Gereja Katolik satu-satunya di Jalur Gaza mengadakan perayaan Paskah yang hening pada hari Minggu untuk ratusan umat Kristen Palestina yang mengungsi di kompleks gereja sejak perang dimulai hampir enam bulan yang lalu.
Gereja Keluarga Kudus berada di Kota Gaza, di bagian utara jalur, daerah yang telah menderita serangan udara Israel paling berat sejak Oktober dan di mana lembaga otoritas global tentang keamanan pangan mengatakan bahwa kelaparan skala penuh sudah dekat.
Keluarga yang mencari perlindungan di gereja tersebut telah “berusaha keras” selama berbulan-bulan dengan makanan yang terbatas dan pasokan medis “hampir tidak ada” — sama seperti semua warga Palestina di utara Gaza, termasuk umat Muslim yang merayakan bulan suci Ramadan, kata Bapak Davide Meli, kanselor Patriarkat Latin Yerusalem. “Ini adalah hari raya bagi kita semua,” katanya.
Pastor paroki Keluarga Kudus, Pastor Gabriel Romanelli, berada di Betlehem ketika perang dimulai pada 7 Oktober, dan pihak berwenang Israel telah berulang kali menolak izin untuk kembali ke Gaza, menurut Pastor Meli.
Lebih dari 500 orang mencari perlindungan di Gereja Keluarga Kudus dan sekitar 300 lainnya berada di Gereja Ortodoks Yunani Santo Porfirius yang bersejarah di dekatnya, kata Pastor Meli. Bersama-sama, tambahnya, mereka membentuk sebagian besar dari jumlah kecil dan padat penduduk Kristen Gaza.
Kedua gereja itu telah diserang selama perang. Serangan udara Israel menewaskan 18 orang di gereja Santo Porfirius pada bulan Oktober, menurut Patriarkat Ortodoks Yerusalem, yang mengutuk serangan tersebut sebagai kejahatan perang. Militer Israel kemudian mengatakan bahwa mereka menyasar bangunan di sekitarnya.
Di Gereja Keluarga Kudus pada bulan Desember, penembak jitu Israel membunuh seorang ibu dan putrinya di dalam kompleks gereja dan melukai tujuh orang lain yang berusaha membantu mereka, menurut Patriarkat Latin Yerusalem. Pejabat gereja mengatakan roket Israel juga menghantam sebuah biara di dalam kompleks pada hari sebelumnya, menghancurkan generator tunggal bangunan tersebut dan meninggalkan beberapa puluhan orang cacat yang tinggal di sana tanpa respirator yang berfungsi untuk bertahan hidup.
Militer Israel membantah mengetahui insiden tersebut, yang diutuk oleh Paus Fransiskus sebagai serangan terhadap sebuah gereja “di mana tidak ada teroris, tetapi keluarga, anak-anak, orang yang sakit, dan memiliki disabilitas, saudara-saudari.” Ia menyerukan gencatan senjata segera dalam pidato Paskahnya pada hari Minggu.
