Badan PBB yang membantu Palestina, yang dikenal sebagai UNRWA, mengatakan pada Jumat bahwa mereka telah memberhentikan beberapa pekerja yang dituduh terlibat dalam serangan teroris yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober, dan telah meluncurkan penyelidikan terhadap tuduhan tersebut.
Israel sebelumnya telah menuduh UNRWA, yang bertindak sebagai pemerintah bayangan yang efektif di Jalur Gaza, mengoperasikan berbagai program sosial, yang memperhebat sentimen anti-Israel. Tuduhan mengejutkan dan reaksi cepat PBB, bagaimanapun, kontras dengan penyangkalan PBB sebelumnya terhadap tuduhan Israel.
Philippe Lazzarini, kepala UNRWA, mengatakan dalam pernyataannya bahwa ia segera memecat pekerja UNRWA untuk “melindungi kemampuan Agensi untuk memberikan bantuan kemanusiaan.” Dia menambahkan bahwa setiap pekerja UNRWA yang terlibat “akan diminta pertanggungjawaban, termasuk melalui penuntutan pidana.” Dia tidak mengatakan berapa banyak dari 13.000 pekerja UNRWA di Gaza yang dituduh.
Meskipun tindakan PBB, Departemen Luar Negeri AS mengatakan mereka “sementara menghentikan pendanaan tambahan” kepada lembaga tersebut, mencatat tuduhan melibatkan 12 pekerja UNRWA.
Israel dan PBB telah saling menuduh melakukan tindakan tidak jujur sejak Israel meluncurkan perang di Gaza setelah serangan yang dipimpin oleh Hamas pada 7 Oktober, yang diklaim oleh pejabat Israel memakan korban sekitar 1.200 orang. PBB menuduh Israel memperlambat pengiriman bantuan kemanusiaan ke enklaf yang terkepung, dan Israel mengatakan badan dunia itu telah mempromosikan propaganda Hamas.
Namun, tuduhan tersebut kurang sensitif secara politik daripada tuduhan bahwa pekerja kemanusiaan mungkin terlibat dalam tindakan teror, tuduhan yang dianggap serius oleh sekretariat PBB, Amerika Serikat, dan Uni Eropa, donor terbesar UNRWA.
Menteri Luar Negeri AS, Antony J. Blinken, berbicara pada Kamis dengan sekretaris jenderal PBB, António Guterres, dan meminta “penyelidikan menyeluruh dan cepat,” kata Departemen Luar Negeri. Mr. Blinken juga mengatakan kepada pimpinan PBB bahwa Amerika Serikat meminta informasi lebih lanjut kepada Israel, yang awalnya membuat tuduhan itu.
UNRWA, atau Badan Bantuan dan Pekerjaan Perserikatan Bangsa-Bangsa, merupakan salah satu pengusaha terbesar Gaza dan menggerakkan sebagian besar operasi pendidikan, kesehatan, dan bantuan pangan enklaf. Selama perang, UNRWA memainkan peran kunci dalam mengawasi distribusi bantuan makanan dan medis di Gaza.
Pejabat PBB telah berulang kali mengatakan penduduk biasa Gaza berisiko kelaparan dan mengalami lonjakan penyakit menular saat cuaca semakin dingin.
Josep Borrell Fontelles, diplomat puncak Eropa dan wakil presiden Komisi Eropa, mengatakan dia “sangat prihatin” tentang tuduhan bahwa pegawai PBB terlibat dalam serangan teroris. Dia mengatakan bahwa Komisi tersebut berhubungan dengan UNRWA dan mengharapkan lembaga tersebut segera mengambil tindakan terhadap staf yang terlibat.