Ukraina telah meluncurkan serangan darat kejutan ke Rusia dengan pasukan dan kendaraan lapis baja, pejabat Rusia dan analis militer independen mengatakan pada hari Rabu, dalam apa yang mungkin menjadi salah satu intrusi Ukraina terbesar ke wilayah Rusia dalam lebih dari dua tahun perang.
Serangan, yang dimulai pada hari Selasa ke wilayah Kursk di barat Rusia, tampaknya telah mengakibatkan pertempuran berat, menurut gambar dari medan pertempuran yang diverifikasi oleh analis militer independen dan pernyataan Rusia. Tidak jelas apakah bentrokan tersebut berlanjut pada dini hari Rabu, meskipun pejabat Rusia setempat melaporkan pengeboman Ukraina semalaman.
Video yang diverifikasi oleh The New York Times menunjukkan kendaraan lapis baja menjadi sasaran beberapa mil di dalam Rusia, dan Moskow mengatakan telah mengirim pasukan dan pesawat tempur untuk merespons. Kementerian pertahanan Rusia mengatakan serangan tersebut berhasil dipatahkan, namun blogger militer pro-Kremlin mengatakan pasukan Ukraina telah merebut beberapa pemukiman di dekat perbatasan.
Bermacam-macam laporan tidak dapat diverifikasi secara independen, dan pihak berwenang Ukraina tidak mengomentari serangan itu. Dua juru bicara untuk angkatan bersenjata Ukraina tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Ini bukan kali pertama Ukraina telah melancarkan serangan darat melintasi perbatasan ke Rusia. Tetapi meskipun serangan sebelumnya dilakukan oleh kelompok bersenjata pengasingan Rusia yang didukung oleh pasukan Kyiv, serangan pada hari Selasa tampaknya secara langsung melibatkan pasukan Ukraina, menurut Pasi Paroinen dari Grup Black Bird, yang menganalisis rekaman dari medan pertempuran.
Bapak Paroinen mengatakan bahwa beberapa ratus pasukan Ukraina, didukung oleh kendaraan lapis baja, telah menyeberangi perbatasan.
Analisis militer mengatakan serangan itu bisa menjadi upaya untuk mengalihkan unit-unit Rusia dari garis depan, dengan demikian meringankan tekanan pada pasukan Ukraina yang berjuang untuk menahan kemajuan Rusia. Namun, mereka menambahkan bahwa Pasukan Rusia memiliki cadangan pasukan yang cukup untuk dikomitmennya dalam pertempuran dan bahwa serangan itu berisiko memperpanjang pasukan Ukraina yang sudah kalah jumlah.
“Dari segi operasional dan strategis, serangan ini sama sekali tidak masuk akal,” kata Bapak Paroinen. “Ini tampak seperti pemborosan besar-besaran sumber daya dan manusia yang sangat dibutuhkan di tempat lain.”
Kementerian pertahanan Rusia mengatakan bahwa hingga 300 pasukan Ukraina dari Brigade Mekanik ke-22 Ukraina, didukung oleh sekitar 30 tank dan kendaraan tempur lapis baja, telah menyerang unit-unit perbatasan di wilayah Kursk sekitar pukul 8 pagi pada hari Selasa. Bapak Paroinen melaporkan “banyak penampakan” kendaraan tempur lapis baja Stryker, yang dikirim oleh Amerika Serikat ke Ukraina tahun lalu.
Rybar, seorang blogger militer Rusia terkemuka, mengatakan pada hari Rabu bahwa pasukan Ukraina telah mencoba melewati perbatasan di berbagai titik dekat desa Rusia Nikolayevo-Darino dan kota Sudzha. Dia mengatakan bahwa Ukraina telah merebut Nikolayevo-Darino serta dua pemukiman lain dan bahwa pasukan Rusia “hampir sepenuhnya dikelilingi” di desa Oleshnya, dekat Sudzha.
Pengeboman Ukraina di wilayah serangan telah menewaskan lima warga sipil dan melukai 24 orang lain, menurut agensi berita negara Rusia TASS. Alexei Smirnov, gubernur pelaksana wilayah Kursk, mengatakan ribuan warga telah dievakuasi dari wilayah pertempuran, sebagian besar dengan cara mereka sendiri.
Meskipun pejabat Ukraina belum secara resmi mengomentari serangan itu, Andriy Kovalenko, seorang pejabat senior yang fokus pada operasi disinformasi Rusia, tampaknya mengakui hal itu, dengan menulis di Telegram bahwa “tentara Rusia berbohong tentang dapat dikontrolnya situasi di wilayah Kursk. Rusia tidak mengendalikan perbatasan.”
Pengeboman dan pemboman Ukraina telah menargetkan wilayah perbatasan Rusia di Belgorod, Bryansk, dan Kursk, tetapi serangan lintas batas jarang terjadi. Serangan lintas batas pertama yang dilaporkan terjadi pada bulan Mei tahun lalu, dilakukan oleh pejuang anti-Kremlin Rusia yang bersekutu dengan Ukraina. Serangan darat serupa terjadi bulan Maret ini.
Di kedua kesempatan tersebut, serangan tersebut dianggap sebagai upaya untuk menyebabkan kepanikan di antara masyarakat Rusia dan merongrong upaya Presiden Vladimir V. Putin untuk melindungi mereka dari perang.
Tetapi Rob Lee, seorang sesepuh di Institut Penelitian Kebijakan Luar Negeri, menulis di media sosial bahwa serangan-serangan tersebut “tidak memiliki efek signifikan dalam pertempuran” di Ukraina dan “tidak memiliki dampak politik domestik yang serius bagi Putin.”
Dia dan pakar militer lain mengatakan bahwa jika tujuan serangan minggu ini adalah untuk menarik pasukan Rusia dari bagian lain garis depan, kemungkinan keberhasilannya kecil.
“Rusia sudah memiliki kekuatan/kemampuan konvensional yang lebih besar di wilayah tersebut, komando dan kontrol yang lebih baik, dan memiliki unit-unit wajib militer yang dapat ditempatkan, yang tidak digunakan di Ukraina,” kata Bapak Lee. “Kemungkinan kecil operasi ini akan membuat Rusia menarik pasukan signifikan dari Ukraina.”
Sanjana Varghese berkontribusi dalam pelaporan dari London.