Diperbarui pada 1 Juni 2024, pukul 6:59 pagi waktu Timur. Astronot NASA akan mencoba meluncur ke orbit lagi pada Sabtu sore dengan wahana antariksa yang belum pernah mereka terbangkan sebelumnya. Badan antariksa ini telah menarik kembali pesawat ulang aliknya pada tahun 2011. Selama sembilan tahun, astronot hanya bisa mencapai Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan menggunakan roket Soyuz Rusia. Kemudian pada Mei 2020, dua astronot NASA, Bob Behnken dan Doug Hurley, terbang ke ISS dengan wahana Crew Dragon yang dibuat oleh SpaceX. Kapsul itu sejak itu menjadi satu-satunya cara untuk mencapai orbit dari Amerika Serikat.
Namun, NASA telah menunggu kesiapan sebuah wahana kedua. Yang disebut Starliner, dan dibangun oleh raksasa aerospace Boeing, siap untuk meluncur dalam penerbangan uji pertamanya dengan astronot di dalamnya setelah bertahun-tahun mengalami kendala teknis dan penundaan yang mahal. Berikut yang perlu Anda ketahui tentang penerbangan Sabtu ini:
Wahana antariksa akan meluncur menggunakan roket Atlas V pada pukul 12:25 siang waktu Timur dari Stasiun Angkasa Cape Canaveral di Florida. NASA akan mulai menyiarkan langsung persiapan peluncuran pada pukul 8:15 pagi waktu Timur. Pemain video di mana Anda dapat melihat astronot bersiap-siap dan naik ke kapsul akan disediakan di halaman web ini.
Starliner memiliki jendela peluncuran yang disebut instan – harus diluncurkan tepat waktu untuk memungkinkannya mengejar ISS yang melintas di atasnya. Cuaca saat ini 90 persen mendukung peluncuran dan penghitungan mundur serta pengisian bahan bakar roket dengan propelan sudah dilakukan.
Dua anggota kru di dalam Starliner adalah Butch Wilmore, komandan, dan Suni Williams, pilot. Mereka adalah astronot berpengalaman NASA, dengan Mr. Wilmore menghabiskan 167 hari di luar angkasa, dan Ms. Williams 322 hari disana. Setelah peluncuran, mereka akan menghabiskan sekitar satu hari di orbit sebelum bersandar dengan stasiun luar angkasa pada hari Minggu sore. Mereka akan tinggal selama sekitar seminggu, memungkinkan untuk lebih banyak tes terhadap wahana antariksa dan sistemnya.
Kedua astronot seharusnya meluncur pada 6 Mei. Sebuah masalah, yang telah diperbaiki, dengan katup pada roket ULA Atlas V yang akan membawa kapsul Starliner mereka ke orbit menyebabkan penerbangan dibatalkan setelah Wilmore dan Williams sudah berada di atasnya.
Starliner sendiri tertunda bertahun-tahun, karena pekerjaan Boeing dan NASA untuk memastikan bahwa wahana antariksa ini aman terbang memakan waktu jauh lebih lama dari yang diharapkan. Kendala teknis meliputi pengujian perangkat lunak yang tidak memadai, katup propelan yang berkarat, pita mudah terbakar, dan komponen kunci dalam sistem parasut yang ternyata lebih lemah dari yang dirancang, dan yang paling baru bocor helium dalam sistem propulsi wahana antariksa. Boeing memperbaiki dan mempelajari masalah-masalah tersebut, yang memungkinkan upaya peluncuran Sabtu ini.
Penundaan tersebut membuat Boeing dihadapkan pada lebih dari $1.4 miliar biaya tak terduga. Upaya peluncuran ini terjadi selama tahun 2024 sulit bagi raksasa aerospace itu. Hanya beberapa hari setelah tahun baru dimulai, panel pada badan pesawat Boeing 737 Max 9 lepas saat penerbangan Alaska Airlines. Para pilot berhasil mendaratkan pesawat dengan aman dan tidak ada cedera besar, namun insiden itu memiliki dampak luas bagi perusahaan, terutama divisi penerbangan mereka.
Niraj Chokshi berkontribusi dalam pelaporan.