Operator kereta api Northern telah dikritik karena memperkarakan kaum muda, menyebabkan sebagian dari mereka dihadapkan pada tagihan ratusan pound, setelah mereka menggunakan kartu rail mereka untuk menghemat hanya beberapa pound dalam perjalanan pagi. Pembatasan pada kartu rail 16-25, yang juga dapat dibeli oleh mahasiswa penuh waktu, berarti diskon hanya bisa diberikan untuk tiket “kapan saja” sebelum pukul 10 pagi jika tiketnya £12 atau lebih, memaksa pemegang kartu untuk membayar harga penuh untuk tiket lebih murah. Namun, ada pengecualian untuk aturan ini – kartu rail dapat digunakan pada kereta pagi awal pada akhir pekan, atau selama bulan Juli dan Agustus. Pembatasan yang sama juga berlaku untuk kartu rail 26-30, tetapi tidak berlaku untuk kartu rail senior kecuali perjalanan dilakukan sepenuhnya dalam area Kartu Jaringan London dan South East Network. Beberapa pengguna kereta api mengatakan bahwa aturan-aturan itu membingungkan, dan bahwa mereka akhirnya melanggar peraturan setelah membeli tiket diskon, tanpa sadar bahwa kartu rail mereka tidak valid. Sam Williamson, 22, lulusan teknik dari Glossop, menerima surat dari Northern yang mengancamnya dengan penuntutan atas perbedaan tarif £1,90 setelah dengan salah menggunakan kartu railnya di kereta pagi. Williamson sedang melakukan perjalanan dari Manchester ke London pada 5 September. Dia memulai perjalanannya di Broadbottom di Greater Manchester, dan membeli tiket melalui aplikasi Northern dengan menerapkan diskon kartu railnya. “Saya memiliki layanan ini, yang sama, dengan diskon kartu rail beberapa kali pada bulan Agustus,” katanya. “Jadi pada dasarnya, ketika saya melihat bahwa tidak tersedia untuk kereta pertama pada hari September itu, saya hanya berasumsi, ‘Oh, mungkin ada kesalahan aplikasi, saya yakin akan baik-baik saja.’ Ternyata, hal ini tidak terjadi.” Dia mencoba menjelaskan kepada kondektur yang menantangnya di kereta bahwa dia melakukan kesalahan yang jujur, dan menawarkan untuk membayar tiket baru, tetapi dia diberitahu bahwa pilihan itu tidak tersedia. Williamson diminta untuk menghubungi perusahaan secara tertulis dalam waktu dua minggu untuk menjelaskan apa yang terjadi, dan diperingatkan bahwa dia mungkin menghadapi proses hukum. “Saya telah melihat orang-orang mengatakan kata Kafkaesque,” katanya. “Saya pikir itu sebenarnya adalah ringkasan yang cukup akurat.” Jack Fifield, seorang jurnalis dengan Bolton News, juga telah menyoroti beberapa kasus di mana kaum muda telah diproses karena membeli tiket diskon. Seorang pria berusia 26 tahun didenda £462,30 di pengadilan magistrat Cheshire pada bulan September, setelah menggunakan kartu railnya pada tiket £4,30 dari Prescot ke Liverpool Lime Street. Bulan lalu, seorang wanita berusia 23 tahun juga didenda £462,80 karena menggunakan kartu railnya pada tiket £4,80 dari Daisy Hill ke Wigan Wallgate. Pada bulan Agustus, seorang pria berusia 27 tahun diperintahkan membayar £462,80 di Pusat Keadilan Doncaster Selatan setelah dia menggunakan kartu rail pada layanan puncak pada tiket £4,80 antara Kiveton Bridge and Darnall. Meskipun pembatasan berlaku di seluruh jaringan kereta api, Northern telah dikritik karena mengambil pendekatan tegas dalam membawa penuntutan pribadi terhadap pengguna kereta api yang melanggar aturan, hanya membuat penghematan kecil. Operator kereta api lain juga tidak akan mengizinkan pelanggan menerapkan diskon pada jam sibuk saat membeli tiket melalui aplikasi mereka. “Menurut saya ini sangat menjengkelkan, ini adalah refleksi dari infrastruktur yang kurang baik dan kemudian penanganan yang terlalu tegas,” kata Williamson. Seorang juru bicara Northern mengatakan: “Seperti halnya semua operator kereta api di seluruh Inggris, setiap orang memiliki kewajiban untuk membeli tiket yang valid atau mendapatkan voucher janji untuk membayar sebelum naik kereta dan dapat menunjukkannya kepada kondektur atau petugas perlindungan pendapatan selama pemeriksaan tiket. “Lebih dari 96% pelanggan kami – di atas 96% – melakukan hal itu.”
