Untuk pertama kalinya sejak tahun 1996, kedua partai utama telah memilih seorang veteran sebagai calon wakil presiden – sebuah fakta yang beberapa kelompok veteran merayakan, dengan harapan bahwa hal ini akan membawa pemahaman yang lebih besar tentang masalah militer dan veteran. Itu jika semua itu tidak hilang dalam serangan personal yang mengancam untuk merendahkan rasa hormat publik terhadap veteran pada tahun pemilihan.
“Melalui semua kebisingan ini, Anda masih memiliki calon wakil presiden yang mengangkat tangan mereka dan mengatakan bahwa jika saya dipanggil untuk memberikan nyawa saya untuk negara ini, saya akan melakukannya,” kata Rye Barcott, yang memimpin With Honor, sebuah komite tindakan politik yang berkomitmen untuk memilih veteran yang bersumpah untuk melintasi garis partai.
“Itu berharga dan merupakan sesuatu yang kita butuhkan lebih banyak,” kata Barcott. Mereka berdua memiliki latar belakang militer Calon wakil presiden Republik JD Vance bertugas selama empat tahun di urusan publik USMC, termasuk satu penempatan enam bulan yang tidak begitu mengesankan di Irak. Ia berasal dari latar belakang keluarga yang bermasalah ke pendidikan GI Bill yang mencapai puncaknya di Yale Law School.
Dan ia menulis dalam memoarnya Hillbilly Elegy tentang bagaimana Korps Marinir mengajarkannya tentang kedewasaan. “Hari saya lulus dari baris upacara adalah hari yang paling membanggakan dalam hidup saya,” tulisnya. Di luar para instruktur mencemoohinya agar fisikinya kuat, mereka membimbing keputusan-keputusan orang dewasa pertamanya. Ketika ia membeli mobil pertama, seorang Marinir petinggi senior mengarahkannya dari membeli mobil sport dan pinjaman bunga tinggi.
Walz juga merupakan contoh panutan militer positif dari pusat casting: Guru dan pelatih sekolah menengah yang menjalankan keluarga dan pekerjaan dengan melayani dalam Garda Nasional negara bagian satu akhir pekan sebulan dan dua minggu setiap tahun.
Walz bergabung dengan Garda ketika ia berusia 17 tahun. Ia baru saja mencapai 20 tahunnya untuk pensiun ketika terjadi serangan 9/11, dan ia kembali masuk. Selama 24 tahunnya, ia ditugaskan dalam berbagai bencana alam, dan satu tahun di Italia sebagai dukungan untuk perang di Afghanistan.
Baik Vance maupun Walz tidak pernah melihat pertempuran, yang jauh lebih sering terjadi daripada banyak orang sipil sadari. Keduanya mulai meragukan perang Irak, mencerminkan mayoritas warga Amerika. Walz berbicara tentang mencegah Amerika dari keterlibatan lebih dalam di sana ketika ia pertama kali mencalonkan diri ke Kongres pada tahun 2004. Keraguan itu membawa dua pria tersebut pada kesimpulan yang berbeda, yang jelas dari posisi mereka tentang Ukraina, di mana Walz mendukung keterlibatan Amerika untuk mencegah Rusia, dan Vance mendukung kewaspadaan (yang dikritik para kritikusnya sebagai isolasionisme). Pandangan ini memberikan pengaruh pada pengalaman militer, yang merupakan nilai tambah, kata Allison Jaslow, CEO Iraq dan Afghanistan Veterans of America. “Memiliki pengalaman hidup dari mereka yang melayani di militer sebagai bagian dari pemerintahan berikutnya akan sangat berharga saat kita menghadapi begitu banyak ancaman di luar negeri,” katanya. Kisah 2 VA Lebih dari kebijakan luar negeri, seorang wakil presiden veteran mungkin akan memengaruhi arah Departemen Veteran. Trump disorot kurangnya dan orang yang berada di puncak tiket GOP mungkin akan menutupi itu. Trump menghindari bertugas di Vietnam, dan selama beberapa tahun dia telah mengeluarkan komentar bernada merendahkan tentang veteran yang luka dan bahkan yang tewas dalam tugas. Pada awal Agustus Trump berbicara tentang penerima Medal of Honor dalam istilah yang VFW sebutkan sebagai “asinin,” dan pada akhir bulan tersebut kampanye Trump melakukan iklan di Arlington National Cemetery, dan menghina anggota staf kuburan itu yang mencoba menegakkan aturan di sana.
Para advokat veteran khawatir menggunakan layanan militer sebagai batu kekuatan politik hanya melemahkan apa yang telah menjadi salah satu lembaga Amerika yang sedikit mempertahankan kepercayaan publik. Sementara warga Amerika mengatakan mereka lebih memilih veteran sebagai kandidat, kepercayaan pada layanan militer telah menurun secara nasional, dan jumlah veteran yang mencalonkan diri untuk jabatan publik turun tajam pada siklus ini, melanjutkan penurunan panjang dari puncak pada tahun 1970.