Sebuah komite penasihat untuk Food and Drug Administration memberikan suara pada hari Rabu untuk memperbarui formula vaksin Covid menjelang kampanye imunisasi musim gugur yang diantisipasi, sekarang menjadi langkah tahunan untuk mencoba memberikan perlindungan yang lebih baik terhadap versi virus yang beredar.
Suara bulat oleh 16 penasihat merekomendasikan formula yang bertujuan untuk melawan varian JN.1, yang mendominasi infeksi di Amerika Serikat pada bulan Februari, atau versi dari varian tersebut. Dalam beberapa minggu terakhir, JN.1 telah dilampaui oleh keturunannya yang dikenal sebagai KP.2 dan KP.3.
Dalam beberapa minggu mendatang, diharapkan F.D.A. secara resmi merekomendasikan target varian untuk para pembuat vaksin untuk putaran suntikan berikutnya pada akhir musim panas atau awal musim gugur. Setiap keputusan melibatkan beberapa perkiraan, mengingat bahwa formula vaksin baru tidak akan tersedia sampai beberapa bulan setelah suatu varian menjadi dominan.
“Menjadi jelas bahwa waktu yang ideal untuk keputusan komposisi vaksin masih sulit diprediksi,” kata Jerry Weir, pejabat divisi vaksin F.D.A.
Dr. Peter Marks, yang mengawasi divisi tersebut, mendorong komite untuk mempertimbangkan mendorong para pembuat vaksin mRNA untuk fokus pada versi virus terbaru yang lebih luas beredar.
“Kita selalu bilang kita seharusnya tidak mengejar strain, tapi kita membayar premi yang sangat tinggi untuk vaksin mRNA agar kita bisa memiliki vaksin terbaru,” katanya, merujuk kepada teknologi yang digunakan oleh Moderna dan Pfizer. Dia membandingkan pemilihan vaksin seperti memilih susu yang lebih segar di toko kelontong.
“Jika ini berkembang lebih lanjut pada musim gugur, apakah kita akan menyesal karena tidak sedikit lebih dekat?” tanya Dr. Marks.
Namun Dr. Sarah Meyer, pejabat senior vaksin di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, mengatakan bahwa menargetkan JN.1 lebih tepat karena itu “lebih tinggi di pohon” dalam evolusi coronavirus, kemungkinan memungkinkan vaksin lebih baik menutup mutasi virus nanti tahun ini.
Rencana pemerintah federal untuk kampanye vaksinasi Covid, tambahnya, telah berasumsi distribusi opsi JN.1.
“Saya rasa benar-benar sulit untuk memprediksi apa yang akan terjadi dan ke mana arahnya,” katanya.
Keputusan para penasihat pada hari Rabu sesuai dengan panduan dari komite ahli Organisasi Kesehatan Dunia, yang merekomendasikan pada bulan April agar vaksin Covid beralih ke formulasi JN.1.
Para penasihat F.D.A. meninjau data yang menunjukkan bahwa pada akhir Mei, versi KP dari virus menyumbang sekitar separuh kasus virus corona di seluruh negeri, tanda bahwa mereka akan terus menyebar lebih luas daripada JN.1.
Perwakilan Moderna dan Pfizer mengatakan bahwa perusahaan-perusahaan tersebut akan siap untuk memproduksi salah satu versi vaksin.
Novavax, yang menggunakan teknologi pengembangan vaksin yang berbeda, mengatakan bahwa mereka akan menargetkan JN.1. Dr. Robert Walker, kepala petugas medis perusahaan itu, mengatakan bahwa itu akan efektif dalam menetralkan strain KP.
Studi telah menunjukkan bahwa perlindungan cenderung meningkat ketika vaksin secara lebih tepat menargetkan varian yang dominan, menurut F.D.A.
Pada hari Rabu, pejabat federal menyajikan gambaran optimis tentang perjuangan negara melawan Covid. Kasus relatif rendah, kata Natalie J. Thornburg, pejabat C.D.C., dengan data yang menunjukkan bahwa penyakit dari JN.1 tidak lebih parah daripada varian sebelumnya.
Hanya kurang dari 400 kematian Covid per minggu yang tercatat belakangan ini, turun dari puncak sekitar 2.500 kematian per minggu selama musim dingin, menurut data awal yang dikumpulkan oleh C.D.C. Orang dewasa yang lebih tua merupakan bagian signifikan dari pasien yang dirawat di rumah sakit dengan Covid.
Tingkat vaksinasi coronavirus tahun lalu buruk. Pada Maret, peneliti C.D.C. melaporkan bahwa hanya 18 persen orang dewasa yang kekebalan tubuhnya terganggu telah menerima vaksin yang diperbarui, yang memberikan perlindungan tambahan terhadap rawat inap. Secara lebih luas, sedikit lebih dari 20 persen orang dewasa menerima suntikan tersebut, data C.D.C. menunjukkan.
Penerimaan hangat terhadap imunisasi yang diperbarui meluas juga kepada penghuni rumah jompo, yang termasuk di antara mereka yang paling mungkin menderita sakit parah, dirawat di rumah sakit, atau meninggal. Data dari C.D.C. menunjukkan bahwa pada bulan Mei, sekitar 30 persen penghuni rumah jompo telah ter-update vaksin Covid mereka, turun dari 65 persen dua tahun yang lalu.