KAMPALA, Uganda (AP) — Universitas Cambridge telah mengembalikan lebih dari tiga puluh seni tradisional ke Uganda dalam sebuah tindakan pengembalian yang disambut baik oleh pejabat setempat yang menginginkan hal tersebut.
Beberapa objek ditampilkan secara eksklusif kepada jurnalis AP pada hari Rabu. Universitas Inggris tersebut mengembalikan 39 item, yang meliputi raga suku dan tembikar yang lemah, ke negara Afrika Timur tersebut pada hari Sabtu.
Item-item tersebut tetap menjadi milik koleksi Museum Arkeologi dan Antropologi Cambridge, yang meminjamkannya kepada Uganda untuk periode awal tiga tahun, kata Mark Elliott, kurator senior musem tersebut di bidang antropologi.
Elliott menggambarkannya sebagai “kolaborasi museum-ke-museum” yang sangat dipengaruhi oleh percakapan bertahun-tahun tentang kemungkinan mengembalikan objek-objek yang dianggap “sangat kuat dan sangat sensitif bagi masyarakat yang memiliki barang-barang tersebut.”
Objek, yang dipilih oleh kurator Uganda, mewakili sebagian kecil dari sekitar 1.500 objek etnografis dari Uganda yang dimiliki oleh Cambridge selama seabad. Cambridge memperoleh sebagian besar sebagai sumbangan dari koleksi pribadi, dan banyak diberikan oleh seorang misionaris Anglikan yang aktif di Uganda pada tahun 1890-an dan awal abad ke-20.
Uganda dinyatakan sebagai protektorat Inggris pada tahun 1894. Kemerdekaan datang pada tahun 1962.
“Ini tentang meletakkan kembali objek-objek ini di tangan rakyat Uganda,” kata Elliott. “Objek-objek ini telah lama berada jauh dari rumah.”
Langkah selanjutnya adalah “meneliti signifikansi kontemporer mereka dan membantu membuat keputusan tentang masa depan mereka,” katanya.
Diperkirakan Museum Uganda di ibu kota, Kampala, akan mengadakan pameran sementara objek pada tahun depan.
Perjanjian Uganda dengan Cambridge dapat diperpanjang, memungkinkan kemungkinan pinjaman permanen dan mungkin kepemilikan lokal, kata Jackline Nyiracyiza, komisioner pemerintah Uganda yang bertanggung jawab atas museum dan monumen.
“Enam puluh tahun telah berlalu bagi kami sekarang baru mendapatkan 39 objek,” katanya. “Kami sekarang bekerja dengan tim Cambridge untuk … melihat bahwa kami berbicara dengan museum lain dan dapat mengembalikan objek-objek lain mungkin tahun depan atau dalam waktu dekat.”
Pejabat Uganda, yang mencari restitusi semacam itu, pertama kali melakukan perjalanan ke Cambridge pada tahun 2022 ketika lebih banyak pemerintah Afrika mulai menuntut pertanggungjawaban atas barang-barang bernilai estetika atau budaya yang dirampas sebelum dan selama era kolonial.
Di tempat lain di Afrika, termasuk negara Nigeria di Afrika Barat, telah terjadi peristiwa restitusi yang sukses dalam beberapa tahun terakhir.
Nelson Abiti, kurator utama Museum Uganda, berbicara tentang kesepakatan Cambridge sebagai terobosan yang dapat membuktikan teladan bagi museum lain dengan barang-barang etnografis dari Uganda.
“Ini adalah perpindahan objek terbesar yang dikembalikan ke benua Afrika” dalam beberapa tahun terakhir, tegas Abiti.
Meskipun demikian, restitusi tetap merupakan perjuangan bagi pemerintah Afrika, dan Uni Afrika telah menempatkan kembali properti budaya yang dirampas dalam agenda mereka. Badan benua tersebut bertujuan untuk memiliki kebijakan bersama tentang isu tersebut.