Dengan Presiden Biden mundur dari kampanye presiden, masih banyak pertanyaan mengenai perlombaan, termasuk siapa yang akan berdebat dengan siapa dan kapan. Terlepas dari jawabannya, debat selanjutnya perlu berbicara tentang substansi dan bukan gaya. Karena apa yang kita lihat dalam debat pertama, kita lihat dalam perlombaan di seluruh negara. Kandidat di setiap tingkat gagal fokus pada isu penting yang akan menentukan masa depan kita: Kesehatan kita.
Saya tidak berbicara tentang akses atau keterjangkauan layanan kesehatan, yang diperdebatkan dalam konteks hak reproduksi, biaya obat resep, dan Undang-Undang Perawatan Terjangkau. Saya berbicara tentang kesehatan negara kita. Saya berbicara tentang bagaimana kita menjaga masyarakat negara ini tetap sehat, dan membuat mereka lebih sehat. Karena itu merupakan isu yang patut diperdebatkan.
Saat ini, seperti yang kita lihat dalam debat presiden, kandidat mengklaim kredit untuk atau merilis rencana untuk menurunkan biaya insulin. Dan meskipun itu krusial, kita harus melihat secara kritis akar masalahnya: Amerika Serikat memiliki salah satu tingkat diabetes tertinggi di dunia—dan tidak hanya di kalangan lansia. Jadi, selain bertanya tentang insulin, pemilih harus mendesak, “Apa rencana Anda untuk menurunkan prevalensi penyakit ini, dan penyakit kronis secara lebih luas?”
Atau pertanyaan klasik tentang usia. Dalam beberapa minggu menjelang keputusan Presiden Biden untuk meninggalkan perlombaan, media telah terfokus pada usia dan kapasitas mentalnya. Dan Presiden Trump tetap menjadi kandidat dari partai mayoritas tertua dalam sejarah negara kita. Namun pemilih seharusnya juga bertanya tentang kesehatan mereka sendiri, “Bagaimana Anda akan menambah tahun kehidupan kita?” Harapan hidup di Amerika Serikat mengalami penurunan selama kedua pemerintahan Biden dan Trump. Saat ini, itu berada pada 76,4 tahun, yang terendah dalam hampir dua dekade. Dan untuk warga Amerika keturunan Afrika, itu 70,8 tahun.
Lalu ada pandemi. Ini adalah pemilu presiden pasca-COVID pertama kita, dan moderator debat pertama tidak bertanya kepada kandidat tentang apa yang akan mereka lakukan berbeda dalam kasus pandemi lain. Itu akan seperti tidak bertanya kepada Harry Truman dan Thomas Dewey tentang bagaimana mereka akan membela negara kita dalam pemilu setelah Perang Dunia II. Pertanyaan harus meliputi, “Jika ada pandemi lain, bagaimana Anda akan memastikan toko tidak kehabisan kertas toilet?”, “Bagaimana Anda akan mendistribusikan vaksin lebih cepat?”, “Apa yang akan Anda lakukan untuk menyelamatkan nyawa dan meminimalkan gangguan terhadap ekonomi kita?”
Sekarang, sebagian mungkin mengatakan bahwa kesehatan masyarakat tidak akan mempengaruhi hasil polling, dan dalam sebuah kampanye politik, itulah yang paling penting. Saya akan berpendapat bahwa itu tidak benar. Dalam jajak pendapat baru-baru ini yang dipesan oleh Yayasan de Beaumont, misalnya, kami menemukan bahwa masyarakat di kedua sisi lorong lebih mengenal dan memiliki pendapat yang lebih baik tentang pejabat kesehatan masyarakat lokal mereka. Apa yang dikatakan itu kepada saya adalah bahwa masyarakat lebih peduli tentang kesehatan masyarakat daripada sebelumnya. Dan pejabat terpilih kita pun seharusnya juga.
Kesehatan masyarakat seharusnya menjadi perhatian utama bagi kandidat politik di semua tingkatan. Di jalur kampanye, kandidat gubernur, senator, dewan negara, dan dewan sekolah seharusnya membicarakan isu-isu kesehatan masyarakat—tentang panas ekstrem, penyakit kronis, harapan hidup, dan lain-lain—karena itu akan langsung menyentuh kehidupan konstituen mereka.
Dan itu tidak untuk diperdebatkan.