Fase akhir dari kampanye vaksinasi polio dua tahap akan kembali dilanjutkan di Gaza utara pada hari Sabtu, kata Organisasi Kesehatan Dunia (WHO). Tahap kedua ditunda pada Oktober oleh agensi PBB karena serangan Israel yang intensif, pengungsian massal, dan kurangnya akses di wilayah tersebut. Gaza mencatat kasus polio pertamanya dalam 25 tahun pada bulan Agustus, yang menyebabkan seorang bayi laki-laki lumpuh dan memicu program vaksinasi. Imunisasi dijadwalkan akan dilanjutkan karena 15 organisasi PBB dan kemanusiaan telah menggambarkan situasi di Gaza utara sebagai “apokaliptik” hampir sebulan setelah serangan Israel dimulai. Sebuah jeda kemanusiaan dalam pertempuran telah disepakati untuk memungkinkan vaksinasi untuk dimulai kembali di Kota Gaza, kata WHO. Sekitar 15.000 anak di bawah 10 tahun di kota-kota di seluruh Gaza utara, seperti Jabalia, Beit Lahia, dan Beit Hanoun, “masih tetap tidak dapat diakses” dan akan terlewat oleh kampanye vaksinasi, mengorbankan efektivitasnya, kata agensi tersebut. WHO bertujuan memberikan dosis kedua vaksin polio oral kepada 119.000 anak di daerah tersebut. Agensi tersebut menambahkan bahwa mencapai target ini “kini tidak mungkin karena kendala akses.” Putaran pertama kampanye vaksin tersebut berhasil menjangkau 559.000 anak di bawah 10 tahun selama tiga fase di Gaza selatan, tengah, dan utara antara 1 dan 12 September, selama ada “jeda kemanusiaan” setempat yang disepakati oleh Israel dan kelompok-kelompok Palestina. Namun, area yang disepakati dalam jeda kemanusiaan terbaru “telah secara substansial berkurang” dibandingkan dengan putaran pertama vaksinasi dan sekarang terbatas hanya di Kota Gaza, menurut WHO. Sejak awal kampanye vaksinasi polio di Gaza, para ahli medis menekankan bahwa keterlambatan dalam memberikan dosis kedua bisa membahayakan upaya keseluruhan untuk menghentikan penyebaran penyakit yang bisa menular dan berbahaya. Untuk menghentikan penularan, setidaknya 90% dari semua anak harus diberi setidaknya dua dosis. Kepala hak asasi manusia PBB mengatakan pekan lalu bahwa “saat paling gelap” perang Gaza sedang berlangsung di utara wilayah tersebut. Ratusan orang dilaporkan tewas sejak militer Israel meluncurkan serangan darat di Beit Lahia serta Jabalia dan Beit Hanoun tetangga pada 6 Oktober, dengan alasan bertindak melawan pejuang Hamas yang sedang bergabung kembali. Setidaknya 100.000 orang telah dipaksa mengungsi dari Gaza utara ke Gaza City demi keamanan, kata WHO. Pernyataan bersama dari agensi PBB, termasuk WHO, yang dirilis pada Jumat, mengatakan situasinya “apokaliptik”, dengan seluruh populasi Palestina di wilayah tersebut “berada dalam risiko mendekati atas kematian karena penyakit, kelaparan, dan kekerasan”. PBB memperkirakan sekitar 100.000 penduduk tinggal dalam kondisi genting, dengan kekurangan makanan, air, dan persediaan medis yang parah. AS memperingatkan Israel pekan ini untuk segera meningkatkan bantuan kemanusiaan ke Gaza karena batas waktu mendekat untuk meningkatkan bantuan atau menghadapi pemotongan bantuan militer Amerika. Utusan AS untuk PBB mengatakan pada Selasa bahwa ucapan Israel “harus diikuti dengan tindakan”, yang “tidak terjadi”. Israel meluncurkan kampanye untuk menghancurkan Hamas sebagai respons terhadap serangan kelompok itu ke selatan Israel pada 7 Oktober 2023, di mana sekitar 1.200 orang tewas dan 251 lainnya ditawan. Lebih dari 43.160 orang telah tewas di Gaza sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan Hamas di wilayah tersebut.
