Salah satu universitas elite di Prancis menemukan dirinya tanpa pemimpin untuk kedua kalinya dalam waktu tiga tahun pada hari Rabu setelah direktur, Mathias Vicherat, mengundurkan diri untuk menghadapi kasus di pengadilan atas tuduhan kekerasan dalam rumah tangga. Universitas tersebut, Sciences Po di Paris, telah melahirkan lima presiden terakhir Prancis dan lebih dari dua belas perdana menteri, serta pemimpin bisnis top, jurnalis terkenal, dan puluhan pegawai sipil tingkat tinggi. Universitas ini sedang berusaha untuk semakin kuat dengan meragamkan mahasiswanya dan bersaing secara internasional untuk menarik mahasiswa. Namun, pengunduran diri Mr. Vicherat, 45 tahun, yang membantah melakukan kesalahan dan mengatakan bahwa ia mundur untuk melindungi reputasi Sciences Po, merupakan episode terbaru dari serangkaian kekacauan internal yang telah mencemarkan reputasi sekolah tersebut. Pendahulu Mr. Vicherat, Frédéric Mion, mengundurkan diri pada tahun 2021 setelah mengakui bahwa ia tidak mengambil tindakan terhadap seorang profesor senior dan anggota dewan meskipun mengetahui adanya tuduhan incest terhadap dirinya; sebuah penyelidikan terhadap profesor tersebut oleh jaksa kemudian dihentikan karena batas waktu pembuktian telah berakhir. Direktur sebelumnya, Richard Descoings, ditemukan tewas di sebuah kamar hotel di Manhattan pada tahun 2012 — kematian yang diikuti oleh audit pemerintah yang memalukan terkait penggunaan dana publik oleh sekolah tersebut. Sciences Po mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu bahwa mereka “mengambil catatan” dari pengunduran diri Mr. Vicherat “untuk menjaga institusi”, namun tidak memberikan komentar mengenai kerusuhan yang mengiringi kepergiannya. Laurence Bertrand Dorléac, yang mengepalai National Foundation of Political Sciences, sebuah entitas swasta yang mengawasi anggaran universitas dan strategi pemerintahannya, mengatakan dalam pesan kepada anggota fakultas dan mahasiswa bahwa sebuah administrasi sementara akan ditunjuk dalam beberapa hari mendatang. “Kita semua akan bersatu di sekitar nilai-nilai inti kita, misi-misi penelitian, pengajaran, dan dukungan bagi mahasiswa kita, kelancaran institusi, dan pilihan terbaik untuk kepemimpinannya,” kata Ms. Bertrand Dorléac. Mr. Vicherat, seorang pegawai negeri yang sebelumnya bekerja di Balai Kota Paris, perusahaan kereta api nasional Prancis, dan Danone, sebuah raksasa makanan Prancis, mengambil alih Sciences Po pada tahun 2021, berjanji untuk memprioritaskan upaya pencegahan kekerasan seksual dan seksisme. Namun, janji tersebut tercoreng pada bulan Desember ketika media Prancis melaporkan bahwa ia dan mantan pasangannya, sutradara film Anissa Bonnefont, sempat ditahan oleh polisi setelah saling menuduh kekerasan dalam rumah tangga. Meskipun keduanya tidak mengajukan tuntutan resmi, jaksa mengejar kasus tersebut. Pada hari Rabu, kantor jaksa Paris tidak segera merespons permintaan komentar, dan tidak jelas kapan persidangan mungkin akan dilakukan. Ms. Bonnefont mengunggah di media sosial pada bulan Desember, mengungkapkan kejutan dan meminta privasi. “Kesedihan pasangan adalah milik pasangan,” tulisnya, “dan tidak pernah hanya putih di satu sisi dan hitam di sisi lain.” Tuduhan tersebut memicu protes terhadap Mr. Vicherat, yang sementara waktu mundur sebelum kembali ke sekolah pada akhir Januari dengan beberapa syarat yang ditetapkan oleh pejabat sekolah. Beberapa mahasiswa melakukan aksi duduk atau memasang poster untuk menuntut kepergiannya. Dalam pernyataan yang dikirim melalui surel kepada mahasiswa dan anggota fakultas pada hari Rabu, Mr. Vicherat mengatakan bahwa ia memutuskan untuk mundur karena dirinya dan Ms. Bonnefont disuruh untuk menjalani persidangan di pengadilan pidana. “Saya masih membantah tuduhan kekerasan yang dilontarkan terhadap saya,” katanya, mencatat bahwa kasus tersebut berlanjut “tanpa adanya keluhan yang pernah diajukan oleh kedua belah pihak.” “Seperti yang telah saya tulis sebelumnya, yang penting bagiku adalah institusi daripada diriku, itulah mengapa saya memutuskan, demi melestarikannya, untuk mengundurkan diri dari jabatan saya sebagai presiden Institut d’Etudes Politiques de Paris,” tambahnya, menggunakan nama resmi Sciences Po, yang ia sebut sebagai “institusi yang luar biasa.” Serikat mahasiswa yang telah menyatakan kemarahannya atas kembalinya sementara Mr. Vicherat menyambut pengundurannya. Salah satu di antaranya, Persatuan Mahasiswa, menyebut kepergiannya “telat” namun “tak terelakkan.” Pengunduran diri Mr. Vicherat terjadi di tengah “iklim yang sangat tegang bagi institusi, yang manajemennya telah kehilangan sepenuhnya legitimasinya dalam kelenturan dan kejujuran perjuangannya melawan kekerasan seksis dan seksual,” kata serikat tersebut dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa penggantinya harus “aktif terlibat” dalam perjuangan tersebut.
