Ukraina telah meluncurkan serangan drone besar-besaran pada lapangan udara militer di Rusia, mengenai dan merusak setidaknya dua di tengah serangan darat yang sedang berlangsung di dalam negara tersebut yang telah mengguncang Kremlin dan mengubah narasi perang.
Staf Umum Ukraina melaporkan serangan tersebut pada Rabu malam, menyatakan bahwa drone mengenai empat lapangan udara di dalam wilayah Rusia. Meskipun serangan ini merupakan yang terbaru dalam serangkaian serangan drone Ukraina pada pangkalan udara Rusia jauh dari garis depan, para analis mengatakan bahwa ini tampaknya merupakan salah satu serangan terbesar.
Secara khusus, serangan tersebut ditargetkan pada lapangan udara di dekat wilayah Kursk Rusia, di mana pasukan Kyiv menyerang perbatasan dalam serangan kejutan minggu lalu dan terus maju sejak saat itu.
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pada Rabu bahwa Ukraina telah meluncurkan 117 drone di beberapa wilayah Rusia, termasuk yang menyimpan pangkalan udara. Namun, gambar satelit yang diverifikasi oleh New York Times menunjukkan bahwa pangkalan udara Rusia di Savasleyka dan Borisoglebsk, yang terletak 400 dan 150 mil dari perbatasan dengan Ukraina, menderita kerusakan.
Gambar satelit menunjukkan bahwa serangan meluluhlantakkan setidaknya dua hanggar dan merusak gudang. Tidak jelas apakah ada pesawat yang terkena. Gambar dari dua pangkalan udara lain yang diklaim telah diserang oleh militer Ukraina tidak menunjukkan kerusakan besar.
Ukraina telah bertujuan untuk menargetkan pangkalan udara Rusia dengan harapan melumpuhkan kemampuan Moskow untuk meluncurkan serangan udara yang menghancurkan terhadap pasukan dan kota Ukraina.Serangan Rabu dilakukan dengan drone Ukraina: Sekutu Barat telah memberlakukan pembatasan penggunaan senjata mereka di dalam Rusia karena kekhawatiran bahwa hal tersebut akan memperburuk perang. Ukraina terus mendorong agar pembatasan tersebut dicabut.
“Drone Ukraina kami bekerja sesuai yang seharusnya. Tapi ada hal yang tidak bisa dilakukan dengan drone saja,” kata Presiden Volodymyr Zelensky dalam pidatonya pada Rabu malam. “Kami membutuhkan senjata lain – senjata rudal.”
Kemampuan serangan jarak jauh Ukraina terdiri dari campuran drone yang diproduksi secara dalam negeri yang dapat terbang jarak jauh dan rudal kuat yang dipasok oleh mitra. Ukraina telah menggunakan drone untuk menyerang di dalam Rusia dan rudal untuk menyerang pangkalan militer di wilayah yang diduduki Rusia.
Minggu lalu, Ukraina mengatakan telah menyerang pangkalan udara Rusia di Lipetsk, di Rusia barat. Gambar satelit yang ditinjau oleh New York Times dan Institute for the Study of War, sebuah lembaga pemikir berbasis di Washington, menunjukkan kerusakan pada gudang amunisi yang nyata. Militer Ukraina mengatakan gudang di pangkalan udara Lipetsk berisi lebih dari 700 glide bom, klaim yang tidak dapat dikonfirmasi secara independen.
Malachy Browne dan Christoph Koettl turut memberikan laporan.