“Pada tahun 2018, Presiden Donald J. Trump mencari cara untuk menutup perbatasan selatan dan menemukan ketentuan dalam hukum suaka yang berisi 73 kata yang menurutnya memberinya “wewenang ajaib” untuk menahan para migran masuk ke negara itu. Presiden Biden kemudian menggunakan ketentuan yang sama pada hari Selasa ketika dia mengeluarkan tindakan eksekutif untuk sementara menutup perbatasan bagi pencari suaka, menangguhkan jaminan-jaminan lama bahwa siapapun yang menginjakkan kaki di tanah Amerika Serikat memiliki hak untuk meminta perlindungan di Amerika.
“Dalam pidatonya di Gedung Putih, Mr. Biden mengatakan, “Sederhananya, ada krisis migran global,” dan mengatakan bahwa jika Amerika Serikat tidak mengamankan perbatasan kami, tidak ada batasan jumlah orang yang mungkin mencoba datang ke sini.”
“Pengumuman Mr. Biden adalah pembalikan mengejutkan bagi seorang presiden dan partai yang selama bertahun-tahun berpendapat bahwa Amerika adalah negeri imigran. Ketika Presiden Barack Obama ingin memperkuat peluangnya untuk terpilih kembali pada tahun 2012, dia mengeluarkan perintah eksekutif yang luas tentang imigrasi — sebuah perintah yang memungkinkan jutaan imigran tinggal secara legal di negara itu.
“Dua belas tahun kemudian, dengan jumlah orang yang menyeberangi perbatasan secara ilegal mencapai rekor tertinggi, presiden Demokrat berikutnya bergerak sepenuhnya ke arah lain. Kritikus mengatakan bahwa Mr. Biden mengadopsi taktik Mr. Trump dan Stephen Miller, penasehat imigrasinya, untuk mengakhiri suaka, bahkan menggunakan klausa yang sama dalam Undang-Undang Imigrasi dan Kewarganegaraan yang dikutip oleh Mr. Trump untuk membenarkan larangan bepergian bagi negara-negara Muslim.
“Heidi Altman, direktur kebijakan di National Immigrant Justice Center, mengatakan, “Stephen Miller dan Donald Trump memperdagangkan politik berbasis ketakutan dalam hal imigrasi, dan Gedung Putih Biden telah memutuskan untuk membeli.” Dia menyebutnya sebagai “pergeseran berbahaya” yang akan “menempatkan Amerika Serikat dalam posisi bertentangan dengan nilai-nilai inti dan komitmen.”
“Selama bertahun-tahun, Demokrat seperti Mr. Biden dan sekutunya menyerang Mr. Trump karena obsesinya menutup perbatasan. Kamala Harris mengecamnya pada tahun 2017, mengatakan bahwa “kita tidak boleh memalingkan mata dari jutaan pengungsi.” Pada tahun 2018, anggota DPR Demokrat menuduh Mr. Trump membakar “api kebencian” dengan mencari akhir suaka. Pada tahun 2020, Hakeem Jeffries, sekarang Demokrat paling senior di DPR, menyebut Mr. Trump sebagai “Kepala Xenofob.”
“Namun, politik imigrasi telah bergeser ketika jumlah migran mencapai komunitas perbatasan dan menyebar ke kota-kota jauh. Mr. Biden telah menyesuaikan diri. Merasakan bahwa orang Amerika menginginkan kebijakan yang lebih keras, presiden mendukung langkah-langkah restriktif dalam legislasi lintas partai tahun ini. Setelah Mr. Trump memerintahkan Partai Republik membunuh usulan itu, Mr. Biden dan penasihatnya merasa terpaksa untuk mencari cara lain.
“Presiden telah mempersatukan banyak Demokrat di belakang pendekatan tersebut, yang diumumkan hanya beberapa jam sebelum meninggalkan Washington untuk kunjungan lima hari ke Paris untuk perayaan D-Day. Mr. Biden menyalahkan Partai Republik karena menghalangi upaya lebih luas untuk memperbarui sistem imigrasi, dan banyak wali kota serta gubernur di partainya mengatakan bahwa sudah saatnya untuk melakukan sesuatu untuk mengatasi gelombang migrasi ke kota-kota mereka.
“Proklamasi yang ditandatangani Mr. Biden pada hari Selasa menyatakan bahwa hak suaka harus ditangguhkan setiap kali migrasi melonjak di atas angka tertentu. Dia kemudian menetapkan ambang batas cukup rendah — dengan rata-rata 2.500 migran setiap hari — sehingga penangguhan akan segera dilakukan, dimulai pada 12:01 a.m. pada hari Rabu.
“Sebenarnya, ambang batas itu telah terlampaui hampir setiap hari selama hampir satu tahun, berkat gelombang migrasi global yang didorong oleh perubahan iklim, ketidakstabilan ekonomi, dan kekerasan politik di seluruh dunia. Meskipun lebih rendah dari puncak 10.000 migran pada bulan Desember tahun lalu, jumlah tersebut tetap jauh lebih tinggi dari rata-rata sekitar 1.000 migran setiap hari satu dekade lalu. Pembatasan tidak akan berlaku untuk anak-anak yang menyeberang perbatasan sendirian dan sejumlah kecil orang yang benar-benar takut disiksa atau dianiaya di negara asal mereka, kata pejabat.
“Mr. Biden dan para penasihat yang menjalankan kampanyenya bertaruh bahwa pemilih akan memberikan pujian kepada presiden atas upaya baru yang agresif untuk membatasi jumlah orang yang menyeberangi ke negara secara ilegal. Mereka berharap langkah tersebut akan meringankan tekanan pada kota-kota yang dipimpin Demokrat seperti New York dan Denver, yang kesulitan memberikan makanan dan tempat tinggal bagi para migran.
“Dan mereka percaya tindakan ini akan memberikan Mr. Biden balasan yang kuat terhadap Mr. Trump dan Republik, yang selama ini menuduh Demokrat lemah dalam urusan perbatasan.
“Namun, langkah ini pasti akan memperlebar sebagian dari pendukung Mr. Biden, terutama mereka di sisi kiri yang telah mengekspresikan kekecewaan terhadap presiden dalam berbagai isu lain, seperti pinjaman mahasiswa dan perubahan iklim.
“Mr. Biden dan para penasihatnya tersinggung oleh tuduhan bahwa mereka mengikuti jejak Mr. Trump.
“Presiden dengan benar mencatat bahwa dia telah menolak beberapa kebijakan ekstrem pendahulunya, seperti memisahkan anak-anak dari orang tua mereka di perbatasan untuk memberikan pesan kepada para migran bahwa mereka seharusnya tidak datang ke Amerika Serikat. Pada hari pertamanya menjabat, Mr. Biden mengusulkan reformasi imigrasi yang akan memberikan jalan bagi kewarganegaraan bagi jutaan imigran. Republik menolak untuk mempertimbangkan usulan tersebut.
“Mr. Biden mengatakan di Gedung Putih pada hari Selasa, “Saya tidak akan pernah memonifikasi imigran,” “Saya tidak akan pernah menyebut imigran sebagai racun bagi negara. Dan lebih lanjut, saya tidak akan memisahkan anak-anak dari keluarga mereka di perbatasan. Saya tidak akan melarang orang memasuki negara ini karena kepercayaan agama mereka.
“Namun, langkah-langkah baru ini adalah langkah tegas.
“Salah satu langkah yang termasuk dalam proklamasi presiden pada hari Selasa melarang para migran memasuki Amerika Serikat selama lima tahun — bahkan melalui jalur legal — jika mereka tertangkap mencoba masuk secara ilegal selama larangan suaka presiden berlaku. Kaum liberal telah melawan larangan-larangan seperti itu selama puluhan tahun.
“Mr. Biden juga sampai pada kesimpulan yang sama dengan Mr. Trump dan Mr. Miller dalam hal sumber kewenangan hukum mereka untuk mengambil tindakan eksekutif untuk mencegah migrasi.
“Bagian 212(f) dari Undang-Undang Imigrasi dan Kewarganegaraan menyatakan: “Setiap kali presiden menemukan bahwa masuknya setiap alien atau setiap kelas alien ke Amerika Serikat merugikan kepentingan Amerika Serikat, dia dapat dengan proklamasi, dan selama periode yang menurutnya perlu, menangguhkan masuknya semua alien atau kelas alien sebagai imigran atau nonimigran, atau memberlakukan pembatasan pada masuknya alien yang menurutnya pantas.
“Ahli hukum telah membahas selama bertahun-tahun makna kata-kata itu. Ketika Mahkamah Agung membatalkan larangan bepergian Mr. Trump, Ketua Mahkamah Agung John G. Roberts Jr. menulis bahwa ketentuan itu “menunjukkan penghormatan kepada presiden di setiap klausa.” American Civil Liberties Union mengatakan keputusan pengadilan dalam kasus tersebut salah dan “berada di antara kegagalan terbesarnya, mengingatkan pada keputusan-keputusannya yang memungkinkan penahanan diskriminatif terhadap orang-orang Amerika Jepang.”
“Pada bulan Februari, Mr. Miller mengatakan bahwa Mr. Trump harus menggunakan ketentuan itu secara “muskuler” selama periode kedua dan mendesak agar hal tersebut menjadi bagian dari upaya untuk “mendirikan posisi benteng di perbatasan dan mengatakan bahwa tidak ada yang boleh menyeberangi di sini sama sekali.”