Sebagai Menteri Luar Negeri, Antony J. Blinken terbang ke Mongolia pada 31 Juli dengan pikirannya terfokus pada peristiwa yang jauh di Timur Tengah. Beberapa jam sebelumnya, Israel telah membunuh seorang pemimpin Hamas top di Tehran, dan pejabat Iran bersumpah akan membalas pembunuhan sekutu dekat mereka di tanah mereka.
Menggunakan telepon aman di ruang pribadi pesawat, Mr. Blinken berbicara dengan beberapa pejabat asing dalam beberapa jam setelah pembunuhan itu, meminta mereka untuk mendorong Iran agar tidak melakukan tindakan apa pun yang bisa menyebabkan perang besar-besaran dengan Israel.
Beberapa hari kemudian, salah satu pejabat, Menteri Luar Negeri Yordania, Ayman Safadi, mengunjungi Tehran dan menyerukan “damai, stabilitas, dan keamanan.”
Presiden Biden juga dengan cepat berhasil meyakinkan pemimpin Mesir dan Qatar untuk menjadwalkan putaran pembicaraan baru yang bertujuan untuk mendapatkan gencatan senjata di Gaza. Pertemuan-pertemuan itu juga memiliki tujuan tersirat: mencegah Iran melakukan serangan yang bisa menggagalkan pembicaraan dan membuat Tehran terlihat seperti pengganggu.
Dalam sebulan sejak Israel membunuh pemimpin Hamas Ismail Haniyeh, pejabat AS telah bekerja hampir tanpa henti untuk menahan pertukaran serangan terbaru, dengan Israel di satu sisi dan Iran serta milisi Lebanon Hezbollah di sisi lain. Mereka berusaha keras untuk menghindari perang regional yang bisa menarik Amerika Serikat ke dalam pertempuran.
Sejauh ini, bencana semacam itu telah terhindari, bagaimanapun rapuhnya.
Pejabat-pejabat Biden percaya bahwa mereka telah memainkan peran penting dalam menghindari yang terburuk, meskipun mereka mengakui bahwa faktor-faktor lain telah menjaga situasi tetap terkendali. Dan meskipun mereka berhasil menahan perang yang lebih luas untuk saat ini, mereka belum mengamankan gencatan senjata di Gaza, sebuah kegagalan yang pada akhirnya bisa merusak kerja mereka.
Menguatkan argumen tersebut, diplomasi AS kembali beraksi minggu ini, dalam upaya untuk mencegah operasi militer besar-besaran Israel di Tepi Barat yang bisa memicu gelombang kekerasan baru di wilayah tersebut.
Usaha tempur diplomasi AS, dikombinasikan dengan tampilan kekuatan militer, menunjukkan bahwa Amerika Serikat bertekad untuk mencegah kobaran api yang lebih luas — dan bersiap untuk melakukan serangan kalau diperlukan sebagai bentuk dukungan terhadap Israel.
Ini menjadi rutinitas yang terlalu lazim: Upaya diplomasi serupa membantu menahan pertukaran langsung serangan antara Israel dan Iran pada bulan April, setelah Israel membunuh seorang komandan senior Iran di Beirut.
Pesan-pesan tersebut tidak hanya dikirim ke Iran tetapi juga ke Israel. Minggu lalu, di tengah indikasi bahwa Israel bersiap untuk menyerang sekutu Iran di selatan Lebanon, Hezbollah, Mr. Blinken terbang ke Tel Aviv. Di sana, dia menyampaikan pesan berbeda kepada pejabat Israel: Washington akan mendukung serangan pre-emptive Israel terhadap peralatan atau pasukan Hezbollah yang siap melancarkan serangan mendadak, sesuai dengan seorang pejabat senior AS, yang berbicara dengan anonimitas untuk membahas diplomasi sensitif.
Namun, sekali lagi dengan harapan mencegah eskalasi yang berbahaya, Mr. Blinken menambahkan bahwa Israel sebaiknya tidak menggunakan kesempatan tersebut untuk melakukan serangan luas melawan kelompok Lebanon tersebut.
Israel menyerang keras tapi dengan tepat pada hari Minggu, menhancurkan senjata Hezbollah yang bersiap untuk menyerang Israel, dalam pembalasan atas pembunuhan salah satu komandan senior kelompok tersebut di Beirut beberapa minggu sebelumnya. Salvo roket Hezbollah yang ditembak sebagai balasan — setelah Gedung Putih Biden mengirimkan pesan kepada kelompok yang didukung Iran itu untuk menyerahkan diri — hanya menimbulkan kerusakan terbatas. Kedua belah pihak mengklaim kemenangan, dan pejabat senior Biden menghela napas lega.
Sumber:
https://www.nytimes.com/2023/12/10/world/politics/middle-east-gaza.html
https://www.nytimes.com/2023/12/09/world/politics/middle-east-gaza.html
https://www.nytimes.com/2023/12/11/world/middleeast/israel-gaza-palestinians.html
Interview conducted by Julian E. Barnes and Robert Jimison on the Biden administration’s efforts in the Middle East crisis.