Pada sebuah siang yang sangat panas di bulan Juli, Firouz Thompson dengan bangga mengemudikan mobilnya melintasi jalan yang baru saja diaspal yang menuju Northstowe, sebuah kota baru sekitar enam mil di sebelah barat laut Cambridge, Inggris.
“Ini tempat pusat kota baru akan berada,” kata Nona Thompson, seorang penduduk Northstowe, saat ia menunjuk ke tanah kosong yang nantinya akan mencakup sebuah pasar, toko serba ada, perpustakaan, dan pusat kesehatan. Di dekatnya sudah ada sebuah sekolah menengah dan sebuah sekolah khusus untuk semua usia dengan kebutuhan khusus. Segera, akan dibuka sebuah taman kanak-kanak.
Pada tahun 2040, lapangan terbang bekas Perang Dunia II ini akan berubah menjadi sebuah kota yang ramai dengan 10.000 rumah dan sekitar 25.000 penduduk. Atau, setidaknya, pemerintah Inggris, pejabat daerah, dan warga berharap begitu.
Saat ini, Northstowe hanya memiliki 1.450 rumah dalam berbagai blok apartemen rendah dan rumah-rumah keluarga tunggal, dikelilingi oleh lapangan, lokasi konstruksi, dan pohon-pohon baru yang ditanam yang tidak memberikan banyak perlindungan dari panas. Hampir satu dekade setelah dimulainya konstruksi, Northstowe menjadi contoh dari lajunya pembangunan perumahan di Britania Raya.
“Inggris memiliki krisis perumahan yang lebih buruk daripada kebanyakan negara sebanding lainnya, selama periode yang lebih lama daripada kebanyakan negara sebandingnya, baik di Eropa maupun Amerika Utara,” kata Anthony Breach, seorang peneliti di Centre for Cities, sebuah lembaga pemikir kebijakan perkotaan. Britania Raya berubah dari memiliki salah satu stok perumahan terbaik di Eropa setelah Perang Dunia II menjadi tertinggal, tambahnya.
Untuk mengatasi kebutuhan rumah yang semakin meningkat, Partai Buruh yang berkuasa di negara tersebut berjanji untuk “melepaskan” pembangunan dan membangun 1,5 juta rumah dalam lima tahun ke depan, laju pembangunan rumah terakhir kali terjadi pada tahun 1960-an.
Bagian dari strategi Buruh adalah dengan membangun kota-kota baru dengan memperluas komunitas-komunitas kecil atau mendirikan pemukiman, menghidupkan kembali gagasan dari tahun 1940-an. Hanya beberapa hari setelah mendapatkan jabatan, Rachel Reeves, menteri keuangan Britania Raya, mengumumkan bahwa pemerintah akan ikut campur untuk membuka proyek-proyek perumahan yang terhenti, termasuk Northstowe.
“Saya pindah ke sini dengan berpikir, wow, sebuah komunitas baru, dan wow, sebuah sekolah baru,” kata Nona Thompson, salah satu dari orang-orang pertama yang pindah ke Northstowe pada tahun 2017 dan wakil kota pada dewan kabupaten. Tapi dia menyadari bahwa pembangunannya lambat, sebuah frustrasi bagi banyak warga lainnya.
“Sulit membangun kota baru di tengah pandemi Covid dan biaya konstruksi yang sudah melonjak tajam,” ujarnya.
Di seluruh negara, masalah-masalah ini sudah berlangsung lebih lama lagi. Selama beberapa dekade terakhir, pasokan rumah baru yang semakin berkurang telah melonjak menjadi krisis perumahan yang meninggalkan Britania Raya dengan kekurangan lebih dari empat juta rumah, dibandingkan dengan laju pembangunan rumah di negara-negara Eropa rata-rata, menurut Centre for Cities. Sebagai akibat, harga rumah telah melonjak dan tingkat tunawisma meningkat. Kekurangan ini juga membuat sulit bagi orang untuk pindah untuk pekerjaan yang baik dan bagi perusahaan untuk menarik pekerja berbakat.
Sebagian besar kesalahan diletakkan pada sistem perencanaan pembangunan negara itu. Pada akhir tahun 1940-an, sebuah sistem diperkenalkan yang mengharuskan izin untuk membangun dari otoritas perencanaan, yang dikendalikan oleh warga setempat. Pada saat yang sama, karena kekhawatiran tentang pertumbuhan kota yang tidak terkendali, “greenbelt” dibuat di sekitar kota-kota untuk membatasi pembangunan. Selama bertahun-tahun, sistem perencanaan ini telah menyebabkan keterlambatan karena warga cenderung waspada terhadap pembangunan baru, sementara perlindungan greenbelt telah memaksa pembangunan menjauh dari daerah dengan infrastruktur yang sudah ada.
Ini adalah “kecelakaan sejarah” bahwa sistem perencanaan Britania Raya menjadi sangat membatasi, kata Mr. Breach. Dan itu semakin buruk oleh munculnya “NIMBYisme” – fenomena bukan di halaman belakang saya di mana orang menentang pembangunan lokal.
“Sistem diskresional kami di Inggris sangat kasus per kasus, tidak terduga,” katanya. “Bahkan jika Anda mengikuti aturan, Anda masih bisa ditolak izin perencanaan.”
Untuk mengatasi resistensi, pemerintah Buruh telah memperkenalkan target pembangunan wajib untuk otoritas lokal di Inggris yang secara kumulatif bertujuan untuk memberikan 370.000 rumah setiap tahun. Anggota parlemen mengatakan mereka akan lebih tegas dalam intervensi demi pembangunan, termasuk rencana untuk membangun infrastruktur listrik, laboratorium, dan pusat data. Pejabat mengatakan mereka akan mengandalkan pengembang swasta, bukan pada dewan-dewan lokal, yang merupakan kontributor kunci di masa lalu.
Pemerintah memiliki ambisi yang lebih besar untuk menghidupkan kembali gagasan kota-kota baru, kebijakan Partai Buruh yang diperkenalkan setelah Perang Dunia II dan dimaksudkan untuk mengarahkan pembangunan menjauh dari London. Pertama adalah Stevenage pada tahun 1946, kurang dari 30 mil di sebelah utara ibu kota. Yang paling terkenal adalah Milton Keynes, yang didirikan sekitar 60 tahun yang lalu dan sekarang memiliki lebih dari seperempat juta penduduk.
Bulan lalu, pemerintah mengumumkan sebuah tim tugas untuk mengembangkan strategi untuk kota-kota baru – pemukiman dengan lebih dari 10.000 rumah – dan memberikan rekomendasi untuk lokasinya dalam setahun. Pemerintah tidak menetapkan target untuk jumlah kota dan mengakui bahwa akan membutuhkan waktu lama untuk mewujudkannya.
“Saya tidak pikir itu tidak realistis untuk memiliki sekop di tanah pada beberapa komunitas baru berskala besar ini pada tahun terakhir Parlemen,” yang berlangsung selama lima tahun, kata Matthew Pennycook, menteri perumahan, kepada BBC baru-baru ini. “Mereka akan sepenuhnya berjalan, dalam banyak kasus, hanya dalam satu periode lain jika kita mendapatkan hak untuk memiliki yang kedua.”
Namun, membangun pemukiman tersebut dapat memecah belah dan sulit untuk dilakukan dengan tepat.
“Resiko dengan kota-kota baru adalah mereka dibangun terlalu jauh di luar jangkauan berkomuter dari kota-kota, dan Anda mencoba membangun ekonomi kecil mandiri,” kata Mr. Breach. Kota-kota tersebut akhirnya “terlalu kecil untuk benar-benar bersaing dalam ekonomi global, namun kemudian mereka juga terlalu besar untuk hanya menjadi desa yang menarik dengan fasilitas tinggi.”
Setelah Undang-Undang Kota Baru 1946, gelombang komunitas-komunitas ini dikembangkan dalam beberapa dekade berikutnya. Beberapa di antaranya, seperti Skelmersdale, yang berada di utara Liverpool dan terhubung buruk ke kota, telah berjuang. Penunjukan resmi “kota baru” terakhir kali digunakan pada tahun 1970, namun pemukiman baru yang besar telah dibangun sejak itu, seperti Ebbsfleet Valley di Kent dan Cambourne di Cambridgeshire.
Selama bertahun-tahun, Cambridgeshire, kabupaten yang menjadi rumah bagi Northstowe, telah berlomba untuk membangun lebih banyak rumah. Reputasi Universitas Cambridge telah membuatnya menjadi pusat bisnis sains inovatif, tetapi pengusaha mengatakan mereka kesulitan menarik pekerja karena perumahan begitu mahal. Harga rumah 13 kali lipat dari rata-rata pendapatan tahunan di kota itu, dan 10 kali lipat di area sekitarnya.
Krisis ini membuat bisnis bertanya-tanya apakah Cambridge adalah pilihan yang tepat bagi mereka, kata Bridget Smith, pemimpin Dewan Distrik South Cambridgeshire, otoritas lokal yang bertanggung jawab atas perencanaan. “Bagi perusahaan-perusahaan ini, ini adalah Cambridge, atau ke luar negeri.”
Daerah itu memiliki rencana untuk sembilan pengembangan perumahan berskala besar dengan lebih dari 36.000 rumah baru menjelang akhir tahun 2040-an. Termasuk ekspansi ke Cambourne dan Eddington, pengembangan yang berkembang di tanah yang diambil dari greenbelt dan didanai oleh universitas.
Dewan mengatakan bukan hanya sistem perencanaan yang menghalangi pembangunan rumah tetapi juga rangkaian masalah lain, termasuk keuangan dewan yang terlalu tegang, suku bunga tinggi, kelangkaan air, dan waktu tunggu yang lama untuk koneksi ke jaringan listrik.
Homes England, agen perumahan dan regenerasi pemerintah dan perencana utama di Northstowe, mengakui bahwa kota itu mengalami awal yang sulit. Tahap pertama, dibangun oleh pengembang yang berbeda, “tidak sepenuhnya berhasil” dan kurang memiliki infrastruktur sosial yang diperlukan, kata Peter Denton, kepala eksekutif agensi tersebut.
“Tingkat investasi awal yang diperlukan untuk membuat Northstowe sukses nyata agak substansial,” katanya. Agensi tersebut membantu membangun banyak jalan, ruang hijau, dan sekolah-sekolah, dengan maksud untuk mendapatkan kembali uang untuk Pemerintah dengan menjual lahan siap bangun.
Dalam setahun terakhir, kota itu telah mendapatkan pusat olahraga dan gedung komunitas sementara, tetapi masih belum ada toko dan fasilitas medis yang terbatas. Northstowe Tap & Social baru dibuka empat bulan yang lalu, menyajikan kopi dan roti pada siang hari dan bir kerajinan dan burger pada malam hari.
Penduduk awal harus membangun komunitas dari awal. Nona Thompson dan salah satu tetangganya mendirikan kelompok bernama Northstowe Foodies, yang membawa truk makanan untuk melayani kota.
Victoria Fabron, 35 tahun, pindah ke pengembangan tersebut dua tahun yang lalu, tertarik dengan desain modern dan prospek pusat kota baru. Itu terasa “menjanjikan,” katanya, setelah meninggalkan gedung komunitas pada suatu sore baru-baru ini. Ms. Fabron, yang tinggal bersama pasangannya dan dua anaknya, mengatakan komunitas itu “sangat aktif,” tetapi orang-orang ingin lebih banyak tempat untuk pergi.
“Tidak banyak yang bisa dilakukan, tapi saya tahu itu saat saya pindah ke sini,” katanya, menambahkan bahwa dia berharap lebih banyak fasilitas akan datang. “Saya hanya berharap mereka memenuhi janji-janjinya.”
Bagi yang lain, janji-janji itu sudah terasa hampa. Karys Brown, 24 tahun, yang pindah ke Northstowe setahun yang lalu dengan putrinya yang berusia 4 tahun, mengatakan sedikit yang membaik sejak saat itu, dan dia kesulitan berkeliling tanpa mobil. Dia meragukan masa depan kota itu: “Tidak ada yang pasti tentang bagaimana hal ini akan menjadi.”