMS. Serangan udara tersebut — yang menyerang sistem pertahanan udara dan kapal rudal di wilayah Ukraina yang diduduki Rusia di bagian timur dan selatan — dilaporkan oleh kedua belah pihak, dan dampaknya dikonfirmasi oleh kelompok independen yang menganalisis rekaman pertempuran dengan geolokasi.
Ukraina berharap bahwa serangan tersebut, dengan merugikan kemampuan Moskow dalam menjalankan operasi militer, akhirnya akan membantu melegakan pasukan yang kesulitan menahan kemajuan Rusia di daratan. Namun, Amerika Serikat dan sekutu Barat lainnya hanya memperbolehkan penggunaan senjata Barat di wilayah Ukraina yang diduduki Rusia, bukan di wilayah Rusia itu sendiri, karena takut akan eskalasi perang.
Para pejabat Ukraina telah mengeluh bahwa kebijakan tersebut memungkinkan Moskow untuk melancarkan serangan dari dalam Rusia tanpa risiko dan membatasi kemampuan Ukraina untuk menolak serangan tersebut. “Mereka melanjutkannya dengan tenang, memahami bahwa mitra kita tidak memberi izin kepada kami” untuk menyerang, kata Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina dalam wawancara dengan The New York Times pekan lalu. “Ini adalah keunggulan mereka yang besar.”
Sekarang, tekanan semakin meningkat pada pemerintahan Biden untuk membatalkan kebijakan tersebut mengingat kesulitan Ukraina di medan perang. Desakan terbaru datang pada Jumat, dengan sekretaris jenderal NATO, Jens Stoltenberg, mengatakan kepad The Economist bahwa menolak “Ukraina kemungkinan untuk menggunakan senjata ini melawan target militer yang sah di wilayah Rusia membuat mereka sangat sulit untuk membela diri.”
Ukraina tidak memproduksi senjata jarak jauh yang powerful, sehingga bergantung pada sekutu Baratnya untuk mendapatkannya. Namun, Washington telah lama menolak untuk bahkan menyediakan ATACMS — disebut “attack ems” — karena takut bahwa hal itu dapat melanggar salah satu “garis merah” Kremlin yang akan mengarah pada eskalasi.
Hal itu berubah akhir tahun lalu, ketika Presiden Biden menyetujui pengiriman versi ATACMS ke Ukraina yang dapat menyerang target hingga 100 mil jauhnya. Kemudian, pada bulan April, Washington secara rahasia memberikan Kyiv versi baru senjata tersebut, dengan jarak sekitar 190 mil.
Dan pada Jumat, Amerika Serikat mengumumkan paket militer senilai $275 juta untuk Kyiv yang mencakup amunisi untuk HIMARS, peluncur roket yang dapat menembakkan rudal ATACMS. Mr. Zelensky berterima kasih kepada Gedung Putih, mengatakan di media sosial bahwa paket tersebut mencakup “rudal jarak jauh yang sangat dibutuhkan.”
Rudal tersebut telah memungkinkan Ukraina menyerang pos logistik dan komando yang berada di belakang garis Rusia. Kyiv telah menargetkan pangkalan udara, gudang amunisi, peluncur rudal antipesawat, dan konsentrasi pasukan.
Sebuah target khusus adalah semenanjung Crimea yang diduduki Rusia, menjadi pusat pemasok bagi pasukan Moskow di bagian tenggara serta menjadi landasan untuk serangan rudal dan drone. Moskow melaporkan beberapa serangan yang melibatkan rudal ATACMS bulan ini.
Pekan lalu, angkatan bersenjata Ukraina mengatakan mereka telah menyerang pelabuhan Sevastopol di Crimea dan merusak kapal rudal kecil. Institut Studi Perang, sebuah lembaga pemikir berbasis di Washington, mengatakan bahwa citra satelit setelah serangan tersebut menunjukkan kemungkinan kerusakan pada kapal tersebut.
Pada awal bulan Mei, pasukan Ukraina telah menyerang sistem pertahanan udara Rusia di dekat pangkalan udara di Crimea, menurut Oryx, sebuah situs analisis militer yang menghitung kerugian berdasarkan bukti visual.
Namun, ketidakmampuan Ukraina untuk menembakkan senjata tersebut ke dalam Rusia sendiri telah memberikan Moskow keuntungan yang signifikan, ujar pejabat Ukraina, yang semakin jelas ketika pasukan Rusia membuka front baru bulan ini di wilayah Kharkiv di timur laut Ukraina. Sebelum serangan, Moskow telah memperbanyak pasukan dan perlengkapan di dekat perbatasan, namun kebijakan sekutu membatasi Ukraina untuk menargetkan mereka dengan senjata Barat. Setelah sekitar dua minggu pertempuran sengit, Mr. Zelensky mengatakan pada Jumat bahwa kemajuan Rusia di sana telah terhenti dan situasinya berada di bawah kendali. Namun, serangan itu telah memberikan Moskow kemenangan teritorial terbesarnya di Ukraina sejak akhir 2022.