Anggota parlemen Kenya menerima undang-undang keuangan yang kontroversial pada hari Selasa meskipun ribuan demonstran membanjiri jalan-jalan di sekitar Parlemen di ibu kota, Nairobi, dengan harapan agar pemerintah membatalkan kenaikan pajak yang dikritik akan membuat kehidupan sulit bagi jutaan orang. Polisi menggunakan gas air mata untuk menjauhkan para pengunjuk rasa dari Parlemen, dan terdengar suara tembakan langsung. Dua orang terluka terlihat tergeletak di tanah. Debat mengenai undang-undang ini telah mengguncang Kenya, kekuatan ekonomi di Afrika Timur dengan 54 juta penduduk yang sejak lama menjadi penjaga stabilitas di daerah yang sangat kacau. Amnesty International melaporkan bahwa setidaknya satu orang tewas dan 200 lainnya terluka selama protes terhadap kenaikan pajak di seluruh negara minggu lalu.
Pasal kontroversial ini diperkenalkan oleh pemerintahan Presiden William Ruto pada Mei untuk meningkatkan pendapatan dan mengurangi pinjaman dalam perekonomian yang menghadapi beban hutang yang berat. Namun, masyarakat Kenya secara luas mengkritik legislasi tersebut, mengatakan bahwa hal itu menambahkan pajak baru yang memberatkan dan menaikkan pajak lainnya pada berbagai barang dan jasa yang akan meningkatkan biaya hidup. Sekarang presiden memiliki dua minggu untuk menandatangani peraturan tersebut menjadi undang-undang atau mengirimnya kembali ke Parlemen untuk amendemen lebih lanjut.
Para penentang undang-undang tersebut telah menunjuk pada korupsi dan pengelolaan dana yang buruk, serta menyalahkan gaya hidup mewah dan pengeluaran berlebihan yang telah mencirikan pemerintahan Mr. Ruto, yang menjabat sejak tahun 2022. Masyarakat Kenya juga menyalahkan Mr. Ruto karena tidak memenuhi janji kampanye untuk menjadi juara kesejahteraan masyarakat miskin dan kepentingan warga Kenya yang disebutnya “penggembala”. Anggota oposisi Parlemen Kenya telah menolak legislasi tersebut secara total.
Pada hari Selasa, para pengunjuk rasa berkumpul di jalan dengan bendera Kenya dan meniup peluit saat anggota parlemen di Parlemen dengan cepat mendiskusikan dan menyetujui amendemen yang diusulkan. Para pengamat mengatakan bahwa protes ini dipandu oleh pemuda yang telah menggunakan platform media sosial seperti TikTok dan Instagram untuk memulai gerakan tanpa pemimpin yang telah membangkitkan semangat bangsa. Pemuda Kenya mengatakan bahwa gerakan mereka melampaui batasan kelas, suku, atau ras, dan fokus mereka adalah mencapai keamanan ekonomi dan kesetaraan sosial untuk jutaan orang yang selama ini jadi impian yang jauh.
Selain mengorganisir protes di hampir tiga puluh delapan kabupaten di seluruh Kenya, pemuda telah menerjemahkan undang-undang tersebut ke beberapa bahasa lokal dan menggunakan alat kecerdasan buatan ChatGPT untuk menyederhanakannya. Mereka telah menggunakan crowdsourcing untuk mengumpulkan informasi kontak anggota parlemen dan mendorong konstituen untuk menelepon mereka mengenai undang-undang. Mereka juga telah menghadapi pejabat di acara publik dan di rumah ibadah untuk menunjukkan ketidakpuasan mereka, dan telah membawa peti mati ke kantor beberapa anggota parlemen yang mendukung legislasi tersebut. Pada hari Sabtu malam, mereka mengajak klub malam di seluruh Kenya untuk memainkan lagu kebangsaan sebagai bentuk perlawanan terhadap undang-undang keuangan, dan pada hari Minggu mereka mendesak para pemimpin gereja dan jemaat untuk menyuarakan penolakan terhadap langkah tersebut.
“Tidak peduli apa yang mereka lakukan, kami akan tetap teguh dalam tuntutan kami bahwa kami menolak undang-undang keuangan,” kata Mr. McOure.