Kematian di Selat Inggris diperkirakan akan meningkat ke rekor baru yang “menghancurkan” dalam beberapa bulan mendatang, dengan badan amal dan para ahli memperingatkan bahwa tindakan Partai Buruh terhadap penyelundup akan memicu metode yang semakin berbahaya untuk meluncurkan perahu.
Rekor 43 orang tewas dalam upaya menyeberangi Selat ini tahun ini, 35 di antaranya di laut, dengan enam anak dan seorang wanita hamil di antara 12 orang yang tenggelam dalam bencana pada hari Selasa.
Kelompok kemanusiaan terus meminta pemerintah untuk mendirikan rute-rute aman dan legal untuk memberikan alternatif bagi penyeberangan yang mematikan, tetapi Observer memahami bahwa fokus utama pemerintah hanyalah pada upaya “menghancurkan geng”.
Seorang sumber Kantor Dalam Negeri, berbicara dengan kondisi anonimitas, mengatakan bahwa tidak ada pembicaraan tentang mengembangkan skema pengungsi baru atau visa kemanusiaan dalam departemen tersebut, menambahkan: “Mereka berharap mereka tidak perlu membuat undang-undang mengenai rute aman dan legal, atau mengubah hukum suaka saat ini.”
Jajak pendapat oleh Focaldata untuk think tank British Future tahun ini menemukan bahwa separuh publik Inggris akan mendukung pembuatan visa untuk memungkinkan pencari suaka melakukan perjalanan dengan aman ke Inggris dan mengurangi permintaan untuk perahu kecil.
Namun, menteri tidak mengajukan proposal apapun untuk mengurangi permintaan tersebut sejak pemilu, malah bekerja untuk mendirikan Komando Keamanan Batas baru yang menghubungkan berbagai agen penegakan hukum dan intelijen.
Keir Starmer mengatakan bahwa dia “sangat yakin” bahwa mengganggu geng penyelundup adalah cara terbaik untuk mengatasi krisis setelah pertemuan mengenai migrasi tidak teratur yang diadakan di markas Kepolisian Kriminal Nasional pada Jumat.
Lebih dari 22.000 orang telah mencapai Inggris dengan perahu kecil sejauh ini tahun ini, dengan angka sedikit naik dibandingkan dengan 2023 tetapi 20% di bawah periode yang sama pada 2022, ketika penyeberangan mencapai rekor tertinggi.
Amélie Moyart, dari badan amal Prancis Utopia 56, mengatakan masih ada ribuan orang yang menunggu untuk menaiki perahu di pantai utara Prancis, meskipun penegakan polisi yang diperketat di pantai dan tindakan untuk mengurangi pasokan perahu karet.
Kapal Frontex yang membawa pengungsi yang dijemput di laut tiba di Dover pada 7 September, beberapa hari setelah 12 orang tewas saat mencoba menyeberangi Selat dalam sebuah perahu karet. Fotograf: Ben Stansall/AFP/Getty Images
“Masyarakat masih sangat banyak tapi jumlah perahu berkurang, yang berarti ada lebih banyak orang di setiap perahu, dan semakin sulit untuk meluncurkan perahu ke laut,” katanya.
“Semua penegakan yang Perancis dan Inggris lakukan, itu bukanlah solusi, itu hanya membuat orang mengambil risiko lebih besar dan membuat penyeberangan semakin berbahaya.”
Moyart mengatakan bahwa meskipun kapal-kapal karet yang digunakan tidak lebih besar tahun ini, jumlah rata-rata orang yang dimuat oleh penyelundup telah meningkat dari sekitar 40 menjadi “minimal 60”, terkadang mencapai 80 orang.
Pada bulan April, lebih dari 100 orang mencoba menaiki satu perahu karet dari pantai di Wimereux saat melarikan diri dari polisi Perancis yang melepaskan gas air mata. Lima orang meninggal, termasuk seorang gadis berusia tujuh tahun.
Moyart mengatakan bahwa beberapa korban tersebut tertindih, dan kasus orang-sorang tewas karena kekurangan oksigen di dalam perahu pertama kali terlihat akhir tahun lalu karena kelebihan muatan.
“Kami khawatir karena satu-satunya yang kami dengar dari pemerintah Inggris dan Prancis adalah mereka ingin terus bekerja melawan penyelundup, dan hal ini akan membuat orang mengambil risiko semakin besar,” tambahnya.
“Itu tidak akan menghentikan penyeberangan karena mereka tidak memiliki solusi lain. Jika pemerintah ingin menyelamatkan nyawa, mereka perlu menciptakan rute aman bagi orang untuk mencari suaka – itulah satu-satunya cara untuk menghentikan apa yang terjadi saat ini.”