Amerika Serikat sedang menuju untuk menambahkan triliun dolar ke utang nasionalnya selama dekade mendatang, meminjam uang lebih cepat dari yang sebelumnya diharapkan, pada saat pertarungan legislatif besar akan segera terjadi terkait pengeluaran dan pendapatan.
Kantor Anggaran Kongres mengatakan pada hari Selasa bahwa utang nasional AS kemungkinan akan melampaui $56 triliun pada tahun 2034, karena pengeluaran yang meningkat dan biaya bunga melampaui penerimaan pajak. Biaya yang meningkat dari program Social Security dan Medicare terus memberatkan keuangan negara, bersama dengan kenaikan suku bunga, yang membuat semakin mahal bagi pemerintah federal untuk meminjam jumlah uang besar.
Sebagai hasilnya, Amerika Serikat diperkirakan akan terus menjalankan defisit anggaran besar, yaitu kesenjangan antara apa yang dihabiskan Amerika dan apa yang diterima melalui pajak dan pendapatan lainnya. Defisit anggaran pada tahun 2024 diproyeksikan mencapai $1,9 triliun, naik dari perkiraan awal tahun ini sebesar $1,6 triliun. Selama 10 tahun ke depan, defisit tahunan diproyeksikan akan melonjak menjadi $2,9 triliun pada tahun 2034. Sebagai bagian dari ekonomi, utang yang dimiliki oleh publik pada tahun 2034 akan mencapai 122 persen dari produk domestik bruto, naik dari 99 persen pada tahun 2024.
Proyeksi baru ini datang ketika para pembuat kebijakan bersiap untuk pertarungan besar terkait pajak dan pengeluaran. Sebagian besar pemotongan pajak Trump 2017 akan berakhir pada tahun 2025, memaksa para legislator untuk memutuskan apakah akan memperpanjangnya dan, jika ya, bagaimana cara untuk membiayainya. Amerika Serikat juga akan kembali menghadapi batasan yang diizinkan untuk meminjam. Kongres setuju tahun lalu untuk menangguhkan batas utang dan memungkinkan pemerintah federal terus meminjam hingga bulan Januari mendatang.
Pertarungan atas pajak dan pengeluaran tersebut akan terjadi pada saat kondisi keuangan negara semakin suram. Populasi yang semakin menua terus memberatkan program-program pensiun dan kesejahteraan Amerika, yang menghadapi kekurangan jangka panjang yang pada akhirnya dapat mengakibatkan pengurangan manfaat pensiun dan medis.
Baik Demokrat maupun Republikan mengungkapkan kekhawatiran tentang utang nasional seiring dengan meningkatnya inflasi dan suku bunga dalam beberapa tahun terakhir, namun pengeluaran sulit untuk dikendalikan. Laporan C.B.O. mengasumsikan bahwa pemotongan pajak 2017 tidak diperpanjang, tetapi hal tersebut tidak akan terlalu mungkin terjadi. Presiden Biden menyatakan akan memperpanjang beberapa pemotongan pajak, termasuk bagi para pekerja berpenghasilan rendah dan menengah; dan mantan Presiden Donald J. Trump menyatakan akan memperpanjang semuanya jika ia menang pada bulan November. Memperpanjang seluruh pemotongan pajak tersebut bisa biaya sekitar $5 triliun selama 10 tahun.
Defisit yang lebih besar yang diproyeksikan sebagian besar disebabkan oleh keputusan administrasi Biden untuk membatalkan lebih dari $100 miliar utang mahasiswa, biaya paket bantuan baru untuk Ukraina dan Israel serta pengeluaran yang lebih tinggi dari yang diharapkan untuk Medicaid.
C.B.O. juga mengatakan bahwa sebuah kesepakatan oleh para legislator, yang didorong oleh Partai Republik, untuk mengambil kembali $20 miliar dari Internal Revenue Service akan mengurangi penerimaan dari pajak korporat dan individu sebesar sekitar $32 miliar hingga tahun 2034. Asumsi tersebut berasal dari harapan bahwa uang I.R.S. akan digunakan untuk memberantas penggelapan pajak, yang akan menghasilkan penerimaan federal yang lebih tinggi.
Gedung Putih menyalahkan pemotongan pajak Trump atas defisit ini dan memperingatkan pada hari Selasa bahwa Partai Republik hanya akan menambahnya jika mereka mengendalikan Washington.
“Pejabat Republik sudah merencanakan untuk memperbesar defisit lebih lanjut pada tahun 2025 dengan memberikan keringanan pajak kepada perusahaan yang menjaga harga tetap tinggi meski inflasi turun,” kata Andrew Bates, juru bicara Gedung Putih.
Suku bunga tinggi juga membuat lebih sulit bagi AS untuk mengelola beban utangnya. Kantor anggaran memperkirakan bahwa biaya bunga tahunan akan naik menjadi $1,7 triliun pada tahun 2034 dari $892 miliar tahun ini. Pada titik tersebut, AS akan menghabiskan sekitar sebanyak biaya pembayaran bunga seperti yang mereka lakukan untuk Medicare.
“Effek buruk dari suku bunga yang lebih tinggi yang mendorong biaya bunga yang lebih tinggi pada beban utang yang besar sedang terus berlangsung, dan mengakibatkan utang tambahan,” kata Michael Peterson, chief executive dari Peter G. Peterson Foundation, yang mempromosikan restriksi fiskal. “Itu adalah definisi dari tidak bisa dipertahankan.”
Senator Chuck Grassley dari Iowa, yang merupakan Ketua Republikan teratas di Komite Anggaran Senat, mengatakan bahwa Mr. Biden bertanggung jawab atas biaya peminjaman yang tinggi dan menuntut pemotongan pengeluaran.
“Administrasi Biden telah membebankan generasi Amerika dengan kondisi inflasi dan suku bunga yang astronomi,” kata Mr. Grassley.
Kantor anggaran mengatakan bahwa satu perubahan dalam ekonomi Amerika dalam beberapa tahun terakhir benar-benar membantu mengurangi defisit dan utang dari waktu ke waktu: lonjakan imigrasi. Itu karena pekerja imigran baru diperkirakan akan membayar hampir $1 triliun lebih banyak dalam pajak daripada yang mereka akan konsumsi dalam manfaat pemerintah.
Kantor tersebut mengatakan bahwa Amerika Serikat sedang menuju untuk menambah sekitar 8,7 juta imigran lebih dari 2021 hingga 2026 daripada tren historis akan memprediksi. Mereka diperkirakan akan membayar pajak yang menambahkan $1,2 triliun dalam pendapatan federal selama satu dekade, sementara mengkonsumsi sekitar $300 miliar dalam manfaat federal – terutama dalam subsidi asuransi kesehatan federal untuk orang dewasa dan anak-anak.
Biaya dan manfaat dari imigrasi terus menjadi isu politik yang kontroversial di AS. Administrasi Biden pada hari Selasa mengumumkan perlindungan baru untuk imigran yang telah tinggal secara ilegal di AS tetapi menikah dengan warga Amerika, melindungi mereka dari deportasi dan memberikan mereka kemampuan untuk bekerja secara legal.