Dalam waktu 10 menit setelah kencan pertamanya dengan Dr. Jamila Scarlett Wynter pada tahun 2018, Phillip Damon Jones mengumumkan niatnya untuk pindah kembali ke Newport News, Va., untuk maju sebagai walikota dalam empat tahun.
“Di mana Newport News?” tanya dia ketika mereka menikmati mojito di atap Felipe’s Taqueria di Cambridge, Mass, pada akhir pekan Memorial Day.
Tuan Jones, 34 tahun, saat itu seorang kapten yang melatih perwira baru di taktik pertempuran di Marine Corps Base Quantico di Virginia, besar di Hampton Roads, Va., dan kemudian pindah ke Newport News dengan orangtuanya, yang pernah menjabat sebagai pilot Angkatan Udara AS.
“Saya ingin memberikan sesuatu kembali,” ujarnya. “Saya ingin seluruh kota mencapai potensi penuhnya.”
Sebulan sebelumnya, ketika mereka cocok di aplikasi kencan Hinge, Dr. Wynter, 33 tahun, tidak memiliki petunjuk bahwa Tuan Jones bahkan tinggal di Virginia.
“Kami sejalan,” kata Dr. Wynter, yang besar di Atlanta dan Montego Bay, Jamaika, dan menyukai beragam foto yang dipostingnya – berpakaian seragam militer dengan medali-medalinya, hiking, dan berdasi.
Ketika mereka mulai bertukar pesan teks, dia menjelaskan bahwa dia telah mengubah lokasi aplikasi ke area Boston dari Virginia sambil tinggal bersama teman di Cambridge, dan mengunjungi Harvard, tempat dia akan pergi pada bulan Agustus. Dia lupa untuk mengubahnya kembali.
“Dia adalah wanita cantik, sangat pintar,” kata Tuan Jones, yang memiliki gelar sarjana sejarah dengan meritorious dari Akademi Angkatan Laut Amerika Serikat dan gelar master bersama dalam kebijakan publik dari Sekolah Kennedy Harvard dan M.B.A. dari sekolah bisnisnya.
Dr. Wynter pada saat itu adalah resident pertama di bidang kedokteran internal di Brigham and Women’s Hospital di Boston, dan mendapatkan gelar kedokteran dari Brown. Dia lulus dengan gelar sarjana antropologi medis dari Yale dan sekarang menjadi gastroenterolog di Riverside Medical Group di Newport News.
Setelah Tuan Jones memberitahunya dia akan memulai magang teknologi yang sedang naik daun di China, dia bersiap untuk menunggu hingga semester gugur untuk bertemu dengannya.
Dia melihat itu dengan cara yang berbeda. “Saya perlu tetap di pikiran,” katanya.
Dua minggu kemudian, dia terbang 450 mil untuk kencan pertama mereka di Cambridge. Dia tiba 15 menit lebih awal.
“Dia terlihat sedikit gugup,” kata Dr. Wynter, yang sedang bertugas akhir pekan itu. “Dia lucu, dan beradab.”
Mereka menghabiskan tiga jam di restoran itu, tetapi Dr. Wynter dipanggil untuk bekerja di shift malam.
“Dia membuat saya terkesima,” kata Tuan Jones, kagum bahwa dia menghabiskan waktu luangnya sebagai relawan di pusat kesehatan masyarakat untuk yang tidak diasuransikan di lingkungan Dorchester di Boston.
Sebelum shiftnya dimulai, mereka pergi ke tempat temannya di Cambridge, di mana Tuan Jones memanaskan beberapa pangsit Korea.
Mereka bertemu lagi keesokan harinya di Joe’s di Newbury Street untuk brunch di Boston, berjalan-jalan sebentar, dan kemudian pergi ke apartemennya di mana mereka berciuman pertama kali sebelum dia pergi.
“Saya pikir dia bisa menjadi yang satu,” kata dia, dan melihatnya lagi beberapa minggu kemudian saat tinggal bersama teman di Washington. Dia membawanya ke tempat tembak (pertama dan terakhir kalinya) dan Museum Nasional Korps Marinir.
Hubungan mereka terbang ketika dia pindah ke Cambridge, di mana dia berbagi rumah dengan tiga teman sekamar.
Setelah pertemuan kecil untuk ulang tahunnya pada bulan September, mereka membuat hubungan mereka resmi.
“Dia seorang perencana,” kata Dr. Wynter. “Kami mengatur waktu, waktu berkualitas.”
Pada 2020, ketika Covid melanda, dia mengikuti fellowship gastroenterologi di Rumah Sakit Mount Sinai di New York dan menjadi pekerja medis darurat, sementara dia menyelesaikan kelasnya di Harvard secara online dan pindah ke rumah orangtuanya di Newport News. Mereka membuat rencana untuk bertemu satu sama lain setiap beberapa minggu, dan tidak lama kemudian, mereka mempertimbangkan pernikahan.
Pada Maret 2022, dia secara resmi ikut dalam perlombaan walikota, dengan tiga kandidat lainnya. Dr. Wynter, yang menjadi manajer kampanye tidak resmi, mengetuk pintu dan berkeliling di Jalan Utama dengan dia selama parade 4 Juli.
Ia menang dengan mudah, dengan 40,5 persen suara, dan menjadi walikota termuda yang terpilih di Newport News.
Pada tanggal 16 Desember 2022, ketika dia bersama sebelas walikota terpilih lainnya mengunjungi Gedung Putih, dia menemaninya. Seorang perantara Gedung Putih diam-diam membantu mengatur proposalnya hari itu, hari ulang tahunnya, dan memberi tahu mereka untuk menunggu di balkon di kantor wakil presiden kedua, Doug Emhoff, untuk sebuah wawancara.
“Saya sedang mengambil foto Monumen Washington,” katanya, dan saat dia berbalik, dia sedang berlutut.
Pada 13 Mei 2023, mereka menandatangani sertifikat pernikahan legal di Balai Kota Newport News. Setelah fellowship Dr. Wynter di New York berakhir pada Juni 2023, dia pindah ke Newport News, di mana Tuan Jones membeli rumah dan pasangan itu sekarang tinggal.
Pada 25 Mei, pasangan itu menyampaikan ikrar mereka di depan 160 tamu saat matahari terbenam di luar di tebing Hotel Ocean Cliff di Negril, Jamaika. Pendeta Dr. Daryl Jones, seorang pendeta majelis Allah dan ayah pengantin laki-laki, memimpin upacara tersebut.
Seorang pemain biola memainkan lagu reggae ringan selama jam koktail, dan kemudian, mempelai pria, yang bertugas di Korps Marinir selama 12 tahun, memotong dua kue merah velvet dan rum hitam Jamaika dengan pedang Mameluke Korps Marinirnya.
Pada pertemuan Dewan Kota hari Selasa, dia menangani dampak dari penembakan di rumah sakit di Newport News – tempat Dr. Wynter bekerja – keesokan harinya setelah mereka kembali ke Newport News dari Jamaika.
“Ketika Anda seorang walikota, pekerjaan Anda tidak pernah selesai,” katanya.
“