Ketukan gas air mata, suara bedilan peluru hidup, dan gambar orang terluka tergeletak di tanah mengikuti protes massal hari Selasa di Nairobi, ibu kota Kenya, setelah Parlemen meloloskan RUU kontroversial yang meningkatkan pajak, meskipun dikritik karena akan memperburuk keputusasaan ekonomi.
Setidaknya lima orang meninggal akibat luka tembak, kelompok sipil mengatakan, dan kerumunan telah menggerebek Parlemen di tengah kepulan asap karena protes terhadap RUU pajak berakhir dengan bentrokan antara polisi dan para demonstran. Dalam beberapa hari terakhir, pemerintah dituduh menculik kritikus, melakukan penangkapan massal di seluruh negeri untuk meredam kerusuhan, dan menggunakan kekerasan yang menyebabkan luka-luka brutal dan setidaknya satu kematian.
Biasanya menjadi benteng keamanan ekonomi regional, Kenya memiliki populasi lebih dari 54 juta jiwa. Banyak pemuda di negara itu telah menggunakan teknologi dan media sosial untuk mengorganisir perlawanan terhadap pemerintah yang mereka katakan melampaui etnis, suku, ras, dan kelas sosial.
Ini yang kita ketahui tentang perundang-undangan kontroversial yang memicu bentrokan pada hari Selasa.
Apa yang akan dilakukan RUU pajak ini?
Pemerintah Ruto mempresentasikan Rancangan Undang-Undang Keuangan 2024 ke Parlemen pada bulan Mei sebagai upaya untuk meningkatkan pendapatan untuk membantu negara mengatasi utang besar dalam perekonomiaan yang bergantung pada pinjaman.
Pada awalnya, RUU tersebut menyerukan pajak pada kebutuhan pokok seperti roti, minyak goreng, dan mobil, namun protes publik membuat para legislator mengurangi beberapa retribusi. Namun, pengurangan tersebut gagal menghentikan protes publik.
Pada hari Selasa, Parlemen meloloskan RUU tersebut. Diperkirakan akan meningkatkan pajak pada barang-barang impor – termasuk beberapa barang pokok, seperti telur, dari negara-negara Afrika Timur tetangga – serta penggunaan telepon dan internet, biaya transfer bank, dan bisnis yang beroperasi secara digital.
Apa yang dikatakan oposisi?
Kritikus RUU tersebut mengatakan bahwa hal itu akan meningkatkan biaya barang untuk konsumen di sebuah negara yang sudah berjuang dengan biaya hidup tinggi.
Oposisi secara umum mencerminkan tren di seluruh Afrika, di mana pemuda semakin mengalami akibat dari peningkatan pengangguran, dan semua orang Kenya menderita di bawah harga tinggi yang disebabkan sebagian oleh pandemi virus corona dan gangguan perdagangan dari invasi Rusia di Ukraina. Di Kenya, faktor tambahan adalah beban utang nasional yang besar.
Kemarahan dan ketidakpuasan terhadap Presiden William Ruto, yang berkampanye dengan janji meningkatkan standar hidup bagi mereka yang miskin, telah memperparah ketidakpuasan publik. Pemerintahan Ruto sebelumnya telah menaikkan biaya asuransi kesehatan dan listrik, yang bersama dengan bencana alam, menyebabkan demonstrasi tahun lalu yang kelompok hak asasi manusia mengatakan menewaskan 57 orang.
Warga Kenya “merasa semakin tersiksa oleh subsidi yang menghilang dan pajak yang meningkat, dan dibohongi oleh pemerintah yang berkampanye dengan pesan tentang pemberdayaan ekonomi tetapi telah memerintah dengan pesan tentang austeritas,” kata Michelle Gavin, seorang sesama senior pada kebijakan Afrika di Dewan Hubungan Luar Negeri.
“Semuanya terjadi di tengah peluang kerja yang tidak memadai dan gambaran tentang korupsi yang terus berlangsung di kalangan elit politik,” tambahnya. “RUU Keuangan memiliki kualitas ‘titik air terakhir’ tentang hal itu.”
Gaya hidup mewah Ruto telah menjadi fokus perlawanan, dengan para kritikus menciptakan perbandingan dengan anggota masyarakat yang miskin yang paling terdampak oleh rencana kenaikan pajak.
Kurang dari sebulan yang lalu, Gedung Putih mengundang Ruto untuk makan malam kenegaraan, dengan harapan memperkuat keseimbangan kerja sama Amerika Serikat di Afrika yang goyah. Pada hari Senin, Ruto mengirim kontingen pertama polisi Kenya ke Haiti sebagai bagian dari sebuah rencana yang dipimpin administrasi Biden untuk meredam kekerasan geng di Haiti, penugasan itu menuai kritik di dalam negeri. Beberapa mempertanyakan apakah polisi Kenya, yang memiliki sejarah kebrutalan, pantas untuk misi tersebut.
Polisi Kenya telah lama dituduh oleh kelompok hak asasi manusia melakukan tindakan keras dalam membubarkan demonstran dan pembunuhan tanpa pengadilan di kantor polisi.
Apa yang terjadi selanjutnya?
Presiden Ruto memiliki dua minggu untuk menandatangani RUU tersebut menjadi undang-undang atau mengirimkannya kembali ke Parlemen untuk amendemen.
Dalam pidato publik pada malam Selasa, Mr. Ruto menyebut protes sebagai “pengkhianatan” dan “ancaman eksistensial” bagi negara dan mengatakan bahwa pemerintah telah “mobilisasi semua sumber daya yang tersedia bagi negara untuk memastikan bahwa situasi semacam ini tidak akan terulang lagi, dengan biaya apapun.”
Aden Duale, menteri pertahanan Kenya, mengatakan bahwa militer sedang membantu polisi.
Pernyataan bersama yang dibuat oleh kedutaan besar 13 negara Barat, termasuk Amerika Serikat, mengatakan bahwa mereka “tershok” oleh kekerasan dan “sangat prihatin” tentang tuduhan bahwa para demonstran telah diculik. Mereka meminta “pengendalian diri dari semua pihak.”