WASHINGTON — Sebelum dia kembali untuk selamanya pada Hari Pelantikan, Donald Trump akan kembali ke Gedung Putih sebentar atas undangan Presiden Demokrat Joe Biden, yang berharap untuk mengalahkan mantan presiden Republiknya untuk kedua kalinya dan tinggal di sana selama empat tahun lagi.
Hal itu mungkin membuat pertemuan tersebut menjadi canggung, terutama mengingat bahwa, setelah Biden menggulingkan Trump pada tahun 2020, Trump tidak menawarkan undangan Gedung Putih kepada Biden. Trump bahkan meninggalkan Washington sebelum pelantikan tanggal 20 Januari 2021, menjadi presiden pertama yang melakukannya sejak Andrew Johnson mengabaikan pelantikan Ulysses S. Grant pada tahun 1869.
Biden juga memiliki kehormatan tidak biasa dengan mengalahkan Trump dalam satu siklus dan bertarung melawan dia selama sekitar 15 bulan dalam kampanye tahun ini. Saat dia mencari masa jabatan kembali, Biden terus mengecam Trump sebagai ancaman terhadap demokrasi dan nilai inti bangsa sebelum meninggalkan perlombaan pada bulan Juli dan mendukung Wakil Presiden Kamala Harris, yang kemudian menjalankan kampanye sendiri dan kalah pada Hari Pemilihan.
Ketika keduanya bertemu di Kantor Oval pada hari Rabu, ini secara teknis akan menjadi pertama kalinya sejak tahun 1992 bahwa seorang presiden yang memasuki akhir masa jabatan duduk dengan presiden terpilih yang dia lawan dalam sebuah kampanye. Ketika itu, Presiden Republik George H.W. Bush bertemu dengan Demokrat dan Presiden terpilih Bill Clinton sekitar dua minggu setelah mereka bersaing pada Hari Pemilihan.
Bush dan Clinton berdiskusi kebijakan sebelum pergi bersama ke Ruang Roosevelt untuk bertemu dengan staf transisi mereka. Clinton kemudian menyebut pertemuan itu “luar biasa” dan mengatakan Bush “sangat membantu.”
Selama beberapa dekade, pertemuan serah terima antara presiden yang akan berakhir masa jabatannya dan penggantinya telah berlangsung dari ramah, tegang, hingga di tengah-tengah.
Kali ini, Biden telah berjanji untuk memastikan transisi yang lancar dan menekankan pentingnya bekerja dengan Trump, yang merupakan pendahulunya dan penggantinya sebagai presiden, untuk menyatukan negara. Undangan Gedung Putih Biden kepada Trump termasuk istrinya, mantan dan sekarang akan menjadi first lady, Melania Trump.
“Saya meyakinkannya bahwa saya akan memerintahkan seluruh administrasi saya untuk bekerja dengan timnya,” kata Biden tentang panggilan dengan Trump ketika dia melakukan undangan. Presiden terpilih “menantikan pertemuan itu,” kata juru bicara Steven Cheung.
Jim Bendat, sejarawan dan penulis “Democracy’s Big Day: Pelantikan Presiden Kita,” menyebut percakapan langsung antara presiden yang akan berakhir masa jabatannya dan presiden terpilih “sehat bagi demokrasi.”
“Saya senang melihat bahwa Demokrat telah memilih untuk mengambil jalan yang benar dan kembali ke tradisi yang benar-benar membuat Amerika hebat,” kata Bendat.
Pertemuan tahun ini tidak akan menjadi wilayah yang belum dijelajahi untuk Trump.
Dia dan Presiden Demokrat saat itu Barack Obama mengadakan diskusi Kantor Oval selama 90 menit, lebih lama dari jadwal, beberapa hari setelah pemilihan tahun 2016. Kepala staf Gedung Putih Denis McDonough juga memperlihatkan Jared Kushner, menantu Trump, sekitar Di Ruang Barat.
“Sekarang kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk membantu Anda berhasil. Karena, jika Anda berhasil, maka negara ini akan berhasil,” kata Obama kepada Trump, meskipun presiden terpilih tersebut baru saja meraih kemenangan yang merusak warisan presiden yang akan berakhir.
Trump tampak gugup dan tidak biasa tenang, menyebut Obama “orang baik” dan pertemuan itu “suatu kehormatan besar.” Dia mengatakan dia “sangat menghormati” Obama dan bahwa mereka “membahas banyak situasi berbeda, beberapa indah dan beberapa sulit.”
“Saya sangat menantikan untuk berurusan dengan presiden di masa depan, termasuk konseling,” kata Trump. Juru bicara Gedung Putih Obama, Josh Earnest, menggambarkan pertemuan itu sebagai “setidaknya sedikit kurang canggung dari yang mungkin diharapkan,” dan dia mencatat bahwa keduanya “tidak membahas lagi perbedaan mereka di Kantor Oval.”
Faktanya, pertemuan tersebut berjalan cukup lancar untuk menenangkan beberapa kritikus Trump bahwa dia mungkin akan tumbuh dalam pekerjaan itu dan menjadi lebih presiden dalam temperamen dan tindakan — sebuah penilaian yang cepat tersapu oleh kegembiraan unik Trump akan keanehan dan konflik politik begitu administrasinya dimulai, terutama ketika melibatkan pendahulunya.
Hanya sekitar empat bulan kemudian, Trump menuduh Obama – tanpa bukti – telah menyadap “kabelnya” di Menara Trump sebelum pemilihan tahun 2016. Di media sosial, dia menyerang mantan presiden tersebut karena terlibat dalam “McCarthyisme” dan mengecam itu sebagai “Nixon/Watergate. Pria buruk (atau sakit)!”
Para ajudan Obama sekarang mengatakan bahwa saat pertemuan Trump-Obama tahun 2016 berjalan baik secara publik, tim presiden terpilih tersebut mengabaikan sebagian besar proses transisi dan tidak memiliki penghormatan yang sama terhadap Gedung Putih dan lembaga federal yang mereka miliki maupun tim presiden George W. Bush.
Salah seorang mengingat bahwa satu-satunya pertanyaan rekan Trump saat itu bukanlah tentang beban kerja yang akan datang atau tanggung jawab, tetapi tentang bagaimana cara terbaik untuk menemukan apartemen di Washington.
Proses transisi resmi tidak mewajibkan presiden untuk mengundang penerus mereka ke pertemuan langsung, meskipun itu bisa terasa seperti itu.
“Pergantian psikologis terjadi pada saat itu,” kata mantan Wakil Presiden Walter Mondale sekali.
Tidak ada catatan George Washington menjadwalkan pertemuan resmi dengan presiden kedua negara, John Adams, sebelum meninggalkan kota New York yang saat itu menjadi ibu kota. Dan Adams, setelah pindah ke Gedung Putih selama masa jabatannya, tidak pernah mengundang rival politiknya dan penerusnya, Thomas Jefferson, sebelum pergi tanpa menghadiri pelantikan Jefferson pada tahun 1801.
Meskipun demikian, pada tahun 1841, Presiden Martin Van Buren menyambut Presiden terpilih William Henry Harrison — yang telah mengalahkannya secara telak pada Hari Pemilihan — untuk makan malam di Gedung Putih. Dia bahkan kemudian menawarkan untuk segera meninggalkan tempat tinggal resmi untuk memberikan tempat bagi penerusnya setelah National Hotel Washington, tempat Harrison menginap, menjadi terlalu penuh. Harrison malah melakukan perjalanan singkat sebelum pelantikan ke Virginia.
Lebih baru, George W. Bush menyambut Obama ke Gedung Putih pada tahun 2008 setelah menyebut pemilihan presiden kulit hitam pertama negara tersebut sebagai “kemenangan cerita Amerika.”
Dan delapan tahun sebelumnya, Bush sendiri adalah pendatang baru ketika bertemu dengan Clinton yang akan berakhir, yang telah menolak ayahnya untuk masa jabatan kedua. Percakapan mereka terjadi delapan hari setelah Mahkamah Agung memutuskan pemilihan 2000 yang kontroversial, dan Bush juga kemudian pergi ke kediaman wakil presiden untuk berbicara singkat dengan pria yang dia kalahkan, Al Gore.
Bush dan Gore tidak mengungkapkan apa yang mereka diskusikan, meskipun asisten di kantor wakil presiden, Jim Kennedy, menggambarkan percakapan tersebut dimaksudkan untuk “menunjukkan bahwa ini adalah negara di mana kami mengesampingkan perbedaan kami setelah kampanye yang panjang dan sulit.”
Trump dan Harris berbicara melalui telepon minggu lalu tetapi tidak memiliki pertemuan tatap muka yang direncanakan.