Seorang demonstran berpartisipasi dalam demonstrasi “mogok gaji” pada 26 Mei 2021 di Washington, DC.
Kenaikan terbaru upah minimum federal terjadi pada 24 Juli 2009, saat mantan Presiden Barack Obama masih dalam tahun pertamanya menjabat dan Black Eyed Peas menduduki puncak tangga lagu Billboard.
Pada saat itu, naik 70 sen dari $6,55 per jam menjadi $7,25 dan telah bertahan di sana selama 15 tahun terakhir. Itu merupakan rentang waktu terpanjang yang upah minimum nasional telah berlalu tanpa kenaikan sejak AS menerapkan standar pembayaran pada tahun 1938, menurut timeline Departemen Tenaga Kerja. Sementara itu, nilai dolar telah menurun, dan harga barang sehari-hari melonjak.
Itu bukan berarti bahwa semua pekerja upah minimum di AS menerima $7,25 per jam.
Menurut Biro Statistik Tenaga Kerja, sekitar 869.000 pekerja di AS menerima upah minimum federal atau kurang pada tahun 2023, lebih dari dua pertiganya adalah wanita.
Beberapa pekerja mungkin menerima kurang dari upah minimum federal karena ada pengecualian yang tercantum dalam undang-undang. Bisnis hanya wajib membayar pegawai yang mendapat tip $2,13 per jam dalam upah langsung menurut hukum federal, meskipun pengusaha harus menutupi selisihnya jika upah itu ditambah tip tidak mencapai upah minimum federal. Pengecualian lain terhadap persyaratan upah minimum mencakup beberapa pekerja dengan disabilitas, karyawan di bawah usia 20 tahun, dan mahasiswa penuh waktu.
Di 20 negara bagian, terutama di Selatan dan Midwest, upah minimum federal berlaku, menurut Economic Policy Institute. 30 negara bagian lainnya dan Washington, D.C. memiliki upah minimum lebih tinggi dari standar federal, menurut data EPI.
Selain itu, setidaknya 63 kota — termasuk New York City dan Los Angeles — memiliki upah minimum lokal yang lebih tinggi dari persyaratan negara bagian mereka, dengan kenaikan upah baru masih terus berlangsung, menurut EPI. Upah minimum di Chicago naik menjadi $16,20 per jam bulan ini. Pada tahun 2022, administrasi Biden juga meningkatkan upah minimum bagi 70.000 pekerja federal dan 300.000 kontraktor federal menjadi $15 per jam — dan mendesak Kongres untuk melakukan hal yang sama bagi semua pekerja.
Meskipun upah minimum naik di tingkat negara bagian dan lokal, beberapa ekonom percaya bahwa standar nasional juga harus ditingkatkan untuk mendukung semua pekerja di seluruh negeri — termasuk hampir 900.000 orang yang masih menerima upah minimum federal.
“Sangat memalukan bahwa AS, negara terkaya di dunia, menempati peringkat #19 dalam upah minimum di seluruh dunia,” kata Sylvia Allegretto, seorang ekonom senior di Center for Economic and Policy Research, dalam rilis pers bulan lalu. “Tidak ada tempat di AS di mana seorang pekerja paruh waktu bisa memenuhi kebutuhan dasarnya dengan upah minimum federal.”
Menurut Indeks Harga Konsumen, daya beli satu dolar pada tahun 2024 hanya 70% dari apa yang ada pada tahun 2009 ketika upah minimum federal terakhir kali naik. Harga makanan dan barang lainnya telah naik dengan inflasi atau stagnan (tapi tidak menurun), suku bunga hipotek meningkat ke level yang tidak pernah terlihat sejak puluhan tahun, dan banyak warga Amerika mengumpulkan utang kartu kredit untuk membeli kebutuhan sehari-hari.
Peningkatan biaya hidup terlepas, banyak perusahaan dan pemimpin bisnis telah lama berpendapat bahwa menaikkan upah minimum lebih lanjut bisa merugikan usaha kecil dan memaksa perusahaan untuk menaikkan harga bagi konsumen. Usulan yang diperkenalkan di Senat tahun lalu yang disebut Undang-Undang Kenaikan Upah 2023 yang akan meningkatkan upah minimum per jam menjadi $17 selama lima tahun belum maju.