“
Hanya tersisa dua dosis vaksin Covid-19 di lemari es di Good Samaritan Health Centers of Gwinnett di Norcross, Ga. Begitu suntikan-suntikan itu sudah digunakan, lembaga nirlaba khawatir bahwa mereka mungkin harus mengenakan biaya kepada pasien-pasien mereka untuk apa yang dulunya merupakan vaksin gratis.
“Saat kami kehabisan vaksin, kami tidak akan bisa melayani mereka kecuali mereka bisa membayar,” kata Greg Lang, kepala keuangan di lembaga nirlaba tersebut, yang melayani lebih dari 25.000 penduduk Georgia yang tidak diasuransikan. Biaya untuk suntikan tersebut bisa mencapai lebih dari $100 di luar kantong, ditambah biaya pemberiannya.
Setelah vaksin Covid-19 beralih ke pasar komersial pada musim gugur tahun lalu, Centers for Disease Control and Prevention turun tangan untuk memastikan bahwa dewasa tanpa asuransi, atau yang polisiasuransinya tidak sepenuhnya mencakup vaksin, dapat menerima suntikan secara gratis. Program Bridge Access Agency itu menyediakan sekitar 1,5 juta suntikan, kata Dr. Georgina Peacock, direktur divisi layanan imunisasi di C.D.C. Di seluruh negeri, sekitar 27 juta dewasa tidak memiliki asuransi kesehatan.
Tetapi program ini akan berakhir bulan ini, membuat semakin sulit bagi pusat-pusat kesehatan untuk menyediakan suntikan secara gratis. C.D.C. mengumumkan pada bulan Mei bahwa dana untuk program ini, yang diharapkan klinik-klinik akan bertahan hingga Desember, sebenarnya akan habis pada akhir Agustus. Seorang juru bicara dari C.D.C. mengatakan agensi ini sedang mendiskusikan strategi untuk meningkatkan akses vaksin bagi orang-orang tanpa asuransi.
Bagi pusat kesehatan masyarakat, ketidakpastian ini datang pada saat yang sudah sulit: Covid masih beredar. Vaksin Covid yang diperbarui diperkirakan akan tiba pada musim gugur, mendorong lebih banyak orang datang ke klinik-klinik mencari suntikan. Dan musim gugur dan musim dingin kemungkinan akan membawa gelombang kasus baru.
Pusat-pusat kesehatan masyarakat sering merawat pasien-pasien yang tidak diasuransikan dan tidak mampu membayar vaksin dari kantong. Banyak di antaranya adalah pekerja restoran, kasir, sopir, dan orang-orang lain yang, tanpa vaksinasi, rentan terhadap infeksi dan mungkin kekurangan cuti berbayar yang diperlukan untuk tetap di rumah jika mereka jatuh sakit.
New York Times berbicara dengan staf dari 10 pusat kesehatan di Amerika Serikat yang mengatakan bahwa mereka sedang berusaha menyelesaikan langkah-langkah selanjutnya. Beberapa mengatakan bahwa mereka akan mencari sumbangan atau pendanaan lain untuk menutupi biaya suntikan, atau mencoba mengandalkan dosis yang dipasok dari departemen kesehatan masyarakat negara dan lokal.
“Kami tidak memiliki alternatif yang bagus saat ini, kecuali untuk mencoba menemukan sejumlah uang untuk membeli beberapa vaksin sendiri,” kata Dr. Michael Stacey, kepala petugas medis LifeLong Medical Care, pusat kesehatan di California. LifeLong sedang mencari tahu bagaimana mereka akan mampu memvaksinasi orang-orang di perkemahan tunawisma. “Ketika sebuah program seperti ini dihentikan, kami tidak memiliki banyak uang untuk melakukan pekerjaan ini,” ujarnya. “Kami sudah sangat terbatas.”
Beberapa pusat kesehatan masyarakat masih bisa memberikan vaksin secara gratis atau dengan skala pembayaran yang disesuaikan, kata Jennifer Tolbert, direktur reformasi kesehatan negara di KFF, sebuah lembaga nirlaba yang berfokus pada kebijakan kesehatan. Tetapi sedikit penyedia akan dapat menawarkan suntikan secara gratis.
Dr. John Waits, kepala eksekutif Cahaba Medical Care Foundation di Alabama, mengatakan ia khawatir bahwa biaya bagi pasien-pasien tanpa asuransi dan asuransi yang kurang memadai akan menurunkan permintaan lebih rendah dari sebelumnya. Pusat ini sudah memiliki sumber daya yang terbatas, dan tidak yakin bagaimana tetap meliputi biaya suntikan, katanya.
Sun River Health, yang memberikan perawatan kepada lebih dari 250.000 pasien di Negara Bagian New York, berharap dapat bermitra dengan departemen kesehatan negara bagian dan New York City untuk mengakses setidaknya beberapa dana tambahan untuk mendapatkan dan mendistribusikan vaksin, kata Roberta Kelly, kepala perawat di sana.
“Semuanya benar-benar hanya akan berdampak pada pusat-pusat kesehatan masyarakat yang paling, karena kami adalah yang menyerap sebagian besar pasien yang tidak diasuransikan, belum atau tidak mampu, dan memiliki akses yang buruk,” ujarnya.
Dr. Roxana Cruz, kepala petugas inovasi di Asosiasi Pusat Kesehatan Masyarakat Texas, mengatakan ia khawatir pusat kesehatan komunitas negara bagian tersebut akan mengalami kesulitan yang sama dalam menutupi seluruh biaya suntikan untuk pasien-pasien. Pusat-pusat ini melayani lebih dari 1,8 juta warga Texas pada tahun 2022. Asosiasi akhir-akhir ini mengamankan dua perjanjian pembelian dengan produsen vaksin yang akan memungkinkan mereka membeli suntikan dengan harga lebih rendah, kata Dr. Cruz. Tetapi bahkan harga yang lebih rendah bisa tidak terjangkau bagi pasien jika mereka masih harus membayar biaya dari kantong, katanya.
Banyak klinik saat ini sedang mengadakan kampanye vaksinasi dan pameran kesehatan menjelang awal sekolah minggu ini, yang dapat membantu mendapatkan lebih banyak pasien divaksinasi saat biaya masih ditanggung, kata para ahli. Anak-anak masih akan dapat menerima vaksin secara gratis melalui program federal, dan banyak orang dewasa masih akan dapat mengakses vaksin secara gratis melalui program Medicare, Medicaid, dan asuransi swasta.
Ketika Good Samaritan Health Centers of Gwinnett menyadari bahwa mereka akan kehabisan vaksin, organisasi tersebut meminta departemen kesehatan negeri lokal untuk mendonasikan dosis tambahan yang tidak mereka gunakan. Tetapi departemen tersebut menolak, kata Bapak Lang: Mereka tidak memiliki yang cukup untuk disumbangkan.
“