Seorang dokter California yang telah membantu puluhan orang yang sakit terminal mengakhiri hidup mereka pada waktu yang dipilih sendiri mengatakan bahwa puluhan tahun pengalaman di AS menunjukkan bahwa tidak ada bahaya dari “jalur licin” jika legislasi mengenai bantuan kematian diatur dengan kuat. Dokter ini menyatakan bahwa sejak California melegalkan bantuan kematian delapan tahun yang lalu, tidak ada perluasan kriteria dan di Oregon tetangga tidak ada perubahan dalam hampir tiga dekade. “Saya tidak melihat perubahan datang segera,” kata Forest kepada Observer. Berbagai kasus telah dia tangani dan semuanya adalah “pengalaman yang mendalam” serta kehormatan, katanya. Opsi bantuan kematian memberikan kontrol pada orang atas tubuh mereka sendiri, katanya: “Keputusan ini milik mereka sendiri – bukan keluarga mereka, bukan dokter, dan tentu bukan pemerintah.” “Ini adalah agensi mereka. Seperti dalam situasi apa pun, merencanakan kontingensi memberi kebanyakan orang ketenangan pikiran,” katanya. Act of Life Option Act California memungkinkan orang dewasa yang sakit terminal untuk meminta obat dari dokter mereka yang akan mengakhiri hidup mereka. Tapi mereka harus memiliki penyakit yang membatasi hidup dengan prognosis enam bulan atau kurang, ditambah kemampuan mental, untuk memenuhi syarat untuk apa yang disebut sebagai pertolongan dalam kematian. Obat harus diberikan oleh diri sendiri. “Kami meresepkan kombinasi obat yang membuat seseorang kehilangan kesadaran dalam waktu 20 menit hingga dua jam. Jantung seseorang berhenti sekitar dua jam setelah mengonsumsi obat dan mereka meninggal,” kata Forest. “Ini seperti anestesi yang dalam. Kami tidak melihat tanda-tanda penderitaan.” Keputusan ini milik mereka sendiri – bukan keluarga mereka, bukan dokter, dan tentu bukan pemerintahCatherine Sonquist Forest Ia menjelaskan kepada pasien apa yang akan terjadi, dan menawarkan diri untuk tetap bersama mereka sampai mereka meninggal “tapi itu bukan panggilan saya. Itu sangat kehormatan untuk hadir pada saat yang begitu mendalam.” Hanya sekitar satu dari 10 orang yang memulai perjalanan menuju kematian dengan bantuan “menjalankannya hingga akhir,” katanya. Beberapanya hanya ingin keamanan mengetahui kematian dengan bantuan tersedia, beberapa “ingin setiap menit” dengan orang yang dicintai, dan bagi yang lain perubahan dalam keadaan medis berarti tidak lagi memungkinkan. Secara keseluruhan, lebih sedikit dari 1% dari semua kematian di negara bagian itu adalah hasil dari legislatif, kata Forest: “Banyak dokter tidak akan pernah menghadapi [kematian dengan bantuan], tetapi mereka yang melakukannya, ingin melakukannya dengan baik.” Erfan pertama Forest dengan orang yang meminta bantuan untuk mati adalah pada masa puncak era HIV/AIDS di San Francisco: “Pada tahun 1980-an kami tidak memiliki perawatan yang dapat mengurangi penderitaan. Banyak dari mereka yang meminta bantuan, yang pada saat itu ilegal di negara bagian saya.” Pada tahun 2009, ibu Forest sakit terminal. “Dia mendapat perawatan paliatif yang luar biasa di sebuah hospis, tapi tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk mengurangi penderitaannya. Dia akan menggunakan bantuan untuk mati jika itu tersedia secara legal.” “Dia bertanya pada saya apakah ada yang bisa saya lakukan, dengan keistimewaan dan pelatihan saya, untuk membantu menciptakan pilihan untuk bantuan kematian. Sampai saat itu, saya agak menentang.” Forest terlibat dalam membantu menyusun protokol hukum: “Saya bertanya, bagaimana kita bisa melakukannya di puncak bidang kita, dengan kasih sayang tetapi juga dengan keterampilan?” “Saya pikir mati sangat mirip dengan melahirkan, dengan kita bisa menawarkan perawatan yang mengurangi penderitaan, dan kadang-kadang mempersingkat proses, tapi bukan tugas dokter atau pemerintah untuk menentukan tingkat penderitaan yang sedang dialami.” Pasien kematian yang pertama adalah seorang veteran Vietnam. Penderitaannya, rasa sakit, kesulitan bernapas sangat kentara. Saya berada di samping ranjangnya ketika dia meninggal, dan itu adalah pengalaman mendalam karena saya telah berada di banyak kematian selama bertahun-tahun ketika kami tidak memiliki alat atau ketrampilan untuk membantu dengan penderitaan seseorang. Beberapa tahun yang lalu, suami Forest didiagnosis dengan penyakit Lou Gehrig, gangguan neurologis fatal yang menghancurkan sel-sel saraf di otak dan sumsum tulang belakang. “Ini menyebabkan otot membusuk, dan pikiran benar-benar utuh. Suami saya adalah seorang ilmuwan yang brilian. Dia adalah seorang epidemiolog, toksikolog, dihormati oleh negara kita atas karyanya. Dia dari seorang pria atletis, berbulu, menjadi membusuk. Tidak ada pengobatan untuk apa yang dia alami.” “Ketika dia mendapat diagnosa terminal, dia berkata, ‘Jika saya tidak memiliki pilihan untuk bantuan mati, saya akan putus asa sekarang.’ Hanya dengan mengetahui ada cara untuk menghindari penderitaan yang tak terelakkan bagi seseorang yang sekarat adalah pengobatan yang luar biasa itu sendiri.” Akhirnya, setelah “malam yang sangat menyakitkan,” dia memutuskan waktunya, kata Forest. “Kami menggulingkan ranjang rumah sakitnya ke beranda belakang, dan dia mengambil obatnya, dan dalam 20 menit dia tak sadarkan diri. Dan segera setelah itu, dia mengambil napas terakhirnya. Tenang, dia tidak menderita, itu tidak traumatis. “Dia berusia 65 tahun, baru pensiun, dan dia benar-benar ingin hidup. Dan saya akan merawatnya selama-lamanya. Tapi bagi dia, itu adalah hal yang tepat.”
