Uni Eropa telah mencabut sanksi terhadap seorang taipan teknologi Rusia, dalam langkah langka dari kebijakan untuk menghukum elit negara atas invasi Ukraina. Arkady Volozh, yang merupakan salah satu pendiri perusahaan teknologi terbesar Rusia, Yandex, dihapus dari daftar individu yang dikenai sanksi setelah mengutuk invasi Ukraina dan mengambil langkah-langkah publik untuk memutuskan hubungan dengan Rusia. Keputusan ini diumumkan dalam dokumen yang diterbitkan oleh Dewan Eropa pada hari Rabu. Bapak Volozh merupakan salah satu tokoh Rusia paling terkenal yang dibebaskan dari sanksi oleh kekuatan Barat besar sejak dimulainya perang itu. Langkah ini disambut baik oleh beberapa anggota oposisi Rusia, yang telah mendesak Barat untuk menggunakan insentif serta hukuman untuk menekan Kremlin. “Akhirnya ada logika di tindakan Barat,” tulis Abbas Gallyamov, mantan penulis pidato Kremlin yang kini menjadi konsultan politik, di aplikasi pesan Telegram. “Jika Anda menentang” perang, katanya, “maka sanksi akan dicabut.” Uni Eropa menempatkan Bapak Volozh dan salah satu deputinya dalam daftar sanksi di awal minggu-minggu perang karena mempromosikan propaganda Kremlin di layanan agregasi berita Yandex. Yandex, yang dikenal sebagai Google-nya Rusia, mengatakan bahwa mereka tidak punya pilihan selain untuk patuh pada hukum sensor ketat Rusia. Mereka segera menjual layanan berita tersebut setelahnya. Bapak Volozh, yang berbasis di Israel, mengundurkan diri dari Yandex setelah dikenai sanksi. Dia juga berhenti bepergian ke Rusia, dan tahun lalu mengeluarkan pernyataan keras tentang perang itu. “Invasi Rusia ke Ukraina adalah barbar, dan saya secara kategoris menentangnya,” kata Bapak Volozh dalam pernyataannya pada bulan Agustus. Perusahaan induk Yandex, di mana Bapak Volozh memiliki 8 persen saham, mencapai kesepakatan bulan lalu senilai sekitar $5 miliar untuk melepaskan semua asetnya di Rusia, yang meliputi browser populer dan aplikasi pemesanan taksi. Penjualan tersebut disetujui oleh pemegang saham Yandex pekan lalu. Juru bicara Bapak Volozh tidak memberikan komentar segera terkait keputusan Uni Eropa. Ratusan pengusaha, politisi, dan pejabat Rusia telah menjadi target sanksi Barat sejak invasi, sebagai bagian dari strategi untuk meningkatkan biaya politik Kremlin untuk melanjutkan perang. Namun beberapa lawan Kremlin mengatakan Barat dapat meningkatkan kemungkinan membuat elit Rusia menentang Presiden Vladimir V. Putin dengan menggabungkan hukuman dengan keringanan bagi mereka yang secara publik mengutuk perang. Keringanan semacam itu jarang terjadi. Inggris mencabut sanksi terhadap bankir Rusia yang bersuara Oleg Tinkov tahun lalu, setelah dia mengutuk perang dan menolak kewarganegaraan Rusianya. Dia membayar harga domestik atas kritiknya – pemerintah mengancam akan mengambil alih bank yang didirikannya, katanya, membuatnya menjual sahamnya dengan harga “penjualan paksa.” Juru bicara Kremlin, Dmitri S. Peskov, tahun lalu menyebut pengusaha yang berbicara menentang perang untuk mendapatkan keringanan sanksi sebagai “pengkhianat.” Keringanan sanksi juga menimbulkan kontroversi di kalangan beberapa lawan Putin, yang berpendapat bahwa sedikit individu di Rusia yang mampu mencapai kekayaan atau kekuasaan tanpa membentuk hubungan dekat dengan pemerintah. Tahun lalu, seorang pemimpin oposisi Rusia terkemuka, Leonid Volkov, mengundurkan diri dari sebuah kelompok anti-korupsi yang dipimpinnya setelah surat yang bocor yang tampaknya menunjukkan dia mendesak Uni Eropa untuk menghapus sanksi dari seorang oligark Rusia. Bapak Volkov, yang menjabat sebagai ajudan senior pemimpin oposisi Aleksei A. Navalny, mengatakan dalam serangkaian posting media sosial yang mengumumkan pengunduran dirinya bahwa dia salah berpikir bahwa keringanan sanksi dapat “membuat reaksi berantai dari kecaman publik terhadap perang dan perpecahan dalam elit Rusia.”
