Calon presiden dari Partai Republik, Donald Trump, telah mengadakan pertemuan di Allentown, Pennsylvania, sebuah benteng penting bagi komunitas Latino di sana, segera setelah acara kontroversialnya di Madison Square Garden, New York.
Acara selasa malam itu terjadi saat Trump terus menghadapi dampak dari acara di New York, di mana seorang komedian membandingkan Puerto Rico dengan “pulau sampah mengambang.”
Namun, Trump tampaknya mengabaikan kontroversi tersebut di panggung di Allentown.
“Saya sangat bangga bahwa kita mendapatkan dukungan dari kaum Latino seperti tidak pernah sebelumnya,” katanya di tengah tepuk tangan. “Kita memecahkan setiap rekor. Tidak ada yang mencintai komunitas Latino dan komunitas Puerto Rico kita lebih dari saya.”
Seperti untuk menegaskan poin tersebut, pemimpin Partai Republik itu mengelilingi dirinya di panggung dengan tokoh-tokoh dari komunitas Latino.
Calon walikota setempat, Tim Ramos, Senator keturunan Kuba Marco Rubio, dan Zoraida Buxó, senator bayangan dari Puerto Rico, semuanya berbicara di acara di Allentown atas nama Trump.
Ini adalah pertunjukkan keteguhan bagi Trump, yang telah berhasil melewati skandal di masa lalu, sehingga beberapa kritikus menyebutnya “Teflon Don.”
Namun, pertemuan di Allentown juga merupakan sebuah perjudian berisiko, karena itu membuatnya berada di tengah-tengah komunitas yang pasti merasakan sakit dari komentar di Madison Square Garden.
Kabupaten Lehigh, di mana Allentown berlokasi, menampung komunitas Latino terbesar di negara bagian swing penting Pennsylvania.
Menurut sensus 2020, diperkirakan terdapat 96.981 orang Latino tinggal di Kabupaten Lehigh, dari total 374.557 penduduk. Jumlah tersebut lebih dari seperempat populasi.
Beberapa puluh demonstran berkumpul di luar PPL Center di Allentown pada hari selasa untuk mengecam kehadiran Trump di tempat tersebut.
Beberapa berteriak, “Imigran membuat Amerika menjadi hebat,” variasi dari slogan kampanye Trump, “Membuat Amerika Menjadi Hebat Lagi.” Yang lain berteriak dalam bahasa Spanyol agar Trump pergi: “Trump, pergi!”
Salah seorang demonstran, Evit Figueroa, bahkan mengangkat selembar kertas poster berwarna pink dengan pesan tertulis: “5 Nov adalah hari sampah. Mari kita letakkan kamu di tempatmu!”
Namun, anggota komunitas Latino setempat yang lain tetap datang untuk menunjukkan dukungan mereka kepada Trump, dengan spanduk bertuliskan “Boricuas untuk Trump.”
Pennsylvania adalah negara bagian terpadat kelima di AS, dan oleh karena itu berpotensi memberikan sejumlah suara Elektoral yang besar kepada kandidat mana pun yang memenangkan negara bagian tersebut.
Trump pun melakukan kampanye dengan gencar di Pennsylvania, dengan harapan memenangkan 19 suara Elektoral negara bagian tersebut.
Namun, dia dan lawan Demokratnya, Wakil Presiden Kamala Harris, hampir sama kuat di negara bagian tersebut. Sebuah jajak pendapat yang dirilis oleh CBS News dan YouGov dalam seminggu terakhir menunjukkan kedua kandidat mendapatkan 49 persen dukungan.
Hampir 9 persen dari populasi negara bagian tersebut mengidentifikasi diri sebagai Latino. Dalam pidatonya, Trump mencoba menyesuaikan visinya tentang kemunduran AS di bawah pemerintahan Harris kepada audiens Latino.
“Saya akan memberikan masa depan terbaik bagi orang Puerto Rico dan orang Amerika Hispanic. Kamala akan memberikan kemiskinan dan kejahatan kepada kalian,” kata Trump kepada para pendukungnya.
Di sisi lain, dia melukiskan sebuah masa depan di mana dia terpilih kembali ke jabatan, demi manfaat Latino.
“Aku akan menjaga keluargamu tetap aman. Aku akan membela agama. Aku akan mengembalikan pekerjaan, kekayaan, dan pabrik kembali. Dan Puerto Rico, dalam dirinya sendiri, akan sangat bersyukur. Seluruh komunitas Hispanik, Latino akan sangat bersyukur,” katanya.
Namun, bayangan acara di Madison Square Garden masih membayangi acara di Allentown.
Pertemuan itu secara luas dikritik sebagai rasialis, dan itu mendorong kampanye Trump, jika bukan Trump sendiri, untuk menjauhkan diri dari komedian Tony Hinchcliffe, yang menyebut Puerto Rico sebagai pulau “sampah.”
Salah satu pembicara dalam pertemuan di Allentown pada hari Selasa, Senator Rubio, pernah diduga sebagai kandidat untuk menjadi pasangan lari Trump.
Sehari sebelumnya, dia membela Trump di media sosial, menulis, “Puerto Rico bukanlah sampah, itu adalah rumah bagi warga negara Amerika yang telah memberikan kontribusi besar bagi negara kita.”
“Jelas, saya paham mengapa beberapa orang tersinggung dengan lelucon seorang komedian semalam. Tapi itu bukan kata-kata Trump. Mereka adalah lelucon dari seorang komedian penghina yang menghina hampir semua orang, setiap saat.”
Pembicara lain dalam acara itu, Senator Buxó dari Puerto Rico, juga mencoba membantu Trump pulih dari kontroversi di Madison Square Garden. Buxo menjabat dalam peran simbolis di Senat, karena Puerto Rico tidak dianggap sebagai negara bagian, dan penduduk di sana tidak bisa memilih.
Namun, Buxo menyeru diaspora di daratan. “Untuk orang Latino, berikan Trump kekuatan suaramu,” kata Buxo, menggunakan frasa bahasa Spanyol yang berarti, “Beri Trump kekuatan suaramu.”
“Saya sangat mendukung dan mendukung penuh Donald J Trump untuk menjadi presiden ke-47 kami,” katanya, mengatakan dia akan membuat “Puerto Rico bersinar lagi.”
Namun, dampak negatifnya pun dirasakan bahkan di kalangan Republikan di Puerto Rico. Angel Cintron, ketua Partai Republik di pulau itu, mengatakan dia tidak akan memberikan dukungan kepada Trump sampai dia meminta maaf.
Sebaliknya, Trump terus mengatakan bahwa tidak ada yang ada selain “cinta” di Madison Square Garden. Dia tidak meminta maaf atas komentar komedian atau komentar kontroversial lainnya dalam acara itu.
Sementara itu, Demokrat terus mengkritiknya atas retorika yang memecah belah dan anti-imigran.
Jajak pendapat terbaru dari kantor berita Reuters dan firma riset Ipsos menemukan bahwa meskipun Trump telah membuat kemajuan di kalangan pria Hispanik, dia masih kalah dari Harris di antara pemilih Hispanik secara keseluruhan.
Harris mendapatkan dukungan 51 persen dari demografis tersebut, dibandingkan dengan 37 untuk Trump.