Saat serangan udara Israel mulai menghujani Lebanon minggu lalu, China bergerak cepat untuk mengutuk eskalasi pertempuran terbaru di Timur Tengah.
Bertemu dengan rekan sejawatnya dari Lebanon di sela-sela Sidang Umum PBB di New York, Menteri Luar Negeri China Wang Yi berjanji bahwa Beijing akan berdiri “di pihak keadilan dan di pihak saudara Arab, termasuk Lebanon”.
“Tidak ada kesalahan lagi, bahwa kami memperhatikan perkembangan situasi regional, terutama ledakan peralatan komunikasi baru-baru ini di Lebanon, dan dengan tegas menentang serangan sembarangan terhadap warga sipil,” kata Wang Yi kepada Menteri Luar Negeri Lebanon Abdallah Bou Habib, menurut Kementerian Luar Negeri China.
Komentar Wang mencerminkan apa yang banyak pengamat harapkan dari Beijing dalam pernyataannya mengenai konflik Israel-Palestina sejak dimulainya perang di Gaza hampir setahun yang lalu.
Dari pemanggilan gencatan senjata dan “solusi dua negara” dalam beberapa hari setelah serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel, Beijing telah semakin dekat secara konsisten untuk secara eksplisit berpihak kepada Palestina dan dunia Arab yang lebih besar.
Pada saat yang sama, media negara China dan pejabat telah cepat menyalahkan Amerika Serikat atas dukungannya yang teguh terhadap Israel, meskipun Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menggambarkan hubungan Israel-China sebagai “pernikahan yang dibuat di surga” baru-baru ini pada tahun 2017, dan memandang Beijing sebagai pendukung perdamaian.
Meski begitu, meskipun diplomat China berbagi ejekan retoris dengan Israel dan AS, langkah-langkah Beijing selama setahun terakhir lebih bersifat simbolis daripada substansial, kata analis, lebih memilih meretorika dan kebijakan berisiko rendah, seperti menantang pendudukan Israel atas wilayah Palestina di Mahkamah Internasional.
China menahan diri untuk tidak mengambil peran langsung dalam perang seperti negara-negara seperti AS, Prancis, Qatar, dan Mesir – yang sangat terlibat dalam negosiasi yang bertujuan untuk menyelesaikan konflik – dan telah menjaga hubungan ekonomi yang luas dengan Israel meskipun kritiknya yang semakin vokal terhadap negara itu di panggung global.
Kedubes China di Tel Aviv dan misi ke Palestina di Ramallah tidak merespons permintaan untuk memberikan komentar.
Pendekatan China terhadap konflik ini sejalan dengan perilakunya di luar negeri secara umum dan di Timur Tengah, khususnya, kata Hana Elshehaby, asisten peneliti untuk program kebijakan luar negeri dan keamanan di Dewan Timur Tengah tentang Urusan Global di Doha, Qatar.
“China adalah pemain yang menguntungkan dengan biaya rendah dalam artian. Itu hanya akan terlibat dalam skala yang mampu mencapai banyak manfaat mungkin, seperti memperkuat citra globalnya, tanpa menanggung biaya apa pun dalam proses itu,” kata Elshehaby kepada Al Jazeera. “China tidak bersedia membuat musuh di wilayah tersebut.”
Kewaspadaan relatif China, bagaimanapun, tidak berarti bahwa…