Musim gugur tahun lalu, Tiffanie Simmons, seorang pekerja otomotif generasi kedua, menjalani mogok kerja selama enam minggu di pabrik Ford Motor di barat Detroit tempat dia membangun Bronco S.U.V. Itu menghasilkan kenaikan gaji 25 persen selama empat tahun mendatang, meringankan rasa sakit dari pemotongan yang dia dan pekerja serikat lainnya telan lebih dari satu dekade yang lalu.
Namun, saat nyonya Simmons, 38 tahun, merenungkan prospek industri otomotif Amerika di negara bagian yang menciptakannya, dia khawatir tentang kekuatan baru: peralihan ke kendaraan listrik. Dia kecewa bahwa transisi ini telah didukung oleh Presiden Biden, yang kredensialnya pro-serikat ada di tengah-tengah upayanya untuk kembali terpilih, dan yang baru-baru ini mendapat dukungan dari serikatnya, Serikat Pekerja Otomotif Bersatu.
Pemerintahan Biden telah merangkul kendaraan listrik sebagai cara untuk menciptakan pekerjaan berbayaran tinggi sambil memotong emisi. Mereka telah memberikan kredit pajak untuk mendorong konsumen membeli mobil listrik, sambil membatasi manfaatnya pada model yang menggunakan suku cadang buatan Amerika.
Tetapi pekerja otomotif terpaku pada asumsi bahwa mobil listrik – mesin yang lebih sederhana daripada pendahulunya yang bertenaga gas – akan membutuhkan lebih sedikit tenaga untuk dibangun. Mereka menuduh bahwa Mr. Biden membahayakan pekerjaan mereka.
“Saya kecewa,” ujar Nyonya Simmons tentang presiden. “Kami percaya Anda untuk memastikan bahwa orang Amerika bekerja.”
Michigan adalah salah satu dari enam negara pertempuran yang dapat menentukan pemenang pemilihan presiden. Industri otomotif telah lama menjadi pusat prospek ekonomi negara bagian ini, mendorong kelas menengah sepanjang sebagian besar abad ke-20, sebelum kehilangan pekerjaan dan menekan standar hidup dalam beberapa dekade terakhir.
Hari ini, nasib industri otomotif Michigan bergantung pada variabel kunci: Apakah peralihan ke mobil listrik adalah sumber dinamika dan gaji yang baru, atau alasan terbaru untuk khawatir tentang nasib pekerja pabrik Amerika?
“Masih terlalu dini,” kata Gabriel Ehrlich, seorang peramal ekonomi di University of Michigan. “Ada perasaan luas tetapi tidak universal bahwa mobil listrik akan membutuhkan lebih sedikit tenaga kerja untuk diproduksi. Pada akhirnya, kami memperkirakan permintaan tenaga kerja akan berkurang dalam jangka panjang di sektor pembuatan otomotif.”
Kemarahan atas kemungkinan kehilangan pekerjaan di kalangan pekerja otomotif – sebuah kelompok pemilih yang sangat penting – telah dilaporkan mendorong pemerintahan Biden untuk mempertimbangkan untuk melonggarkan standar emisi otomatisnya, memperlambat transisi ke mobil listrik. Pembatasan yang lebih ketat terhadap emisi telah menjadi pijakan utama dari upaya pemerintahan untuk memaksa produsen mobil untuk memproduksi lebih banyak model listrik.
Di Michigan, Gubernur Gretchen Whitmer, seorang Demokrat, telah memperkuat program pelatihan untuk membantu pekerja mendapatkan pekerjaan di bidang manufaktur yang sedang berkembang, terutama mobil listrik.
“Inilah arah yang akan diambil dunia,” kata Jonathan Smith, wakil direktur utama senior Departemen Buruh dan Kesempatan Ekonomi Michigan, yang mengawasi pembentukan kantor negara untuk membantu pekerja menjalani karier di industri kendaraan listrik. “Pertanyaannya, apakah kita siapkah Michigan?”
Presiden mantan Donald J. Trump, lawan dari Mr. Biden yang dianggap bersaing, telah membuat kemajuan dengan pekerja otomotif dengan menuduh Gedung Putih mengejar “mandat E.V. yang membunuh pekerjaan.” Banyak dari mereka menolak mobil listrik sebagai hal yang tidak diinginkan, tidak terjangkau, dan tidak praktis mengingat kebutuhan untuk mengisi dayanya. Mereka membawa rasa sakit hati bahwa pekerjaan mereka dipertaruhkan untuk tujuan membatasi emisi karbon, sementara banyak yang mempertanyakan konsensus ilmiah di balik perubahan iklim.
“Ini menakutkan sekarang dengan dorongan listrik,” kata Nelson Westrick, 48 tahun, yang bekerja di pabrik Ford di Sterling Heights, sebuah pinggiran kota industri di utara Detroit. “Hal listrik ini akan, hanya akan, membunuh, hanya membunuh, ribuan dan ribuan pekerjaan.”
Seorang ayah yang memiliki empat anak, ia adalah bagian dari kelompok yang disebut Pekerja Otomotif untuk Trump. Pabriknya membuat bagian mekanis yang menghubungkan transmisi dan roda mobil bertenaga gas. Jika mobil listrik mengambil alih, “pabrik seluruhku akan tidak ada,” katanya.
Nyonya Simmons, meskipun merasa dikhianati oleh Mr. Biden, mengatakan bahwa dia tidak akan memilih Mr. Trump, yang dia anggap sebagai “penghibur.” Namun dia juga melihat mobil listrik sebagai hal yang bertentangan dengan kepentingan pekerja kelas menengah.
Ketika Henry Ford memulai lini perakitan modern, dia bertekad untuk membangun jumlah mobil yang besar untuk menurunkan harga mereka, memungkinkan karyawannya untuk membawanya pulang. Pekerja otomotif saat ini mengejek E.V. sebagai barang mewah bagi orang-orang yang memiliki garasi mobil tiga mobil.
“Ada minggu ketika saya melihat anak perempuan saya dua hari dari tujuh hari, dan saya pergi ke sana untuk membangun sesuatu yang membantu orang lain membawa putri atau putra mereka ke latihan sepak bola,” kata Nyonya Simmons. “Sulit untuk membangun sesuatu yang bahkan Anda tidak mampu membelinya.”
Industri Penting Michigan
Detroit telah menjadi pusat industri sejak akhir abad ke-19, berkat kedekatannya dengan Great Lakes, sistem transportasi alami yang memungkinkan bahan baku dibawa dari berbagai tempat. Pabrik-pabrik lokal membuat kereta api, kompor, dan oven. Seperti Silicon Valley beberapa dekade kemudian, kota itu penuh dengan peracik dan pengusaha yang menguasai kekuatan kreatif dalam pencarian kekayaan.
Henry Ford mengubah Model T-nya menjadi mobil massal pertama di dunia, dan menguasai kompleksitas lini perakitan di pabrik Highland Park-nya yang besar.
Michigan berubah dari negara agraris menjadi tempat di mana hampir siapa pun yang bersedia mengangkat kunci pas bisa mendapatkan cukup di pabrik untuk membeli rumah dan membawa keluarga berlibur – seringkali, di belakang kemudi Ford. Pada tahun 1950, Michigan adalah negara bagian terkaya ke-10 dalam pendapatan pribadi per kapita, menurut data dari Federal Reserve Bank of St. Louis.
Namun selama beberapa dekade berikutnya, Michigan menjadi lambang dari kekuatan yang menyerang keamanan kelas menengah Amerika. Perdagangan internasional dan pengiriman kontainer memungkinkan perusahaan untuk memindahkan produksi pabrik ke Asia dan Amerika Latin. Kekuatan serikat pekerja hancur, terutama ketika produsen Amerika memindahkan pekerjaan ke pabrik non- serikat di Selatan. Dengan lebih banyak otomatisasi, pabrik memproduksi lebih banyak barang dengan tenaga kerja yang lebih sedikit.
Pada tahun 2009, krisis keuangan dan penjualan yang menurun telah mendorong perusahaan otomotif besar ke ambang kebangkrutan. Jumlah pekerjaan manufaktur Michigan turun sekitar separuh dari satu dekade sebelumnya.
Dan pada tahun 2021, Michigan telah tergelincir menjadi 37 dari semua negara bagian dalam pendapatan pribadi per kapita. Detroit menjadi sinonim dengan konsekuensi dari deindustrialisasi, pusat kotanya dipenuhi dengan bangunan yang ditinggalkan.
Pabrik Highland Park milik Ford hari ini duduk kosong, jendelanya yang rusak menatap jalan yang retak. Mal perbelanjaan terdekat, Model T Plaza, termasuk pemberi pinjaman gaji dan toko tempat orang menjual plasma mereka.
Tetapi di seberang jalan dari pabrik mati, pusat kerja merujuk mereka yang mencari pekerjaan ke perguruan tinggi komunitas yang menawarkan pelatihan untuk posisi di pabrik kendaraan listrik dan baterai.
“Ada banyak peluang di luar sana,” kata Malik Broadnax, 27 tahun, yang sedang memulai program teknis empat bulan di Macomb Community College tentang bagaimana memprogram robot. Biaya kuliah hampir sepenuhnya ditutupi oleh hibah negara.
Mr. Broadnax telah bekerja di pekerjaan upah rendah – membersihkan kamar hotel, mengganti ban. Setelah dia menyelesaikan programnya, dia berencana untuk memulai di pabrik dengan setidaknya $25 per jam.
Di pusat kota Detroit, Ford telah menginvestasikan hampir $1 miliar dalam pengembangan sebuah distrik yang dikenal sebagai Michigan Central, termasuk restorasi stasiun kereta api tua yang megah namun terbengkalai. Kantor pos bekas dibuat ulang menjadi inkubator start-up di mana sekitar 80 perusahaan – kebanyakan di antaranya dalam industri kendaraan listrik – berbagi ruang manufaktur.
Marcus Glenn sedang mempersiapkan diri untuk lulus dari sebuah kursus yang diselenggarakan di dalam bangunan yang melatihnya untuk pekerjaan menginstal atau merawat stasiun pengisian E.V. Pemerintahan Biden telah mengalokasikan $7,5 miliar untuk stasiun publik.
Mr. Glenn, 35, melihat program pelatihan sebagai pintunya ke masa depan, mengekspresikan keyakinan bahwa dia akan segera menemukan pekerjaan dengan setidaknya ($35) per jam.
“Ini membuka akses saya ke bidang ini,” katanya. “Langit adalah batasnya.”
Masa Depan yang Tidak Pasti
Tetapi seberapa cepat masa depan listrik yang dijanjikan akan terwujud? Dan seberapa lama industri mobil bertenaga gas akan tetap ada?
Dalam beberapa tahun ke depan, Michigan kemungkinan akan melihat peningkatan pekerjaan, karena produsen otomotif akan terus membuat mobil bertenaga gas bahkan ketika mereka menambahkan pabrik untuk memproduksi model listrik dan baterai, kata Dr. Ehrlich, ekonom University of Michigan.
Lalu, gambaran itu menjadi gelap.
Dalam satu kemungkinan, di mana mobil listrik berkembang secara bertahap dan menyusun 100 persen penjualan mobil baru pada tahun 2050, Dr. Ehrlich memprediksi, pekerjaan manufaktur otomotif total Michigan akan sedikit meningkat menjadi 180.000, dan kemudian turun menjadi 150.000.
Tetapi jika transisi berlangsung lebih cepat, dan jika Michigan kehilangan investasi ke negara bagian di mana serikat memiliki pengaruh yang lebih kecil, kerugian pekerjaan bisa lebih tajam, meninggalkan mungkin 90.000 posisi pada tahun 2050. Hal itu bisa menghilangkan 330.000 pekerjaan lain di layanan pendukung seperti asuransi dan pengangkutan.
Dr. Ehrlich segera menambahkan bahwa, for now, the trend lines look good.
Pemimpin serikat mengulangi pendirian itu sambil bersumpah untuk mengorganisir pekerja di lebih banyak pabrik. Mereka mencatat bahwa kontrak baru mereka dengan Big Three automaker melarang pemindahan produksi teknologi yang muncul ke anak perusahaan di mana karyawan tidak diserikatkan.
Dalam kontrak baru, tarif tertinggi akan melebihi $40 per jam, naik dari sekitar $32 di bawah kesepakatan sebelumnya. Gaji awal akan melebihi $30 per jam dibandingkan dengan $18 di bawah kontrak sebelumnya.
“Semua orang akan berada dalam transisi ini,” kata Laura Dickerson, direktur regional Serikat Pekerja Otomotif yang mewakili sebagian Michigan tenggara. “Kita harus merangkulnya karena itu akan datang.”
Namun bulan-bulan terkini telah mengilustrasikan volatilitas yang terjadi.
Pabrik baterai listrik Ford yang sedang dibangun di kota Marshall awalnya diharapkan menciptakan 2.500 pekerjaan. Perusahaan tersebut baru-baru ini menurunkan proyeksi menjadi 1.700.
Sebuah start-up Michigan, Our Next Energy, yang dikenal sebagai ONE, menyelesaikan pabrik baterai di Van Buren Township, sebuah komunitas perumahan antara Detroit dan Ann Arbor. Tukangsi meninjau serangkaian mesin yang menggelar gulungan foli logam dan menekan menjadi sel baterai.
Dan Pilarz, 46 tahun, telah bekerja untuk General Motors selama hampir dua dekade ketika dia memulai di pabrik ONE pada bulan Juni lalu sebagai manajer senior untuk perawatan.