Ribuan perusahaan kecil dan menengah yang menjadi tulang punggung ekonomi Jerman memperingatkan minggu ini bahwa negara tersebut kehilangan daya saingnya, ketika bank sentral negara itu menandakan ancaman resesi akan menggelayut di atas Jerman pada tiga bulan pertama 2024.
“Pada setiap hari, Jerman kehilangan kemampuannya untuk tetap bersaing secara internasional,” demikian isi surat terbuka kepada pemerintah yang ditandatangani oleh 18 asosiasi yang mewakili bisnis, di berbagai industri mulai dari teknologi hingga truk hingga perusahaan taksi.
Tujuan dari surat itu adalah untuk mendorong para pembuat kebijakan untuk mengatasi pertikaian partai yang menghalangi pengesahan undang-undang yang dimaksudkan untuk memberikan kredit pajak untuk investasi yang mempercepat transisi ke ekonomi hijau. Tetapi pernyataan menyeluruh itu menggarisbawahi daftar kekhawatiran yang dihadapi bisnis, termasuk harga energi yang tinggi, kekurangan tenaga kerja, upaya yang lambat untuk mendigitalkan birokrasi, dan pajak yang tinggi. “Penurunan ekonomi buatan sendiri,” demikian isi surat itu.
Tekanan tersebut tercermin dalam laporan yang dirilis pada hari Senin oleh bank sentral Jerman, Bundesbank, yang menyatakan bahwa ekonomi negara itu, yang merupakan ekonomi terbesar di Eropa, siap menyusut dalam tiga bulan pertama tahun itu. Setelah kontraksi sebesar 0,3 persen pada bulan-bulan terakhir tahun 2023, penurunan beruntun kedua akan mendaratkan negara itu dalam resesi teknis.
Bundesbank menyebut pasar ekspor yang lemah, konsumen yang berhati-hati dalam mengeluarkan uang, dan kurangnya investasi oleh perusahaan yang terkejut dengan biaya pinjaman yang lebih tinggi.
Menteri ekonomi negara itu, Robert Habeck, menyebut keadaan ekonomi “sangat buruk” minggu lalu. Pada hari Rabu, dia akan mempresentasikan laporan ekonomi pemerintah untuk 2024, yang mencakup proyeksi pertumbuhan tahunan hanya sebesar 0,2 persen, yang diturunkan dari perkiraan ekspansi sebesar 1,3 persen yang dikeluarkan tahun lalu.
Departemen Habeck telah menyusun rancangan undang-undang, terinspirasi dari Undang-Undang Pengurangan Inflasi AS, untuk memberikan miliaran kredit pajak kepada perusahaan yang berinvestasi dalam energi hijau. Ide tersebut adalah untuk menarik banyak perusahaan Jerman yang telah memindahkan investasinya ke Amerika Serikat.
Pajak korporasi di Jerman termasuk yang tertinggi di Eropa, lebih dari 29 persen, dibandingkan dengan sekitar 25 persen di Prancis dan Belanda tetangga.
Dewan rendah Parlemen mengesahkan undang-undang tersebut pada bulan November, tetapi anggota partai oposisi konservatif memblokir pengesahannya secara final melalui dewan tinggi. Mereka menunjukkan bahwa penerapan undang-undang yang diusulkan akan jatuh ke pada negara bagian, yang kurang memiliki sumber daya yang memadai. Mereka juga menuntut bahwa rencana pemotongan subsidi bahan bakar solar pertanian — sebuah proposal yang mengirimkan petani ke jalan-jalan dalam protes nasional bulan lalu — harus diturunkan sebagai salah satu syarat untuk mendapatkan dukungan mereka.
Permintaan publik dari asosiasi bisnis adalah kampanye yang tidak biasa bagi kelompok-kelompok yang biasanya tetap di belakang layar. Hal itu mencerminkan frustrasi yang dirasakan banyak perusahaan kecil dan menengah — yang dikenal sebagai Mittelstand — atas kesediaan pemerintah untuk menghabiskan miliaran dalam rangka menarik perusahaan besar seperti produsen chip Intel atau produsen baterai Northvolt, kata Jens Südekum, seorang profesor ekonomi di Universitas Heinrich Heine di Düsseldorf.
“Oleh karena itu, undang-undang ini sangat penting — ini merupakan instrumen bagi semua orang,” kata Südekum. “Untuk perusahaan kecil dan menengah, hal ini benar-benar penting.”