Pada musim semi yang lalu, setelah 93 pengunjuk rasa hati nurani ditangkap di kampus University of Southern California, dan mahasiswa serta fakultas diancam dengan sanksi sipil dan akademik, Presiden USC Carol Folt tampaknya sedang mencari jalan keluar.
“Yang sebenarnya kami coba lakukan sekarang adalah menenangkan situasi,” kata Folt kepada Senat Akademik USC pada bulan Mei, ketika fakultas menekannya tentang mengapa ia memanggil pasukan polisi Los Angeles yang bersenjata lengkap untuk meredam protes mahasiswa yang damai serta membubarkan perkemahan mereka.
Ia juga mengklaim bahwa ia akan “pergi ke sana” sendiri sebelum penggerebekan oleh polisi. Perkemahan itu hanya berjarak dua menit berjalan kaki dari kantornya. Jika ia meluangkan waktu untuk melakukan jalur pendek ini, ia bisa saja melihat sendiri tentang sifat dari perkemahan tersebut: sebuah pertemuan damai antaragama mahasiswa dan fakultas untuk menyaksikan serangan genosida Israel terhadap Gaza. Aktivitas rutin di perkemahan tersebut termasuk yoga, meditasi, diskusi pengajaran, pertemuan solidaritas Black-Palestinian, dan perjamuan Seder rutin selama Paskah. Namun, presiden kami tidak melakukan jalur tersebut. “Saya tidak tahu mengapa saya tidak melakukannya,” katanya kepada Senat Akademik. “Saya menyesal karena itu.”
Tindakan USC sejak itu bertentangan dengan kata-kata Folt. Seperti banyak universitas lain di seluruh negeri dalam era solidaritas Gaza, administrator kami semakin mengintensifkan tindakan represif.
Setelah protes musim semi lalu, keamanan USC, terkadang didampingi oleh petugas polisi yang tidak sedang bertugas yang dilatih dalam “operasi pengelolaan kerumunan”, menjaga ketat lingkungan kampus. Pada musim gugur ini, mereka “menyambut” mahasiswa baru dengan palang logam, pemeriksaan tas, dan pemindaian ID wajib.
Administrasi universitas juga meningkatkan tekanan terhadap mahasiswa dan fakultas yang menghadapi sanksi, mengirim surat ancaman dan memanggil mereka untuk sidang disiplin. Mahasiswa diminta untuk menulis “makalah refleksi” yang menyatakan penyesalan dan pernyataan “apa yang Anda pelajari” sebelum sanksi dapat dihapus.
“Bagaimana tindakan Anda mempengaruhi anggota komunitas universitas lain dan aktivitas terjadwal mereka di ruang yang terkena dampak?” tanya surat yang dirahasiakan dari Kantor Harapan Komunitas USC yang terdengar sangat orwellian. “Tolong jelaskan bagaimana Anda mungkin membuat keputusan yang berbeda di masa depan dan perluangkan alasan Anda.”
Dalam suasana USC yang khas yang cerah, pembatasan yang keras – “jalur cepat”, “tenda layanan selamat datang”, dan pintu gerbang tambahan – dijual sebagai kemudahan. Namun jangan salah: kampus kami dalam kondisi kunci, “untuk masa depan yang dapat diprediksi”, menurut sebuah email yang disebarluaskan di seluruh kampus. Dengan kata lain: jangan berharap untuk kembali ke kampus yang lebih terbuka dalam waktu dekat – mungkin juga tak akan pernah. Alasannya? “Keamanan di kampus tetap menjadi prioritas utama kami.”
Jauh dari perpanjangan tangan damai.
USC bukanlah satu-satunya kampus yang dihadapkan pada keputusan yang menggembirakan tentang bagaimana mengatasi perkemahan protes dan semangat naratif yang bertentangan mengenai Israel-Palestina. Beberapa, seperti Universitas Negeri San Francisco, telah mendengarkan protes mereka dan memutuskan untuk melepaskan diri dari perusahaan yang memperoleh keuntungan dari produksi senjata. Beberapa lainnya, seperti Wesleyan, telah memfasilitasi percakapan antara pemrotes mahasiswa dan dewan pembina universitas. Sebagian besar telah memberlakukan tindakan tegas.
Universitas George Washington telah menangguhkan dua kelompok mahasiswa, Students for Justice in Palestine dan Jewish Voice for Peace. Universitas Indiana dan Universitas Florida Selatan telah melarang tenda di kampus tanpa persetujuan sebelumnya. Universitas Pennsylvania telah melarang perkemahan. Universitas Columbia kini menggunakan sistem berkode warna untuk membatasi akses ke kampus.
Sekitar 100 kampus perguruan tinggi AS telah menerapkan aturan yang lebih ketat mengatur protes di kampus. Dan suasana untuk ekspresi bebas lebih buruk dari sebelumnya, terutama di universitas-universitas teratas, menurut survei terbaru oleh Yayasan Hak Individu dan Ekspresi. Dari 251 universitas yang disurvei, USC berada di peringkat 245, dengan peringkat “sangat buruk”. Lebih buruk lagi, mendapat label “buruk sekali”, adalah Universitas New York, Columbia, dan, terakhir, Harvard.
USC mungkin tidak “mengalahkan” Harvard dalam menekan kebebasan berbicara, tetapi universitas telah melampaui semua “pesaing” dalam mengubah kampus menjadi benteng. Tidak ada yang lebih bertentangan dengan sebuah kampus dan budayanya yang terbuka dan penuh tanya.
Sekarang, setiap hari kita masuk ke kampus, kita dipaksa untuk menghadapi lingkungan yang diamanatkan keamanan yang mengganggu. “Jalur cepat” dan “tenda selamat datang” tidak membantu. Mereka hanya meningkatkan rasa seolah kita berada di bawah pengawasan; setiap kali kita pergi ke kampus, rasanya seperti kita berada di bandara, di bawah pengawasan ketat dari Administrasi Keamanan Transportasi Udara.
Hal yang sama mengganggu adalah pesan yang disampaikan USC kepada komunitas sekitar South LA. “Dibandingkan dengan sejarah panjang USC, di mana kami bangga dengan integrasi kami dengan komunitas sekitar, akses sangat terbatas oleh garis di ‘tenda selamat datang’, oleh keraguan tamu untuk datang dan mengunjungi, oleh pemeriksaan keamanan sekunder yang tampaknya sewenang-wenang bagi mereka yang dibuat profil oleh ‘penyambut’ kemudian harus dijadikan sasaran,” demikian tulis cabang USC dari American Association of University Professors kepada Presiden Folt pada bulan Agustus.
Ini belum menyinggung efek kehadiran militer pada mahasiswa berkulit warna, yang mungkin sudah merasa terpinggirkan di universitas yang didominasi oleh orang kulit putih. “Mereka belum datang untuk memahami mengapa kami berada di sana pada awalnya,” kata mahasiswa León Prieto kepada Annenberg Media bulan lalu. “Saya tidak benar-benar melihat USC sama. Saya merasa tidak cocok di sini.”
Selama bertahun-tahun, skandal-skandal yang menghantui USC – dekan sekolah kedokteran yang berjudi di kamar hotel dengan teman-teman muda, salah satunya overdosis; seorang ginekolog yang dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap ratusan wanita USC; skandal penipuan “Varsity Blues” dan pencucian uang; tanggapan universitas yang samar, tertutup terhadap skandal-skandal tersebut – sering membuat sulit untuk menjadi seorang Trojan yang bangga.
Namun bagi saya, tidak ada yang melebihi rasa malu dan jijik yang saya rasakan tentang peristiwa-peristiwa dalam lima bulan terakhir ini: penangkapan kasar terhadap mahasiswa kami sendiri, tuduhan selanjutnya terhadap mereka karena menyusup ke kampus mereka sendiri, sanksi akademis yang keras, dan penguncian permanen kampus kami.
Sulit untuk menghindari perasaan bahwa administrator USC – dan presiden universitas lainnya, bisa jadi – sedang menunggu krisis untuk memberikan obat keras mereka kepada komunitas kami. Dalam buku transformatifnya, The Shock Doctrine, kritikus sosial Naomi Klein menulis bahwa “setelah krisis melanda”, agen krisis menemukan bahwa “penting untuk bertindak dengan cepat, untuk menerapkan perubahan yang cepat dan tidak dapat diubah”.
Transformasi kampus USC adalah sebuah mikrokosmos dari doktrin luas Klein: semacam laboratorium untuk apa yang dapat tampak seperti perimeter yang diprivatisasi, diperkuat oleh lembaga keamanan luar.
Anda dapat yakin bahwa para presiden universitas lainnya sedang mengawasi eksperimen USC ini, untuk melihat apakah jenis represi ini dapat bertahan.
Di tengah etos keamanan-terlebih-dahulu USC adalah Erroll Southers, wakil presiden untuk keamanan dan jaminan risiko, mantan agen FBI dan presiden Komisi Kepolisian Los Angeles. Komisi tersebut mengawasi LAPD, pasukan yang siap menghadapi kerusuhan yang dilatih oleh Israel yang menyerbu perkemahan mahasiswa kami yang damai musim semi lalu.
Southers juga adalah penulis buku Homegrown Violent Extremism. Dalam laporannya untuk Pusat Keamanan Negara Bagian USC, ia memperingatkan bahwa indikator ekstremis termasuk identifikasi yang kuat “dengan Muslim yang dianggap sebagai korban (Palestina, Irak…)” serta menampung “perasaan tidak puas (seperti ketidakadilan yang dirasakan atau perlakuan sebagai korban) dan kemarahan yang terkait terhadap Amerika Serikat”.
Badai yang sempurna ini menunjukkan betapa tingginya tiket melawan mahasiswa yang berusaha meningkatkan kesadaran tentang pembantaian warga sipil oleh Israel di Gaza. Sederhananya, perangkat keamanan universitas kami cenderung melihat mereka sebagai ancaman.
Dan jika itu belum cukup buruk, jangan harap ada tekanan untuk reformasi dari Dewan Pembina USC yang kaya. Dewan tersebut termasuk pengembang dan mantan kandidat wali kota Rick Caruso, tuan rumah miliarder gala pro-Israel berbasis Los Angeles, yang mendukung tindakan USC musim semi lalu, dan miliarder sayap kanan Miriam Adelson, warga Israel-Amerika yang menginginkan Israel untuk mengambil alih Tepi Barat.
Di hadapan kekuatan dan kekayaan institusi universitas, sudah menjadi tugas fakultas universitas untuk membela mahasiswa yang rentan, untuk mengingatkan para pimpinan USC tentang nilai-nilai keterbukaan dan penyelidikan yang diakuinya, dan untuk bertanya: Bagaimana USC menyelaraskan budayanya yang tertutup, hermetis, didorong keamanan dengan pengakuan kebebasan akademik dan “nilai-nilai bersatu” untuk “berdiri teguh untuk apa yang benar, terlepas dari status atau kekuasaan”?
Masih ada waktu bagi Presiden Folt – bagi presiden perguruan tinggi di seluruh AS – untuk mengubah semua itu. Cabut semua sanksi terhadap mahasiswa kami, bela ekspresi bebas, dan kembalikan kampus kami. Belum terlambat untuk melihat kerusakan besar yang terjadi dan membalik arah. Tidak melakukannya akan mengukuhkan peran universitas sebagai ruang represif di mana kebebasan berbicara dan penyelidikan tidak diinginkan.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini merupakan pendapat penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.
